— В данный момент они возле дома, у которого остановилась ищейка.

Я оглянулась на колдуна сначала удивленно, но потом открыла рот в беззвучном понимающем «а-а-а». Кажется, до меня начинало доходить чуть быстрее, чем раньше.

— Ты на мысленной связи с ними да? — впрочем, лучше уж уточнить, правильны ли мои выводы.

— Да. То, что мы с Арией родственники, помогает мне прослеживать ее передвижения, — отвечая, он прикрыл глаза, и это — единственное проявление эмоций на его лице.

Я прошлась от стены до окна и обратно, нервно сцепив руки. Сколько раз я уже так делала? Не знаю, но, думаю, Беартис скоро меня за это возненавидит.

— Все будет хорошо, — откликнулся колдун.

Интересно, а мои мысли он случайно сейчас не читает? Я бросила на него взгляд, но блондин сидел с закрытыми глазами, и по нему все еще ничего нельзя было определить. Потому я не нашла ничего лучше, чем сделать еще одну ходку. Но тут же попыталась себя одернуть.

— Нервничать — это нормально, — не открывая глаз, сообщил мужчина.

И уже то, что он это сказал, заставило меня остановиться. Он… поддерживал меня? Словесно? Не очень на него похоже. Ну, на того Беартиса, которого я знаю.

— Ты выглядишь спокойным, — заметила, нервно сцепляя и расцепляя пальцы.

Эта нервозность не покидала меня с момента, как Нейтан решил ехать с остальными за матерью. Точнее с момента, как я его отпустила. Он порывался остаться, но я видела — он хотел быть там. Возможно, даже хотел ввязаться в драку с похитителем, чтобы выплеснуть часть накопившейся злости. Это было бы не лучшим решением, но с ним должен был быть Дар и Адриан, а еще Тэсс, Ариа, Мари… В общем, я как-то подумала, что такой толпы хватит, чтобы если уже не надавать таинственному существу тумаков, то хотя бы отбить у него Амелию и, в случае чего, Нейта.

— Нормально для человека, — он на миг приподнял уголки губ, изображая намек на поддерживающую улыбку. — Я — совершенно другое дело.

— Но разве ты не человек?

Разговор немного отвлекал, да и можно было узнать хоть немного нового и полезного. Да, я была не уверена, что колдуну сейчас можно было разговаривать, но раз уж сам говорит, значит можно.

— Не простой человек, — Беартис таки открыл мерцающие магией глаза и даже осмысленно посмотрел на меня. — И в силу того, что я — телепат, мои эмоции несколько видоизменены.

— Так это поэтому ты… — я прикусила язык, не дав себе сморозить глупость.

Но он, кажется, понял, о чем я, и кивнул:

— Да. И да, ты можешь выдохнуть, они нашли ее.

И я послушно облегченно выдохнула и опустилась на ближайший стул.

— А похититель?

Светлые брови Беартиса сошлись к переносице:

— Его там нет.

— Но это же хорошо, да? Значит, не придется с ним сражаться, — говорила, но уже чувствовала, как поугасшее было волнение вспыхнуло с новой силой.

— Да я бы не сказал, что так уж хорошо, — он поднялся на ноги и подошел к окну. — Знаешь, есть такая девчачья шутка, что страшно не увидеть огромного паука, а потерять его из виду.

— Очень хорошее выражение. Сойдет за поговорку, — сообщил очень добрый, но совершенно незнакомый и неуместный в моей квартире, где были только я и Беартис, голос.

Мы с колдуном пришли в движение одновременно. И если я просто испуганно вскочила, то блондин вмиг оказался между мной и стоящим у входа в кухню человеком, оттолкнув меня за свою спину.

Мне очень захотелось спросить, кто это такой и как он сюда попал, но судя по реакции Беартиса, ответ был предельно прост — это и был похититель Амелии.

— Я думаю, ты сейчас пытаешься понять, отчего не сработали твои сети и отчего ты не чувствуешь меня, — он говорил слишком спокойно для злодея, даже улыбался вполне приветливо.

Но мне отчего-то веяло холодом от его улыбки. От него всего, на самом деле. Жутким, можно даже сказать могильным холодом.

— У меня есть пара вариантов, — откликнулся колдун, отступая так, чтобы я оказалась в углу.

— Ты даже можешь быть близок к истине в своих рассуждениях, — он вошел на кухню, но не стал приближаться. — А теперь скажи мне, чародей, в соответствии с твоими выводами, сможешь ли ты в одиночку помешать мне?

— Это не значит, что я не должен попытаться, — судя по отражению в шкафчике за спиной «гостя», глаза блондина начали светиться.

— Не значит, — кивнул похититель, сохраняя спокойствие, словно это простая светская беседа. — Но ты не станешь мне мешать.

Я не поняла, что произошло, но на несколько секунд они оба замерли, глядя друг другу в глаза. А потом «гость» пошел вперед и без проблем оказался в полушаге от Беартиса.

— Своими играми ты можешь его сломать, — судя по положению головы, колдун продолжал смотреть прямо перед собой.

И продолжал стоять прямо, даже не дернувшись ему наперехват.

— Вполне возможно, — глядя на меня, кивнул парень, и положил руку на плечо блондина.

Беартис упал, словно подкошенный, а я испуганно вжалась в угол, отстраненно отмечая, что этот парень по виду не старше нас с Нейтаном.

— Зачем ты это делаешь? — спросила, сама не понимая зачем, и голос мой прозвучал как-то уж совсем испуганно.

— Потому что я обещал, — улыбнулся он.

После чего неуловимо быстрым движением коснулся пальцами моего лба, и меня накрыла тьма.

Отступление 9

Из старого заброшенного дома Амелию вынес Адриан. За ним по пятам следовал оглядывающийся по сторонам охотник, в руках которого было по пистолету. Нейтан выскочил из машины раньше, чем она остановилась, и бросился вперед.

— Мама!

Женщина медленно подняла голову от плеча дракона и слабо улыбнулась, подтверждая, что жива, просто очень ослаблена.

Тэссра тоже вышла из машины, но не стала бросаться вперед, наоборот, заоглядывалась по сторонам, и к сгружающему Амелию на руки сына химику начала двигаться спиной вперед, явно определив себя как помощницу охотника.

— Ты в порядке, — одновременно выдохнули родственники, обнимаясь, облегченно выдыхая, и счастливо улыбаясь.

Что бы Нейтан не говорил, а она оставалась его матерью. Неидеальной, иногда невыносимой, жесткой и своенравной, но матерью. Да, ради Лианы он мог бы полностью порвать с ней связи, но когда шаткое равновесие было все же установлено, когда появился пускай и призрачный, но шанс наладить отношения, он как никогда понимал, что все-таки хочет этого.

Но облегчение и счастье разрушилось в один миг, даже не успев прижиться в кошачьем сердце. Он резко вскинул голову, глядя прямо перед собой, и ощущая, как страх, беспокойство и ощущение опасности буквально скручивают изнутри.

— Тэссра. Забери маму, вези ее навстречу отцу. Адриан и охотник, со мной. Ариа, открывай переход домой, живо.

Он говорил это таким тоном, что никто, кроме встрепенувшейся Амелии, даже не подумал сопротивляться. Но ту споро подхватила энергик и потащила к машине, не слушая непонимающих вопросов. Колдунья сосредоточенно прикрыла глаза, сделала несколько пассов руками, и на земле под ними расцвел белый символ ее магии. С сияющей вспышкой они снова оказались в гостиной, где Нейтан тут же рванул по комнатам, а Ариа бесчувственно начала оседать на пол. Ее тут же подхватил Дарэл, довольно бережно для охотника, который официально ее недолюбливал. И только Адриан замер, глядя перед собой в пространство, словно с переходом в него прилетело окаменяющее заклятие. Отмер он только когда из кухни раздался грохот и неконтролируемо-яростное «ГДЕ ОНА?!»

Метнувшись вперед, дракон вмиг оказался в нужной комнате и тут же попытался отодрать явно потерявшего контроль оборотня от слабо трепыхающегося колдуна. Отодрать получилось. Удержать… Чтобы удержать сорвавшегося Граничного Принца ему самому пришлось в мгновение ока принять граничную форму на самой максимальной ее стадии. Частично трансформировавшийся кот вырывался, брыкался, шипел, и сквозь все это требовал объяснений, которые вряд ли мог услышать и осознать. Вокруг него, все сильнее проявляясь, формировалось энергетическое облако, мутно-черного цвета. Неконтролируемый всплеск явно не слишком доброжелательной чистой энергии… В последний миг дракон успел раскрыть крылья и накрыть ими себя и прижатого к нему кота, как кожистым куполом. Полыхнуло. Дракона обдало жаром чужого отчаянья и силовой волной, но с места не сдвинуло. Только крылья с внутренней стороны почернели, да и он сам спереди тоже, а одежда превратилась в тлеющие лохмотья. Кот обвис в руках бессознательным грузом, а Адриан смог убрать крылья. И удивленно воззриться на то, как охотник закрывает собой все еще полуобморочного колдуна. И дело было даже не в том, что Дар закрыл собой, так называемого врага, а в том, что делал он это тоже расставленными в стороны крыльями. В отличие от драконовых, кожистых и пепельных, крылья Эшворда были светлыми, в тон его волос, и перьевыми. Вот они дернулись, сложились за спиной и исчезли, словно их и не было. Охотник оглянулся, и лицо его было слишком мрачным для спасителя.