— Я сделаю нам чаю. Эд, поможешь?

Друг отмер, отстраненно кивнул, но пошел следом, когда я направилась к кухне.

— Тебе что, так сложно было разок дать ему в морду, а? — поинтересовался сонный голос Нейтана за моей спиной.

— Только ради тебя, — ласково откликнулся Дар. — Я и не стал этого делать.

Едва мы оказались на кухне, Эд оглянулся на дверь и заговорил очень тихо, явно подозревая, что даже так нас будет прекрасно слышно оставшимся в гостиной:

— Я не хочу лезть в ваши семейные отношения, но… охотник? Как по телеку показывают?

— Ну, — я подала ему пустой чайник. — Не совсем. Он обещал показать. Слушай, а ты и вправду ощущаешь его иначе?

Эд включил воду, заполняя предоставленную емкость и снова оглянулся на дверь:

— Вокруг него словно аура опасности. Она ощущается даже отсюда. Эм… Это может быть некорректным вопросом, но почему я не ощущаю так тебя? Вы…

— Нет, Дар действительно мой брат. Просто я… я как Нейтан. То есть, белая ворона. Выродок, так сказать.

Я стараюсь говорить спокойно и уверенно, хоть, по правде говоря, я сама до сих пор не совсем разобралась, что да как в этой истории. Оно вроде как и просто все, а словно я все еще чего-то не знаю.

— Не говори так о себе, — нахмурившись, потребовал Эд, протягивая мне наполненный чайник.

— Но это правда, — установив чайник на подставку, я щелкнула кнопкой, и перевела взгляд на парня. — Я рождена охотниками, но не имею их силы. Даже вот их ауры у меня тоже нет.

— Эй, — парень улыбнулся уголком губ, опираясь бедром на край раковины. — Будь у тебя такая аура, я бы не подошел к тебе и на километр. А значит, не было бы и нашей дружбы.

— А ты все еще был бы просто человеком, — добавила я.

И это было чистой правдой. Именно из-за общения со мной он и открыл свою вторую ипостась, которая, как он мне потом рассказал, не просто спала, а была заблокирована при помощи магии. И я чувствовала себя виноватой в чем-то. Если бы мы не подружились…

— Это ничего. Мы с Мари занимаемся, — он улыбнулся, вспоминая свою наставницу. — Мне уже лучше.

— Я знаю, но…

Он всегда так говорит. Что все хорошо, что все наладится. Это радует, это значит, что он не опускает руки, и ему действительно лучше. Но поначалу он выглядел так, будто разуверился в себе напрочь.

— Не забивай себе этим голову. Я сам за тобой бегал, а значит и виноват сам, — Эд пожал плечом и ухмыльнулся.

— В чем-то ты прав, — слабо улыбнулась я в ответ.

Хотя не сдайся я тогда… Ладно. В этом вопросе стоит признать, что я и сейчас могу его прогнать, дабы избежать проблем, что могут посыпаться на его голову в будущем от пребывания рядом со мной (ну, мало ли), вот только он взрослый человек и это действительно его выбор. А я счастлива, что теперь у меня есть друг.

— Да я вообще часто бываю прав, — театрально гордо заявил парень, выпячивая грудь.

И я улыбнулась уже по настоящему. Он явно приходил в себя, позволяя себе больше движений и слов.

Некоторое время я действительно переживала, что кто-то из этих двоих сорвется, и мне придется заставлять Нейтана их разнимать. А ведь я так надеялась, что мы успеем до возвращения Дара! Так надеялась! Нет, я понимаю, что рано или поздно им пришлось бы познакомиться (и не только этим двоим), но лучше уж попозже, когда Дарэл притерпится хотя бы к Нейту.

Из гостиной вдруг раздался едва слышный стук и шипение, перемежающееся с тихим скрипом.

— Что это? — тут же насторожился Эд.

— Это Дар и Нейт были наедине слишком долго, — под щелчок чайника откликнулась я, качая головой. — И теперь кто-то кого-то пытается задушить. Возьми печенье, там, в пачке.

Я разлила чай по кружкам, установила их на разнос, не обращая внимания на ошарашенный взгляд пса, иногда поглядывающего на двери. Да, это должно было выглядеть странным, что я не бегу туда с криками. Но уверенность в том, что мне нечего бояться, росла с каждым днем. Хотя, может я просто привыкала к такой обстановке.

Вот, сейчас они там подергают друг друга за волосы, выпустят пар, и успокоятся на некоторое время.

А потом мы выпьем чаю, и будем жить мирно.

А что? Не только Нейтану можно быть безрассудно оптимистичным в своей вере в невероятное.

Отступление 2

В едва зардевшихся предрассветных сумерках создавалось впечатление, что ровным покрывалом покрывающий парк снег мягко мерцает. Адриан шел по прочищенным тропинкам и был очень, очень недоволен. Почему это должен быть он? Почему именно сегодня? Почему именно с утра?

Вопросы, по большей части, были глупыми. Кроме того, который про «сегодня». На него ответа как раз не было, но он не был и принципиален.

- Эй. Ты не можешь вот так просто звонить мне в шесть утра и заявлять, что, кажется, умираешь. Я понимаю, что я – пожалуй, единственный контакт в твоей телефонной книге, который не пошлет тебя подальше с твоими проблемами и даже сможет их решить, но это еще не повод!

Она молча подняла голову и просто посмотрела на него с этим типичным энерговским выражением лица статуи, высеченной очень умелым мастером. По правому виску и из уголка губ были прочерчены кровавые линии, руки были в крови, да и одежда, наверное, тоже. Запах свежей крови создавал вокруг нее весьма любопытную ауру, и дракон даже отвлекся на пару секунд, принюхиваясь. Потом склонился к ее лицу и заглянул в тусклые голубоватые глаза:

- Мне вот интересно, эта любовь, она взаимна?

Тэсс дернулась, посмотрела на него более осмысленно, даже смогла приподнять брови:

- Какая любовь?

- Тебя и неприятностей. И как давно у вас эти чувства? – несмотря на ерничание, он поднял ее с лавочки на руки и понес обратно, туда, где оставил машину. – Скажи мне, - голос дракона стал раздраженней. - Ты очень сильный энергик. Очень умная девушка. Так какого лешего ты в последнее время постоянно на грани смерти? Ты думаешь, меня это заводит? Вытаскивать тебя с того света, представляя себе истерику твоего отца, если он узнает, что я не смог тебя уберечь?

Постоянно – это он, конечно, преувеличивал. Но ему бы хватило и первого раза.

- Тебе нравится запах моей крови, - неожиданно заявила Тэсс, явно осененная такой догадкой, а не пришедшая к ней логическими умозаключениями.

- Это к делу не относится, - непоколебимо откликнулся Адриан.

Девушка хмыкнула, но промолчала, хотя, возможно, просто не нашла в себе сил на какой-нибудь обольстительно-едкий ответ.

Под его ногами хрустел снег. За его спиной оставалась вереница красных капель. Не то, чтобы очень уж частая, но сам факт. А запах ее крови действительно был удивительным.

Вернувшись к машине, мужчина усадил ее на переднее сидение, самолично пристегнул ремень безопасности, вздохнул, глядя на то, как она старательно пытается остаться в сознании.

- Кто это был? – спрашивал, уже заняв водительское сидение и заведя мотор.

Нахмурился, выводя машину с парковки. Ситуация явно была серьезной. Из энергика словно выкачали жизненную силу, оставив ей сущие крохи. И плюс ко всему – физические раны, на регенерацию которых у нее уже не оставалось ни контроля, ни сил.

- Волки, - она отвечала, даже не открывая глаза. – Я раньше таких не встречала. Они были словно сотканы из темной энергии, но имели плоть. И клыки с когтями.

Она усмехнулась, и тут же поморщилась, пытаясь усесться поудобнее.

- Ты зальешь кровью мне весь салон, - вздохнул Адриан, но тут же вернулся к делу: - Так ты отбилась? Что вообще произошло?

- Нет, - девушка качнула головой, медленно подняла руку и потрогала собственный затылок. – Они напали стаей, но поначалу это все было странно. Кружили вокруг, словно нерешаясь. А я поняла, что теряю энергию. Тогда я напала сама, пытаясь пробить себе дорогу и сбежать. Это не были оборотни, но чем они являются я сказать не могу. Когда они кусали меня, то я слабела еще быстрее, словно прямым прикосновением им было проще забирать мою силу. А потом все просто прекратилось. Они… просто ушли, бросив меня. И это странно. Почему не добили?