— Что это было? — чересчур спокойно поинтересовался он у дракона, и тут же оглянулся на трясущего головой колдуна. — И где моя сестра?!

Беартис не ответил. Он вообще вряд ли понимал, что происходит, даже стоял самостоятельно с трудом.

Но Эшворду нужны были ответы, здесь и сейчас, и ждать он явно был не намерен. Потому почти сразу же принялся трясти телепата, то ли пытаясь привести в чувство, то ли просто в приступе гнева.

— Дарэл, — позвал дракон, перехватывая бессознательного Нейтана на руки, аки даму своего сердца. — Дарэл, отпусти его, так он ничего не скажет.

Но Эшворд не реагировал. Он продолжал требовать он полуобморочного Беартиса ответа, и судя по бледности и без того светлокожего мужчины, он сейчас снова отключится.

— ДАРЭЛ! — рявкнул Адриан, добавив в голос рыка и отпуская свою ауру, которая должна была шибануть по обостренным чувствам охотника как гром среди ясного неба.

И Дар дернулся, отпустил колдуна и резко развернулся к опасности лицом. Пепел рисковать не стал, мгновенно сокрыв ауру до минимального уровня, доступного при частичной трансформации. Хорошо бы полностью убрать, чтобы чувствоваться как человек, но при частичной трансформации это было невозможно, а принимать полностью человеческий облик сейчас было не с руки — нужно было подождать окончания регенерации в поврежденных силовой волной тканях. Да и держать взрослого парня на руках было гораздо легче, когда ты частично зверь.

Беартис тем временем благополучно осел на пол и сжался в комок, закрывая лицо руками и тяжело дыша. Ему явно было очень плохо и с этим надо что-то делать.

— Вот, — безапелляционно заявил дракон, протягивая Дарэлу бесчувственного Блэкэта. — Отнеси кота в спальню, побудь с ним на случай, если он очнется не в себе. Я поговорю с колдуном.

— Я… — начал было парень, но Адриан не стал его слушать.

Просто всучил ему Нейтана и обогнул, тут же присаживаясь рядом с колдуном на корточки:

— Ты вообще живой?

За его спиной послышались шаги — Дар все же взял себя в руки и принялся выполнять ответственное поручение. Адриан даже оглянулся. Надо же, выполнил слова нелюдя и даже не возмутился.

Беартис тем временем все еще пытался сжаться как можно сильнее, словно хотел вообще исчезнуть. И не отвечал. Но дракону хватило и того, что он подошел достаточно близко к колдуну, чтобы понять, что что-то не так. То есть помимо поведения блондина. Склонившись к колдуну так, что почти уткнулся ему носом в шею, Адриан сделал глубокий вдох, принюхиваясь. А потом резко отстранился, глядя на беднягу округлившимися глазами:

— От тебя несет древней магией! То есть… действительно древней! — и тут же подался снова вперед, отвел руки колдуна от его лица, попытался поймать взгляд. — Что он сделал? Беартис, посмотри на меня. Что. Он. Сделал?

Поймать взгляд не получилось — блондин сидел, опустив голову, с силой зажмурившись и сжав губы в тонкую линию, словно терпел сильную боль и пытался не закричать. Дракон качнул головой, перехватил обе руки колдуна в одну свою (благо, при частичной трансформации длины пальцев хватило), двумя пальцами подхватил подбородок мужчины, потянул вверх, заставляя того поднять голову.

— Беартис, — голос Адриана стал мягким и обволакивающим. — Посмотри на меня. Ну же, давай. Посмотри на меня. Посмотри.

Он уговаривал, звал и манил, очаровывал, как умел только он. И колдун поддался. Поднял веки, взглянул прямо в глаза дракона, находящиеся всего лишь в каком-то десятке сантиметров от его собственного лица. И Адриан тут же поймал его взгляд, захватил и удержал, пробираясь в самую суть сидящего перед ним мужчины.

Беартис тонул в этом взгляде, как тонул тогда в больнице. Но в этот раз смог вовремя собраться, дернулся, зажмурился, отворачиваясь:

— Стой, не нужно…

— Смотри на меня, — приказал Пепел, перехватывая его за горло и большим пальцем, увенчанным острым когтем нажимая на щеку, придавая мотивации движению головы обратно. — Смотри!

Колдун мог попытаться вырваться. Мог задергаться, мог применить магию. Но он лишь сильнее вжался в стену за своей спиной, повернулся обратно, широко открыв глаза, и захрипел от недостатка воздуха. Адриан снова посмотрел ему в глаза, в этот раз, прорываясь через попытки блондина выстроить ментальные щиты, воздвигнуть своей магией стены перед проникающим в самую душу взглядом.

— До чего же иногда люди упертыми бывают, даром, что колдуны! — прорычал, сильнее сжимая горло блондина, отчего когти почти впились в тонкую кожу. — Не дергайся, кому говорю!

Беартис замер, широко открытыми глазами глядя в голубую бездну взгляда дракона. Он больше не хрипел, и, кажется, вообще не дышал. И оба они не шевелились. Но через несколько секунд Адриан прикрыл веки и отклонился, отпуская сдавливаемую до этого пальцами шею и тихо выдохнул. Закрыл глаза рукой, второй продолжая удерживать запястья колдуна, который все еще не шевелился и не дышал, только смотрел теперь прямо перед собой. Можно было бы заволноваться, но дракон прекрасно слышал, как стучит колдовское сердце, как бьется под пальцами пульс.

— Не стоило этого делать, — наконец, отмерев, прошептал Беартис, и только после этого моргнул.

Сосредоточил свой взгляд на мужчине перед собой, посмотрел с укором. Говорил при этом совсем хрипло, фактически громким шепотом.

Адриан, не убирая руки от глаз, взглянул на блондина сквозь пальцы, улыбнулся:

— Что, теперь не считаешь меня самым большим чудом, что случилось в твоей жизни, да?

Колдун качнул головой и прикрыл веки:

— Считаю.

Дракон убрал от лица руку, опустил ее вниз и взял в ладонь одно из запястий Беартиса, второе оставив в другой руке. Развернул обе ладонями вверх, некоторое время смотрел на них, словно умел читать будущее и судьбу по линиям, а потом спокойно, тихо поинтересовался:

— Как он выглядел?

Блондин вздохнул. Возможно, он ожидал другого вопроса. Все то же «что произошло», «где Лиана» или изначальное «что он сделал». Но ответ на первые вопросы был очевиден, а на последний колдун вполне мог и не знать, что именно произошло. Потому именно так. То, что должно бы быть известно и то, что может быть важно.

— Он… — блондин кашлянул, обрывая собственную речь, помолчал немного, глядя не на поднявшего на него взгляд дракона, а на свои руки, запястья которых все еще были охвачены полуизмененными, покрытыми мелкой чешуей пальцами, но все же продолжил: — Он молод. Но очень стар. В своей жизни я видел только двух таких существ: тебя и его. Мысли его, как и твои, сокрыты от меня, магия моя не действует на него, как и на тебя. И он силен. Могущественен, если быть более точным, — мужчина все же поднял взгляд, всмотрелся в заостренное частичной трансформацией лицо перед собой. — Как и ты. Только волосы у него черные и в глазах у него кромешная ночь.

Адриан полуудивленно-полувопросительно вскинул брови, но прежде, чем он успел что-либо сказать, раздался звонок в дверь, заставивший его мгновенно оглянуться. Звонок повторился, зажурчал беспрерывной трелью, и мужчина, бросив оценивающий взгляд на сидящего с самым, что ни на есть философским видом колдуна, встал и отправился открывать.

На площадке перед дверью обнаружился Эд. С него капала кровь, одежда была порвана, а сам парень едва стоял, шатаясь из стороны в сторону. Увидев дракона, он отшатнулся, едва не завалившись на спину, но Адриан быстро шагнул вперед и удержал его на месте, а после и втащил в квартиру, где Эд машинально оперся спиной о стену, едва удерживаясь, чтобы не сползти по ней вниз.

— Что произошло? — хрипло поинтересовался он, пока дракон закрывал дверь. — Что горело?

— Нейтан, — буркнул Адриан, поворачиваясь к оборотню и окидывая его критическим взглядом. — Кое-кто очень древний забрал Лиану и Нейтан теперь в шаге от безумия, Беартиса пришлось лечить, у Арии ушли последние силы на построение перехода, а Марианна ушла по, скорее всего, ложному следу. Зато Амелию вернули.

Эд со стоном сполз вниз, закрыл голову руками, сжавшись в маленький комочек, и забормотал что-то неразборчивое, но вряд ли цензурное.