Но вокруг все вроде бы было спокойно, и Дар убрал руку от рукояти, на миг спрятал лицо в ладонях. В путешествии он много повидал и многих убил. Но где-то в глубине души было все еще… странно видеть мир не таким, как привык. И в таких вот случаях это ощущалось особо сильно. Вроде как «хах, параноик, в каждой тени видишь демона». Но он и должен так делать. Видеть что-то большее, чем тени. Иначе долго не протянет. Дядя рассказал мало, но главное. «Они всегда знают, что ты — охотник. У тебя другой запах, ты ощущаешься для них иначе, и ты должен быть начеку. Этого нельзя скрыть, и выбираясь из вашего маленького городка, в котором как-то уж слишком спокойно, ты должен быть к этому готов».

Переборов нервозность, Дар выключил сигнализацию, недовольно качая головой. На пороге бара уже стояли друзья, спрашивая, что случилось, и голоса у них были взволнованные.

— Все в порядке, — как можно небрежнее бросил он через плечо. — Я… сейчас вернусь.

Охотник вздохнул и еще раз осмотрел улицу. Радовало только то, что они не чувствуют Лиану. А значит, сестренка в безопасности.

Так он думал, продолжая кататься по миру. А сестренка… стала якорем. Нужно будет позвонить дяде. Узнать больше о том, что это значит, и чем грозит. Потому что то, о чем он уже слышал, не внушало особой радости.

Уже развернувшись к бару, парень вдруг сдвинул брови и оглянулся на крыши за своей спиной. Но там было пусто, лишь блеклые звезды да убывающая луна в темном небе.

Поправив куртку, охотник вернулся к друзьям.

А на той стороне улицы, из тени телефонной будки, едва заметно улыбаясь, вышел парень в драном плаще. Зажегся экран телефона, он переключил трек, глядя, как светловолосый охотник заходит в здание. Поправил новенькие, белые наушники, и ушел, тихо подпевая заигравшей песне. Сейчас у него были дела поважнее, чем молодой, неопытный охотник. Но его определенно стоило бы вписать в изначальный план.

***

Эд пришел вскоре после того, как мы вернулись домой. Я впустила его в надежде, что мы успеем до возвращения Дара. Потому что это он пока попрощается, потом пока доберется… Может, удастся познакомить их попозже, когда брат попривыкнет к тому, что его потенциальные враги — мои друзья. А то мало ли.

Со столь оптимистичными мыслями я и привела парня в гостиную, где на диване разлегся довольный жизнью, расслабленный Нейт, разглядывающий фотографии пирамид, а журнальный столик и пол вокруг него были завалены всякими бумагами, что должны помочь нам в нелегком деле — выучить историю Древнего Египта за пару часов.

Друг забрался в кресло, я уселась на диван, выбирая нужную бумажку из этой кипы. Нейтан тут же подполз ближе, укложил голову мне на колено, используя его как подушку, чтобы удобнее читать было. И тут же показал мне одну из зажатых между пальцами бумажек:

— Смотри, у них богиня-кошка была.

— А ты не знал? — я удивленно приподняла брови, глядя на показанный рисунок, потом на смотрящего на меня снизу вверх кота. — Это Баст, покровительница кошек. Богиня веселья и любви. Довольно доброе существо, в общем, — улыбнулась и почесала его между ушек. — Бери с нее пример.

— Хороший народ, эти египтяне, — брюнет зажмурился от ласки, довольно улыбаясь.

— А еще у них был Нейт, — с хитрой улыбочкой поддержал Эд, прерывая нашу идиллию. — Только… Ой, — он наигранно смутился, поворачивая к нам вытащенный из остальных бумаг лист. — Это была женщина.

— Ха-ха-ха, — Нейтан на миг состроил веселое лицо, но тут же снова вернул спокойное выражение. — Не дождешься.

— Какой-то он у тебя сейчас спокойный, — с напускным беспокойством, «тихо» сообщил мне друг. — Не заболел часом?

Я бросила на него неодобрительный взгляд. Потом закатила глаза и фыркнула. Эти двое, наверное, никогда не перестанут подначивать друг друга. И на этой почве, вопреки ожиданиям Нейтана, пес может сдружиться с охотником.

— Давай займемся делом, — вместо ответа предложила я, выуживая новую бумажку. — Смотри. В период Позднего Царства…

Вскоре Нейт начал дремать, устроив голову у меня на коленях, но временами все же достаточно просыпаясь, чтобы отпустить очередной «полезный комментарий». Эд учился быстро, запоминал хорошо, и иногда задавал вопросы, для ответа на которые даже мне приходилось копаться в бумажках и ноутбуке, установленном на дополнительном столике у дивана. И на почве увлекательного разговора на интересную тему я совсем потеряла счет времени. Пока…

— Да вы издеваетесь.

Вздрогнув, я оглянулась, узрев стоящего в дверях Дарэла. У него было… не слишком счастливое выражение лица. Но едва я открыла рот, чтобы поинтересоваться, как он вошел так беззвучно, как вскочивший с кресла Эд встал между мной и братом.

— От него веет опасностью, — сообщил он, не сводя с охотника взгляда.

Нейтан распахнул глаза, будто только того и ждал, а не спал вовсе, и предвкушающе заулыбался.

— Еще бы, — фыркнул Дар, после чего отклонился вбок, чтобы увидеть меня. — Это и есть твой друг?

— Да, — я с виноватым видом дернула плечом. — Это Эд. Он оборотень-пес.

— Что? — Эд удивленно оглянулся на меня, не понимая, чего это я в таких вещах признаюсь.

— У твоего друга, — брат вошел в комнату и пошел по кругу, в этот раз не спуская с парня взгляда. — Хорошее чутье. И интересное поведение.

— Кто ты такой? — все еще находясь едва ли не в боевой стойке, настороженно поинтересовался Эд.

— Ты удивишься, — улыбнулся братишка. — Я Дарэл, ее брат, — и он указал пальцем на меня.

— Что? — друг снова оглянулся на меня. — Он? Но… что с ним?

— А он охотник, — как ни в чем ни бывало сообщил Нейт. — Ну. Знаешь. На оборотней и тому подобное. Именно поэтому он ощущается иначе. Удивительно, правда?

— Ох… Охотник?!

Парень выглядел совсем сбитым с толку, оглядываясь то на Дара, то на меня.

Я печально вздохнула. Ну вот, не успели. А я так надеялась. Но вот это вот все нужно прекращать.

— Так! — недовольно толкнула Нейтана и бросила предупреждающий взгляд на брата, беря ситуацию в свои руки. — Хватит запугивать моего друга. Ну, сколько можно, а?

— Я все еще надеюсь, что они подерутся, — улыбнулся Нейт, садясь и откидываясь на спинку дивана.

— А ты думаешь, отчего я не напал? — фыркнул Дарэл. — Не царское это дело, знаешь ли, кошаков паршивых развлекать.

Эд при этом смотрел на нас на всех, как на сумасшедших, явно пытаясь уложить в голове полученную информацию. Мда, поучился истории Древнего Египта, называется.

— Эй, — я мягко коснулась руки парня, привлекая его внимание. — Сядь, все хорошо.

Если братишка не кинулся сразу в бой, значит, бояться мне относительно нечего и дело, вопреки кошачьим надеждам, может решиться мирно. Если бы Дар еще и Нейтана так спокойно начал воспринимать, вообще замечательно было бы.

— Так не честно! — тем временем возмутился Нейт. — Как мне так ты сразу полез глаза выцарапывать, а как полуконтролирующего себя щенка, так просто так оставишь рядом с сестрой?

Дарэл уселся в свободное кресло, закинул ногу на ногу, шурша драными джинсами, посмотрел на Эда и ухмыльнулся, переводя взгляд на брюнета:

— Он не пытается залезть моей сестренке под юбку. Не пытается выгнать отсюда меня. Не…

— Да он просто идеальный оборотень! — саркастично откликнулся Нейт.

— А еще он защитник, — брат пожал плечами и откинулся на спинку кресла. — Тебе не повезло, котяра, защитники были первыми, о ком рассказал мой дядя. Ну, конечно, после той твари, что хотела оторвать нам головы. И знаешь, что он сказал? Что убивать защитника нужно только тогда, когда хочешь добраться до того, кого он защищает. Ну, или в случае, когда он напрямую пытается отгрызть тебе ногу, к примеру. Так что нет, кина не будет, — он перевел взгляд на все еще стоящего Эда: — Садись, песик, нам нечего делить. Но знай. Ты не должен давать мне повода усомниться в тебе.

Парень посмотрел на него так, будто пытался решить, действительно ли все это реальность, или пора признавать себя сумасшедшим и звонить дяденькам в белых халатах. Я снова вздохнула, бросила еще один недовольный взгляд на брата и встала: