Я вздохнула. На это как-то нечего было сказать. Помня свой опыт по стиранию памяти, я была противником таких решений, но… У меня забрали светлые воспоминания. Ее хотят лишить боли. Возможно, так будет правильно.

— У тебя есть мой номер, — Шеридан шагнул вперед, привлекая мое внимание, и улыбнулся: — Раздобудь семейного вина своего Короля и пригласи меня как-нибудь в гости. Посмотрим, не стоит ли мне принести новую клятву Граничному Королю. Что-то вроде «И да не трону я твою жену, и детей твоих заодно».

Я смущенно улыбнулась, но кивнула. Элисид картинным жестом перехватил мое запястье, поцеловал в костяшки пальцев, явно специально действуя на нервы уже шагающему к нам Нейтану, после чего пошел тому навстречу, где тут же получил положенную порцию угроз и предупреждений, а после направился вслед за колдуном, ведущим дракона в одному ему известном направлении.

— Пойдем, — подошедший Нейт протянул мне руку. — Не стоит долго сидеть на морозе. Заставим маму напоить нас чаем, она в этом мастер. Заодно и объясним, что все теперь в порядке.

Бросив взгляд на застывшего в шаге от нас Дарэла, я с улыбкой вложила руку в протянутую ладонь, и мы направились к основной громаде особняка. Мне предстояло объясниться перед всеми, пояснить, что круг разорван, и что бояться больше нечего. Возможно, это позволит нам с Амелией, наконец, наладить отношения. Стоило бы, конечно, придумать какую-нибудь умную речь, но я не стала. Просто позволила себе идти рядом с любимым, чувствуя тепло его руки, сжимающей мою, и приучая себя к мысли, что все действительно закончилось.

Я вспоминала наш первый разговор, как решала, стоит ли позволять ему остаться, и мысль, что положительный ответ может привнести в мою жизнь опасность. Тогда еще не подозревала, насколько серьезной будет эта самая опасность, и что через пару месяцев мы оба будем на грани смерти, своей любовью привнеся в этот мир тень катастрофы. Даже подумать не могла, сколько боли придется перенести, сколько страданий, страхов и ужасных событий свалится мне на голову из-за моей любви. Но здесь и сейчас, если бы мне предложили вернуться в прошлое и снова отвечать на вопрос, может ли он остаться, я снова ответила бы «да», не задумываясь, не колеблясь ни секунды. Потому что вот эта вот жизнь, со всеми ее бедами, со всеми ее радостями — она моя. Теперь так уж точно, я ведь выиграла ее у самой госпожи Смерти, возможно, тем самым переписав судьбу. Но мне почему-то казалось, что все это и есть моя судьба. Наша судьба — моя и Нейта. Потому как друг без друга нас просто нет. И мы будем жить долго и счастливо. И умрем в один день. Уж я-то знаю.

Дополнение

Ариа вышла из дома и не смогла подавить разочарованный вздох. Пожалуй, действительно глупо было надеяться, что она сможет спокойно уйти. Но, к сожалению, она еще была не настолько сильна, чтобы построить переход до особняка, да и машину нужно было отогнать.

Он стоял у этой самой машины. Презрев зимний холод — в одной водолазке. Хоть бы свитер надел, что ли.

Подходя ближе, колдунья невольно присматривалась внимательнее, словно пыталась подсознательно запечатлеть в памяти детали этого образа, характерные черты внешности. И невольно сравнивала то, что видела сейчас с тем, что знала раньше.

Коротко остриженные волосы. Слишком, на ее взгляд, коротко. Или она просто слишком привыкла к тем длинным волнам, которые он часто перед выступлениями завивал в тугие кудри. Хотя как можно было привыкнуть за столь короткий срок?

— Итак, ты нас покидаешь.

Голос. С этими его новыми интонациями — раздражение, насмешка, вечный сарказм.

И извечное напряжение, словно еще миг, и он бросится вперед, как дикий зверь.

Глядя на него сейчас, ей вдруг захотелось хотя бы на миг вернуться в прошлое. В тот короткий отрезок времени, когда он смотрел на нее с покровительственной лаской и будил по утрам нежными поцелуями. И она нахмурилась, отгоняя воспоминания. Это было время, наполненное ложью. И история, имевшая паршивый конец.

— Здесь мне больше нечего делать, — Ариа остановилась в шаге от охотника, посмотрела на него свысока. — Теперь с защитой королевской пары справится и Беартис, у меня другое задание.

— Хотела пойти снова ловить всяких тварей, даже не попрощавшись?

Он вскинул разделенную шрамами бровь, глядя на нее с издевкой. Новое постоянное выражение, к которому она не хотела привыкать. Зачем? Она сейчас сядет в машину и уедет, и они больше никогда не встретятся. По крайней мере, колдунье хотелось бы на это надеяться.

— Время нашего договора истекло. Больше не зачем играть в любезность.

Отвечала со скрытой угрозой, гордо выпрямив спину и позволив толике магии пробраться в радужки, озарив их едва заметным мерцанием.

Дарэл вскинул взгляд, явно рассматривая озаренные светом окна квартиры Лианы. Король и Якорь там преспокойно ужинали, защищенные действием элисидского ритуала. Но соглашение, по правде говоря, истекло гораздо раньше. И они оба это знали.

Хмыкнув, Эшворд оттолкнулся от дверцы авто, отошел в сторону, позволяя колдунье взяться за ручку в надежде просто сесть в машину и уехать. Но какие надежды, когда дело касается наглого охотничьего племени? Парой довольно простых движений он перехватил ее за запястья и завел ей руки за спину, прижимая к машине с поистине маниакальной улыбкой.

— Знаешь, — голос охотника наполнился странными грозовыми нотками, а взгляд потемнел, словно становясь отражением ее мгновенно вспыхнувших светом глаз. — Договор ведь действительно аннулирован, и я тут подумал о том, как я хочу тебя…

— Убить? — рассмеялась колдунья, даже не пытаясь вырваться.

Зачем? Ей достаточно было отпустить свою Силу, чтобы отшвырнуть его от себя. Было действительно смешно наблюдать за подобной попыткой. Чего он добивался? Эффекта неожиданности? Тогда надо было бить сразу, а не разводить тут бессмысленные разговоры.

— Нет, — хмыкнул в ответ Дар, покрепче сжимая ее запястья и растягивая губы в мрачной улыбке. — Я просто хочу тебя.

Поцелуй получился… жарким. И удивительно привычным. Именно такие прикосновения она помнила — ласковые, но требовательные, жадные, но пропитанные страстной томностью. Несколько секунд у Арии ушло на то, чтобы позволить себе бороться с желанием ответить ему, как в старые времена, наплевав на то, что те дни не вернуть, да и смысла нет. А потом она просто подалась вперед, отбрасывая разум и какие-то логические заключения. Она скучала по этому. Скучала по нему. И здесь и сейчас она не могла отстраниться. Не могла не позволить себе любить охотника. Как бы глупо это не звучало. А завтра… о завтра сейчас можно просто не думать.

— Франциско, я волнуюсь.

Я спрятала лицо в ладонях, чувствуя, как дрожат пальцы. Это было глупо, глупо, но я ничего не могла с собой поделать. Казалось, что в этот самый момент я боялась сильнее, чем когда впервые посмотрела Шеридану в глаза.

— Лиана, душка, здесь не о чем беспокоиться, — горным ручьем журчал знакомый голос. — Ты ведь уже делала это, и не раз.

— Но… Но сейчас же все иначе! — румянец горячил ладони, а по спине бегали ледяные мурашки. — Ты ведь понимаешь, сейчас…

— Представь, что ты делаешь это…. Ну, просто так? — терпению этого мужчины можно было ставить памятник. — Или представь, что делаешь это для себя.

— Да для себя я бы не стала…

— Лиана!

Я заткнулась и зажмурилась, словно перед смертной казнью, не желая видеть лица палача. Даже дрожать на миг перестала. Страх замер, остановленный этим окликом, и я смогла сказать себе «соберись, ты прошла мир мертвых, а тут нервничаешь, будто это страшнее!». Но… в некотором роде это и было страшнее.

— Ты тренировалась, — уверенным, непоколебимым тоном заговорил Франциско. — Я лично проверял твою работу. У тебя все получится, не дрейфь! Просто сделай это.

Я раздвинула пальцы, посмотрела между ними на лежащий на столе телефон и ингредиенты. Вдохнула поглубже и с неподдельной мольбой попросила: