Шучу, потому что Мия действительно хороша в вопросах, но я не особо горю желанием разговаривать о своей дерьмовой семье. И слова вылетают автоматически, она совсем не заслуживает такого отношения. Наше первое свидание — фантастическое, не такое, после которого больше никогда не видятся.

— Да, я вырос недалеко от Саут-Шор. А что насчет тебя? Не слышу чикагского акцента. Откуда ты родом?

— Из маленького города в Айове. Клирлейк. Мои родители живут там всю свою жизнь, но это не для меня. Люблю большой город. Переехала сюда с лучшим другом после окончания школы. И ни разу не пожалела. Это было шестнадцать лет назад. Так что Чикаго теперь мой дом.

В течение следующего часа мы едим и обмениваемся историями. Я в восторге от того, насколько легко ей дается общение. Такого я раньше не видел. Мия будто стирает границы между нами. Передо мной реальная версия ее.

— Еще один? — Указываю я на пустой бокал.

Свой я почти не тронул. Не то чтобы я не могу себе позволить выпить. Но даже сейчас не разрешаю себе наслаждаться этим удовольствием.

— Пожалуй, не стоит, — отвечает Мия, а затем хмурится. — Подожди, вино никак не закрыть. Жалко, что его придется выкинуть, какая пустая трата.

— Никакая не трата. — Я улыбаюсь и качаю головой, держа бутылку вина. — Я все равно не могу ехать с открытой бутылкой.

Нахожу мусорное ведро поблизости и выбрасываю остатки вина и упаковки от еды. Возвращаясь к Мие, останавливаюсь у надгробия мамы и глажу его. Мое сердце наполнено любовью и тяжестью грусти.

— Люблю тебя, ма, — шепчу я, а затем поднимаюсь, чтобы помочь Мие убрать одеяло.

Я должен сказать ей, почему это место так важно для меня. Но я не уверен, не будет ли такое признание слишком личным, не потороплюсь ли я. Хватаю свой рюкзак и запихиваю туда покрывало. Может, момент испорчен или просто я трушу, но в любом случае надвигается шторм, и нужно успеть отвезти Мию домой до того, как нас настигнет дождь. Уверен, в этом случае свидание будет точно испорчено.

Поездка назад уже не такая приятная. Ветер, холодный от воды, пробирает до костей. Мия жмется ко мне крепче, чем обычно. Все ее тело прижимается к моей спине. Я бы хотел наслаждаться этим дольше.

Огни города загораются — приближается ночь. К счастью, дождя пока нет. Я сфокусирован на дороге и на том, что надо доставить Мию домой целой и невредимой. Но часть меня не хочет, чтобы этот вечер подходил к концу. Могу замедлиться, чтобы продлить поездку.

Обычно, когда я подвожу Мию после тренировок, останавливаюсь на парковке, но сегодня провожаю ее дальше. Открываю двери здания и жду, когда она войдет. Не думаю, что девушка пригласит меня подняться к себе, но мне необходимо оставаться джентльменом и убедиться, что Мия окажется дома без проблем.

Мы не успеваем дойти до лифта, как она останавливается и поворачивается ко мне.

— Я уже… — Мия указывает позади себя, и мне приходится сдерживать улыбку.

Я был прав. Она не пригласит меня к себе. Не сегодня.

— Я действительно хорошо провел время с тобой, Мия.

Она хмурится и поджимает губы.

— Мне тоже понравилось.

— Хотя бы сделай вид, что не удивлена.

Громко смеюсь, и Мия становится еще угрюмее, а затем качает головой.

— Прости, просто… Действительно больно признавать, но сегодня мне было весело впервые за долгое время. Не только на свидании.

— Есть, — вздыхаю я и сжимаю кулак, прижимая его к боку.

Мия закатывает глаза, но уголки ее губ подрагивают в улыбке.

— О боже, теперь ты будешь злорадствовать, да?

Моя улыбка становится шире.

— Да нет, я горжусь тем, что смог установить новую планку. Только лучшее для тебя, сестра! Все благодаря Мэтту Хейвуду.

— Вау. Уже в третьем лице. Совсем не высокомерный.

— Уверенность. Уверенность в себе, Мия, — подмигиваю, и Мия качает головой. Но я вижу улыбку, которую она пытается скрыть. Делаю шаг вперед с намерением сказать ей то, что чувствую на самом деле, без шуток. — Я рад, что тебе понравилось, потому что мне тоже. Не могу дождаться, когда удивлю тебя снова. Следующее воскресенье?

— Ты действительно полон решимости потянуть время.

Знаю, она дразнит. Но, по правде говоря, я вовсе не этого хочу. В идеале — встретиться завтра. Если бы не мой бизнес на грани краха и не две дополнительные работы, я бы просил Мию об ужине со мной каждый вечер. И, наверное, это к лучшему. Потому что даже несмотря на то, что она хорошо провела время, не хочу своей навязчивостью разрушить то доверие, которое мы выстроили сегодня.

— Ну конечно, — отвечаю я. — Нужна минимум неделя, чтобы продумать свидание, которое превзойдёт сегодняшнее.

— Даже не знаю, возможно ли это. Ты проделал хорошую работу.

Мия вздыхает так, будто ей на самом деле больно признавать этот факт. Но я благодарен за ее честность.

— Все благодаря тебе.

Она тут же поднимает взгляд на меня, и видно, как в ее глазах вспыхивает огонь.

— И что это вообще значит?

Хочется смеяться от того, насколько легко ее завести. Хотя этого не было в моих намерениях. Мне нужно, чтобы Мия поняла, как много сегодняшний день значит для меня. Как сильно она меня привлекает.

— Я наслаждаюсь твоей компанией. Ты умная. Мы много смеемся. Рядом с тобой так легко.

Я пожимаю плечами, и этого оказалось достаточно, потому что ее защита исчезает.

Мия кивает, ее взгляд перемещается к моим губам. Я почти уверен, что прямо сейчас она думает о поцелуе. И мой член от этого дергается в штанах. Если бы я мог закатить глаза на него, сделал бы это. Говоря о простом.

— Мне с тобой тоже легко, — шепчет она.

Слова наполнены такой откровенностью, что я задаюсь вопросом, осознает ли Мия сказанное.

Прикладываю максимум усилий, чтобы не притянуть ее к себе ближе за талию. Все влечение и притяжение, остроумный сарказм, близость и, наконец, химия между нами нарастают. Я желаю ее. И это больше, чем случайный перепихон. Хочется больше, чем эти четыре, ну, теперь уже три свидания.

Мия подается вперед, ее глаза прикрыты от, я надеюсь, желания. Но она не встречается с моим взглядом. Женщина облизывает нижнюю губу, и только слабый мужчина сдастся и пойдет на поводу того, что говорит язык ее тела. Но я не такой.

— Тренировка во вторник? — хрипло спрашиваю я.

Ее глаза закрыты, и только сейчас я понимаю, что держу Мию за бедро. Упираясь в пояс джинс, чувствую мягкую плоть и большим пальцем вырисовываю круги на ее коже. Кожу, которую я мечтаю изучить губами и сжимать так сильно, что останутся следы.

— А-а? — Она тянется вперед ко мне. Ее взгляд прикован к моей груди и белой футболке под курткой.

— Ты все еще хочешь потренироваться во вторник? — В этот раз мой голос и мое тело вернулись под контроль. Убираю руку с ее бедра.

Мия моргает и отходит назад.

— Да, во вторник.

— Спокойно ночи, Мия.

Она открывает рот, чтобы ответить — брови нахмурены, а глаза опущены. Не могу понять это выражение лица, но я бы хотел знать ее достаточно хорошо, чтобы распознавать такое.

— Спокойной ночи, — слова быстро слетают с ее губ, когда она поворачивается и заходит в подъехавший лифт.

Надеюсь, я не совершил ошибку, не поцеловав ее. Не понимаю, Мия расстроилась или почувствовала облегчение. Но одно знаю точно — не хочу повторять вторничный отказ. Ну, и еще, даже несмотря на то, что это лишь спор, я никогда по-настоящему не ходил на свидания. В традиционном понимании, по крайней мере. Поэтому хочу сделать все правильно. Мия понравилась мне с того самого утра в баре Зига. Но сегодня мои чувства усилились. Я влюбляюсь в нее. Могу только надеяться, что она чувствует то же самое, а я не спугнул ее.

Отъезжаю от бордюра и направляюсь домой, обдумывая возможные варианты для следующего свидания. Один из них включает в себя ее губы на моих. Черт, голова кружится от таких мыслей. Меня не волнует, что придется пережить еще одну трудную неделю. Это того стоит.