- Спроси меня о чём желаешь, — остановилась она наконец перед моим лицом, возвышаясь на полголовы.

- Вы ведь Смерть, да?

Слова давались с трудом после пережитого шока, однако ощущение нереальности происходящего помогало не потерять контроль над собой.

- И да, и нет, милая. Является ли смертью кинжал, пронзивший сердце? А крода, на какой предают огню тело простолюдина? А усыпальницы правителей земель? Места памяти? Что можно считать смертью? Может быть отсутствие жизни в теле… Да и вообще зачем я мёртвым?! Ведь для умершего смерти нет — она есть только для живых, — Богиня праха улыбнулась своим жутким оскалом, от которого меня аж передёрнуло.

- Вы это к чему?

- Чтобы между нами не было недопонимания, Катя, я объясню, что есть боги для этого мира. Тысячи и тысячи тысяч людей живут по всему миру. Они рождаются, убивают и умирают. Однако все они неизменно прощаются с мёртвыми — используют ритуалы, наносят символы силы, устанавливают охранные обелиски на местах кровавых битв и массовых захоронений, хоронят усопших воинов-лордов в вырубленных в скалах усыпальницах, где также есть свои ритуалы, символы смерти и покоя… Всё это — и есть я. Я — символ, вмещающий в себя мысли, эмоции и представления людей о конце жизни. Я — их представление о смерти, и потому смерть — это я. Понимаешь о чём я?

- Я думаю… да. Эм-м… видимо люди сами создали себе Богов, просто поверив в ваше существование?

- Ба! Сколь крамольны твои мысли, девочка. Но тем не менее ты права… вера людей и направление ими с помощью ритуалов и символов магии мира в нужную сторону дала нам, Богам, подобие жизни. Однако не пытайся высказать нечто подобное в Капище Чёрного Камня — тебя никто не поймёт и скорей всего просто убьют. Мы, Боги — часть людей, и потому получаем от них силу, знания, и волю. И в то же время вера людей в нас позволяет нам наделять их силой в ответ. Каждый мёртвый, погребённый по правилам ритуалов, укрепляет веру людей в меня, даёт мне новые силы, и в то же время соблюдение ритуала гарантирует мертвецу неприкосновенность после смерти где гарантом выступаю уже я. А ведь в мире существует огромное число сущностей, способных поживиться за счёт эманации силы мёртвых. Так что всё связано в очень тугой клубок в этом Мире, милое дитя.

- Понимаю. Спасибо за науку, Богиня праха. Но зачем Вы мне говорите об этом?

- Есть те, кто нарушает сложившийся порядок вещей! Те, кто пытается идти против самой смерти! — неожиданно резко выплюнула Богиня гневную претензию непонятно кому. Лицо её скривилось гримасой гнева, а пустые глазницы полыхнули серо-чёрной дымкой в ответ на её эмоции.

- И не только против тебя, сестра… — тут же рядом послышался мягкий женский голос, и рядом с серой фигурой проявилась девушка в розовых одеждах. Точно таких-же как у Богини праха, но чистых, ярких и «живых». А сама девушка выглядела словно ангел — настолько её лицо было идеально! Розовая кожа, изящные тонкие пальцы, тонкая длинная шейка, чёрные ресницы, тонкие брови и сияющие красной силой зрачки глаз! При этом серое марево мира в тот же миг подёрнулось рябью, забурлив. Вокруг вдруг начали проявляться фантомы людей, животных и птиц, заставивших мир смерти и покоя моментально ожить. Дымные фантомы зверей играли, охотились друг на друга, фантомы людей сражались в бесконечной, только им известной войне, любили друг друга, или просто работали в воображаемых полях, и всё это начало медленно наполняться ещё и звуками.

- Опять ты здесь?! Я же просила не приходить больше в мой план! Погляди что ты опять натворила. А если я к тебе заявлюсь?! — Богиня праха повела вокруг себя рукой, укоризненной глядя на появившуюся красотку. К слову, красные волосы гостьи тоже струились, превращаясь внизу в густой красивый дымок.

- Прости, но ты закрыла своё самосознание от меня, поэтому и пришлось явиться лично. А ведь мне тоже есть что обсудить с этой смертной, — ответом разгневанной богине была лишь лёгкая полуулыбка.

- Знаешь, ты просто не выносима, пусть и считаешься старшей…! — Богиня праха нахмурилась, однако мгновенно отпустила свою силу, заставив всю нашу троицу вынырнуть в черноту пустоты. — Хорошо… Раз уж ты здесь, то говорить будет на нейтральной территории.

- Приветствую тебя, Бести, я — Богиня крови. Старшая сестра этой высохшей грубиянки, — девушка лучезарно мне улыбнулась, однако тут же смутилась, заметив краем глаза как Богиня праха самодовольно ухмыляется, ничуть не обидевшись на её лёгкий укол. — Что?

- Значит ты не знаешь её настоящее имя?! Ах какая жалость…! — тон её был столь снисходителен, что его можно было наверно руками потрогать — от такой концентрации эмоций они и проявиться могли.

- Пф…! Подумаешь имя…

- Что, не ожидала? Неужели и я наконец где-то сумела стать первой? Ай-я-яй какая незадача…

- Хватит паясничать, сестра, ты выставляешь себя не в лучше свете. Ей-ей ведёшь себя как маленький ребёнок. Что о нас смертная подумает?

- Ничего не подумает. Она вообще не верит в богов. Катерина, представься моей сестре ещё раз, — удовлетворённая своим маленьким превосходством Богиня праха сложила руки на своей костлявой груди.

- Эм… меня зовут Зёмина Екатерина Андреевна… для друзей можно просто Катя, Катенька, Катюша, Катька или ещё как-то….

- Ха! Друзей! Решила, что смертная может быть другом Богов?! — Богиня крови скептически выгнула левую бровь, очень пристально взглянув на наглую меня. А сама я стояла перед этими двумя и думала, а чем черти не шутят? Вряд ли я смогу быть в это мире хоть с кем-то откровенной, достаточно для того чтоб назвать человека другом. Только не после всего что со мной произошло! С мужчинами и вовсе придётся держать максимальную дистанцию вооружённого нейтралитета, а то и вражды — быть изнасилованной опыт похуже кошмара. Другое дело местные боги. Положение? Сила? Мы слишком в разных весовых категориях чтоб обращать внимание на подобное неравенство. Ведь даже собака может стать другом человека, независимо от его положения в обществе. Ей неважно кто её хозяин — бомж, олигарх или президент. Это вне её понимания! Так чем я хуже собаки?!

- Богов? Возможно. Или сильных духов, впитавших в себя бесконечный океан силы. А может не богов, а магического искусственного интеллекта, созданного эгрегором миллионов людей? Какая в сущности разница, если я не верю в богов, — я пожала плечами и тут же присела, ибо безумно хотелось прилечь…

- То есть как не веришь? Вот мы, перед тобой! — Богиня крови удивлённо оглянулась на Богиню праха, а та только костлявыми руками развела.

- А я тебе говорила. И знаешь идея мне даже нравится, — Богиня праха вдруг подошла ко мне, и опустившись вниз, присела рядом, элегантно сложив ножки, прикрытые длинным струящимся словно дым подолом. — У меня ещё ни разу не было друга — всё сплошь одни подчинённые да паства. К тому же с ней будет куда интереснее.

- Эй, ты чего делаешь? Мы же старшие Богини! — Богиня крови выглядела столь ошеломлённой что её даже было немного жалко. Похоже у этой высшей сущности впервые в жизни произошёл небывалый разрыв шаблонов.

- Сестра, ты не знаешь о ней почти ничего, ведь она не рождалась, а я знаю. Я видела часть её воспоминаний — её жизнь и её мир. Поверь там столько всего интересного, что дружить с этим смертным существом даже нам незазорно! Наоборот, это будет интересным опытом.

Богиня праха улыбнулась и легко взмахнула кистью в сторону старшей сестры, заставив ту на несколько мгновений потеряться в чужих воспоминаниях. Лицо Богини крови менялось прямо на глаза, а когда несколько секунд иллюзий прошли, на меня она взглянула уже совсем другими глазами, раздумывая ещё несколько долгих секунд.

- Ох ты…! Люди научились даже летать…? Надо же… это… Я хочу кое о чём спросить тебя. Катя, там, где есть моя власть, шесть из десяти народившихся малышей погибают, не успев пережить и двух полных сезонов. Скажи, как с этим дела в твоём мире? — Богиня Крови также приблизилась, присев рядом со мной, точно также, как и её сестра, элегантно уложила набок свои ножки, закрытые длинным подолом…