У старого воина было очень много времени дабы подготовиться к внезапным незваным гостям, и он давно предусмотрел такой вариант событий, но в них раньше не было Бестии! А теперь что? Все эти уловки не остановят боевой отряд Общества, решившего во что бы то ни стало его выследить и уничтожить. Или даже не его, а Бестию. Ибо стоит только кому-то из мастеров средней руки увидеть девчонку во всей красе, как параллели с Азиль тотчас всплывут в их головах, а уровень их агрессии вырастет до беспредельного. Историю столь полномасштабной войны, какую пережило Общество, средние и высшие члены ордена наверняка знали почти наизусть!

Когда-то, победив чемпиона Творцов в кругу, он сумел заработать немалый авторитет, после чего дал слово чести не выступать более против этой организации и разорвать все связи с Капищем Чёрного Камня. Распустил остатки их армии, чем спас немало жизней, и перешёл со своими врагами в состояние вооружённого нейтралитета. При этом, что самое главное, ему удалось с почестями похоронить свою любовь, и не оставить её тело на потеху врагу! Тогда казалось, что ничего важнее в его жизни уже не будет, так что он выбрал капитуляцию и покой, вместо безнадёжной войны до последнего своего бойца.

И что же теперь? Да, он убил недавно тех всадников и мастеров Общества Творцов, но это была самозащита. И он мог легко поклясться богами и жизнью что всего лишь защищался и те сами виноваты. Но Бестия… Её наличие меняло расклад сил. И если поначалу он сомневался в своей правоте, считая, что скорей всего ошибся, ибо таких совпадений попросту не бывает, то прогресс и ум девочки лишь подтвердили худшее — она и правда воплощение воли старших богинь. А значит у них на неё огромные надежды и планы! Оставить всё как есть, ожидая пока их найдут отряды старого врага он не мог — это будет фатальной потерей инициативы. Зачистить все хвосты, в том числе Викария, и продолжать сидеть на одном месте означало нарушить данную богам клятву — а это скорая смерть. Бессмысленная, и для них с Бестией бесполезная. И что остаётся?

Только бежать.

К чему тогда было брать её на торжище, тем более верхом на трофейном рапторе? Не проще ли было отсидеться? Не проще. Дигвер был уверен, что рано или поздно их всё равно найдут, а потому и не загонял себя по части изоляции — это не выход. Но он и не предполагал, что люди ордена так быстро сработают! Рассчитывал, что минимум одно полное лето у него будет, а там станет виднее что делать дальше. Что и говорить, за полвека многое изменилось…

Да и девочку следовало приучить к реалиям жизни, а значит всё равно пришлось бы выбираться во внешний мир. Так что здесь им было никуда не деться.

Но это также значило, что ему придётся бросать свой дом, и отправляться куда подальше, дабы Бестия смогла спокойно вырасти и войти в силу! Ибо мала она ещё и неопытна для самостоятельной жизни. Поломают девочку. Или окрутят, используют и выкинут, как это случилось с Азиль. Но куда им бежать? Задумавшись над этим почти до самого рассвета, Дигвер пришёл к выводу, что северные земли кветов будут для них идеальным убежищем. Только там власть как иерархов многоликих капищ, так и общества творцов были равны нулю. И только там Бестии удастся заработать достаточный авторитет дабы привлечь на свою сторону соратников. В противном случае ей будет уготована лишь судьба изгоя-отшельника, вынужденного скрываться всю жизнь, или и того хуже.

На землях же кветов сильны не только древние родовые порядки, но и знания были в огромном почёте — ибо знания там равны выживанию общины из-за суровости климата. При этом личные взгляды такого знающего по поводу богов, образа жизни людей и прочего были на вторых ролях. Приносит пользу окружающим? Ну и ладно — остальное его личное дело, пусть верит во что хочет. А ведь его ученица и правда обладает обширными знаниями! Один только арбалет да рогатка чего стоили. И ведь придумала всё сама, шельма! Да и в растениях дева неплохо разбирается, зачастую рассказывая о каких-то новых их свойствах, о каких даже такой старик как он не слышал. Правда названия произносит на странном кветском диалекте почему-то. Сам-то Дигвер этот язык не знал, однако общался с тамошними воинами за свою жизнь немало, наслушался. К одному из таких его древних друзей он и собирался отправиться, ибо за ним до сих пор числился долг жизни.

Откуда Бестия знала диалект северного народа? А боги её знают. Дигвер в это не лез — не его дело. Но так было даже лучше.

Просидев так всю ночь, старик принял наконец окончательное решение, сразу же начав действовать. И первым пунктом его плана шла зачистка тех людей, кто идёт по их следу! Неважно какие у них цели — он не имел права допустить их до своей ученицы, а значит этим людям была только одна дорога. С Викарием сложнее. Убить до срока его Дигвер не мог, да и позволить той же Бестии его прикончить тоже — клятва его за это убьёт. А бросить девчонку на произвол судьбы, скоропостижно скончавшись, сейчас было бы с его стороны несусветной глупостью! А потому, Викария придётся оставлять в живых, правда и на этот случай Дигвер нашёл временное решение…

Но сперва всё же следовало заняться чужаками, так что, ещё до восхода, он вынес в лес своё оружие и доспехи, после чего демонстративно с утра собрался, уехав якобы по делам. В лесу он благополучно переоделся, нацепил на своего Дремо́ра кожаную броню, усиленную стальными пластинами в области шеи и головы, и с кольчугой почти по всему телу (такие придумали делать ещё в Божественную Войну, ибо боевые кони и рапторы гибли едва ли не чаще самих людей в кипящих битвах за «светлое будущее»), после чего с щитом и шестопёром на плече отправился встречать тех, кто должен будет умереть ради Бестии. Они конечно будут против, однако Дигвер был уверен, что сумеет объяснить, как сильно они неправы! О! Золотой Череп буквально физически ощущал, как в его жилах вновь разгорается пламя войны и жизни. Давно его не радовала хорошая битва!

На поиски боевой группы ушли ещё сутки, ибо отряд Общества явно блуждал в поисках источника морока. Наведённая на местность защита от дураков, судя по следам, успешно водила за нос больше пяти десятков конных воинов, путая их восприятие. А вместе с ними и не менее шестёрки мастеров знаков уровня Викария! А это значило, что нападать на них придётся в несколько этапов. Сперва ночью, дабы использовать эффект внезапности и сократить численность простых бойцов мощным ударом его шестопёра. Ещё можно пострелять из лука — тоже дело. После можно оставить их на день в покое, отдохнув самому, и снова устроить ночное нападение, только уже с целью простого беспокойства — покружить вокруг, убить пару караульных, пошуметь. Пусть понервничают, посидят без сна и отдыха пару суток! И уже вторым днём, когда две бессонные ночи и стоны раненных достаточно ослабят отряд, можно будет заняться и мастерами. Простейшая бесчестная тактика, описанная ещё Бестией во время их ежедневных дискуссий на тему войны.

Да, такие внезапные нападения не соответствовали канону, ну и что? Где были эти поконные истины, когда убивали Азиль ударом в спину, когда он бился на передовой, не жалея жизни?! Где они были, когда иерархи гнали лучших из лучших на убой, лишь бы конкурентов извести и власть свою сохранить?! Так что в бездну правила! Надо будет — он ответит перед богами в посмертии за всё что сделал.

Но Бестию сбережёт любой ценой!

* * *

«Мастер Ролонд»

- Нашли источник? — мастер Ролонд был зол. Нет, он был в ярости! Когда понял, что они всё это время бродили кругами, путаясь в собственных чувствах, он едва не прибил своих следопытов. Лишь понимание того, что на такой масштабный морок был способен кто-то невероятно знающий, в чьём распоряжении было как минимум несколько лет на подготовку, хоть как-то примирило его с этой неудачей. Пришлось срочно разбивать лагерь и уже всемером искать способы пробить защитную завесу. А работать с божественными знаками и против них ой как непросто — их не рассчитать в числах и не измерить инструментами как руны древней Империи Одерон. Ролонд не знал кто и как создал божественные знаки, но они работали на совершенно иных принципах, и наверняка были завязаны на самих богов. Вот только этих самых богов во времена Одерона не было точно — Одеронцы вообще не верили в богов! И это было давно известно в кругах Общества. Так откуда же они взялись? Пока ответа никто не нашёл.