— Это тебе. — Вивьен протянула поднятый с пола конверт.

Он раскрыл, пробежал глазами по исписанному листу и вопросительно уставился на Вивьен.

— Я подняла его около твоей двери, — пояснила она.

— А, я уже подумал… Местные девушки имеют явную склонность к сочинительству. Всё время что-нибудь пишут, и всё время мне, — он раздражённо смял листок и, не глядя, кинул в короб для мусора, стоявший около стола.

Попал.

— Допекают?

— Немного… Всё время предлагают заботу и помощь. Безвозмездно. То убраться, то накормить, то напоить. Хм, напоить, в основном, приворотным зельем.

— А ты что же? — замерла Вивьен, — я слышала на метаморфов такое не действует.

— Не действует, как и большинство ядов. Особенность расы. Я и восстанавливаюсь довольно быстро сам…

— О, полезная особенность, — искренне восхитилась Вивьен.

— Да, хоть что-то хорошее.

— Ты занят? — она посмотрела на стол, заваленный раскрытыми книгами и бумагами.

— Для тебя — нет. Что ты хотела? Присаживайся, — он взял из её рук плащ и подвинул небольшое плетеной кресло.

Вивьен села, разгладила юбку, положила руки на колени и молча на них уставилась, собираясь с мыслями. Она несколько дней готовилась, сочиняла речь, но пока ушла, растеряла всю уверенность и нужные слова.

— Наверное, зря я это всё затеяла, — сказала, помолчав, и залилась румянцем, — я лучше пойду.

И неуверенно встала.

— Погоди-погоди, раз уж пришла, — остановил её Мейдан, усаживая обратно, — с моей стороны негостеприимно просто так тебя отпустить. Может тебя угостить чем-нибудь? У меня есть замечательный…

— Спасибо, не хочется, — попыталась она встать.

— Нет уж, ты в первый раз у меня в гостях, — он снова остановил её, — и потом, вдруг ты передумаешь и всё-таки расскажешь зачем пришла? Ты так очаровательно смущаешься, что интригуешь меня ещё больше.

Вивьен промолчала.

— Собирайся с мыслями, а я всё-таки заварю травяной отвар. У меня очень редкий сбор, думаю, ты оценишь…

Вивьен наблюдала исподлобья за Мейданом, как он наполняет чайник водой, разводит огонь на маленькой плитке, насыпает ложкой молотую траву.

— Это деликатное дело, — решилась она, наконец, — очень…

— Понимаю, и тем приятнее это слышать. Мне дорого твоё доверие. Так что ты хотела?

— Мне нужно… — медленно и чётко произнесла Вив, не глядя на Мейдана, — мне нужно… чтобы ты со мной переспал…

Мэй застыл с чайником в руках.

— Это не совсем то, что ты подумал, вернее совсем не то! — Вивьен вскочила с места и заметалась по комнате: — Понимаешь, мне нужно… мне… у меня не получается, с огнём он… с ним… Боги! Что я несу?! Нет, я не могу, — она бросилась к двери, схватив на ходу плащ.

Мейдан ловко поймал её за талию, развернул к себе, удерживая одной рукой, и другой поднял лицо за подбородок и заглянул в глаза.

— Вот теперь я точно тебя не отпущу. Я хочу знать, что происходит и зачем это тебе… Просто успокойся и объясни мне всё. Я не дурак, Вивьен, я пойму…

— Я… — Вив, раскраснелась, опустила ресницы и говорила почти шёпотом, словно на большее у неё не было сил, — мне нужно лишиться девственности… И как можно быстрее…

— Это я понял, — также тихо и осторожно произнёс Мейдан. — Зачем это тебе?

— Это длинная история…

— Я очень люблю длинные истории…

Вивьен резко вдохнула и выдохнула, собираясь с силами и мыслями.

— Понимаешь, я этим летом гостила в ковене у Сали… И захотела посмотреть, как проходит ритуал инициации ведьмы…

— И? — Мейдан заметно напрягся.

— И тоже прошла инициацию, случайно… Я не хотела, просто так получилось… Я не собиралась…Я просто пришла посмотреть, из любопытства…

— Так…

— И получила несколько стихий…

— Сколько? — глухо спросил Мейдан, стискивая ладонями её талию.

— Четыре, — ответила она шёпотом, глядя на него широко раскрытыми глазами.

Мейдан молча привлёк Вивьен к себе, обнял за плечи, прислонился щекой к её макушке и покачал в объятиях, как маленького ребёнка.

— Знаешь, лучше не говори об этом больше никому, — он отстранился, обхватил ладонями её лицо, посмотрел в глаза: — Никому и никогда. Хорошо?

— Да, — кивнула она,

— Кто ещё знает об этом?

— Отец, Шай, Сали, Лео и ты.

— Значит, ты не можешь управлять огнём?

Она снова кивнула.

Он отпустил её, отошёл к окну, развернулся, сложив руки на груди.

— И ты выбрала меня?

— Да.

— Плохой выбор, Вивьен. Очень плохой. Почему я?

— Ну…Ты …у тебя есть опыт …с женщинами, и мне не так страшно с тобой будет и…

Мейдан усмехнулся.

— Врать ты не умеешь, а жаль. Сейчас бы пригодилось… Я бы предпочёл услышать, что нравлюсь тебе или что ты влюблена в меня, хотя знаю, что это не так. Но это именно тот случай, когда ложь лучше, чем слышать «у тебя была куча баб, поэтому ты знаешь, как сделать это».

Вивьен дернулась, как от пощечины.

— Прости, если я тебя обидела, я не хотела…

Она развернулась, пошла к двери, но Мейдан быстро догнал и придавил дверь ладонью прямо перед её носом.

— И куда ты собралась?

— Домой, — буркнула она не оборачиваясь.

— Но тебе это всё равно нужно, ведь так?

— Да, — потупилась Вивьен.

— И важно? — он развернул её за плечи к себе.

— Да, нельзя оставлять огонь без контроля…

— Нельзя. И ты пойдешь искать кого-то другого?

— Ну, не прямо сейчас…

Мейдан задумчиво смотрел на неё, пока она не смея поднять глаза, изучала пуговицы на его рубашке.

— Знаешь, раз пришла…

— Ты согласен? — просветлела лицом Вивьен.

— Скажем так, я готов подумать над твоей просьбой, — он усмехнулся и тряхнул головой. — Твой отец точно убьёт меня…

— Нет, он не узнает. — горячо заверила его Вивьен. — Я не скажу. Только у меня будет одно условие…

— Ну вот, женщины, коварные вы создания! Я ещё не успел согласиться, и сразу условия. Что за условия?

— Я хочу чтобы ты… ну, когда мы… будем, когда мы…

— Я понял, и что я?

— Я хочу, чтобы ты был такой, как ты есть… Ну, ни кем-то, а самим собой. Мне это важно. Пожалуйста.

— А если я — страшный урод, — усмехнулся Мейдан, — старый, некрасивый и весь в шрамах? И ты испугаешься и убежишь?

— Не убегу, обещаю.

— Уверена?

— Да, и вот ещё, — она достала из потайного кармашка в складках юбки небольшой серебряный кулон форме наконечника стрелы, на цепочке, и протянула Мейдану, — я сделала для тебя.

— Артефакт? — Мейдан положил кулон на ладонь.

— Да, защитный. Не выгорит даже при самом сильном всплеске магии.

Он протянул кулон обратно.

— Я не могу его взять.

— Почему?

— Выглядит так, словно ты покупаешь меня.

— Это подарок, — обиделась Вивьен.

— Слишком дорогой.

— Я старалась для тебя. Пожалуйста, прими… Считай, это тебе за вулкан. Из-за меня мы чуть не погибли…

— Не забывай, я тебя туда привёл.

— Я должна была подумать о возможным последствиях рядом с таким мощным источником стихии и сразу уйти. Это моя вина… Пожалуйста, не отказывайся… Я старалась, придумывала форму, чтобы тебе понравилась… Пожалуйста…

— Вивьен, тебе когда-нибудь говорили, что ты — невыносимый манипулятор? — Мейдан вздохнул, расстегнул ворот рубашки и надел кулон на шею, — так довольна?

— Да!

— Хорошо. Теперь о моих условиях…

— О твоих?

— Да, представь себе, — рассмеялся Мейдан, — у меня тоже будут условия. Без этого никак.

— Согласна, давай свои условия.

— Проведёшь со мной несколько ночей, прежде чем это случится.

— Зачем?

— Привыкнешь ко мне…

***

В их первый раз Вивьен пришла к нему около полуночи. Порталом.

Комнату мягко освещали два светляка по углам. Мейдан ждал её сидя в кресле с книгой в руках, в домашних штанах и свободной рубахе, расстёгнутой на груди.

С её появлением он отложил книгу и улыбаясь поднялся навстречу.

Она немного нервничала, пытаясь рассматривать Мейдана, стоявшего спиной к свету, и дергала завязки плаща, лишь сильнее затягивая узел.