Вульф и Хельги кивнули, а Крага захохотала в предвкушении ее любимого развлечения и ткнула Вульфа пальцем в грудь.

— Я начну с тебя! — объявила она.

Вульф шагнул вперед и остановился, пытаясь предугадать, какие испытания заготовила для него Крага.

— Ты воздаешь молитвы Асам, — начала великанша, — Сейчас мы поглядим, сколько в тебе асовой мудрости. Отгадай мой загадки, и я назову тебя мудрым. Готов?

— Да, — кивнул Вульф.

— Я сосчитаю до десяти, не ответишь до этого времени — ты труп. Слушай первую загадку: земля — моя мать, вода — моя жизнь, огонь — моя гибель. Стремлюсь я к солнцу, а без него засыпаю. Что это такое?

Почти без всяких раздумий Вульф сказал:

— Это цветок!

Крага кивнула.

— Верно, воин. Угадал.

— Не угадал, а отгадал, — поправил ее Вульф, — Говори следующую загадку.

Крага схватилась за рукоять меча, услышав дерзкий ответ Вульфа, но оружия не вынула, желая оставаться верной своему обещанию. Ее голос зазвучал грозно, когда она стала говорить вторую загадку:

— Когда мне жарко, я мягок. Когда мне холодно, я тверже камня. Многие чтут меня, но еще больше боятся, ибо приношу я победу и поражение в одно и то же мгновение. Что это?

На этот раз Вульф задумался, перебирая в голове все возможные предметы, подходящие под это описание и стараясь не обращать внимания на громкий голос великанши, отсчитывающей время.

Наконец Вульф сказал:

— Я думаю, это меч, — и посмотрел на черный балахон, под которым великанша заскрежетала зубами от охватившей ее ярости.

— Правильно, — процедила она. — А теперь слушай третью. Я — жестокий и беспощадный тиран и ненадежный слуга, но в дороге я незаменим. Что это?

Великашна начала отсчет, а Вульф погрузился в размышления. Словно удары молота о наковальню гремел голос Краги, когда она называла цифры с небольшой паузой между ними. Время уже подходило к концу, и Хельги беспокойно зашевелился, переступая с ноги на ногу.

— Восемь… — говорила Крага, — Девять…

Вульф думал, поглаживая свою редкую бородку, и смотрел на костер, пламя которого согревало промерзлые каменные своды. Тут Вульф хлопнул в ладоши и крикнул:

— Я знаю ответ.

— Ну?

— Это огонь! — гордо воскликнул Вульф и не удержался от злорадной улыбки. Ему показалось, что он услышал, как змеиное шипение. Она некоторое время молчала, прежде чем сказать:

— Ты опять прав.

Хельги облегченно вздохнул и хлопнул Вульфа по плечу. Воин сказал, обращаясь к Краге:

— Что ж, я победил. Давай Молот, как уговаривались.

Как и ожидал Вульф, великанша оглушительно расхохоталась, после чего сказала:

— Не торопись, витязь. Испытание еще не закончено.

— Я же отгадал три твои загадки! — воскликнул Вульф.

— Совершенно верно. Так ты выиграл мое первое испытание. А теперь начинается второе.

ульф сжал кулаки, всеми силами пытаясь подавить заполонившую его разум волну ярости. Великанша захихикала, наслаждаясь произведенным эффектом, а затем сказала:

— Ты показал себя мудрым человеком. Теперь я желаю узнать, какой из тебя мужчина.

С этими словами Крага легла на каменный пол, задрала кольчугу и находящееся под ней платье и раздвинула ноги.

У Вульфа от изумления отвисла челюсть. Он ошарашено переглянулся с Хельги, словно хотел спросить: «что делать??». Колдун хитро подмигнул ему, едва заметно кивнув.

— Семь раз ты должен удовлетворить меня. Тогда я скажу, что ты выдержал и это испытание.

В полном отчаянии Вульф опять посмотрел на старика, но тот вновь кивнул ему, давая понять, что все будет в порядке.

— А ты стой так, чтобы я тебя видела! — велела Крага колдуну, а затем обратилась к Вульфу, — Начинай.

Морщась от тошнотворного зловония, Вульф подошел к лежащей на спине великанше и стал развязывать свои штаны. При всем отвращении, которое он испытывал к этой глыбе мяса, Вульф сомневался, получится ли у него один раз, не говоря уже о семи. Тем временем Хельги едва слышно забормотал заклинания, спрятав руки за спиной и делая кистями незаметные для великанши пассы.

Сняв штаны и встав возле Краги на колени, Вульф с удивлением обнаружил, что член его увеличивается, достигая своей полной длины. Только теперь он понял смысл уверенных кивков Хельги. Воодушевленной магической поддержкой колдуна, он ввел свой окрепший член в лоно великанши и задвигался в страстных толчках.

Крага засопела и запыхтела, словно дикая свинья, роющая носом землю. Вульф упорно бился в ней, радостно вслушиваясь в ее участившееся дыхание и стоны, которые становились все громче по мере того, как она приближалась к удовлетворению. Он насчитал более пятисот ударов, прежде чем Крага в первый раз содрогнулась в сладострастных спазмах.

— Продолжай! — потребовала она и вцепилась когтями в его плечи.

Вульф повиновался приказу и продолжал работу. Он не чувствовал никакого удовольствия, но все же благодаря чарам колдуна член его сохранял твердость. Толчок за толчком вскоре привели великаншу ко второй серии спазмов.

Вульф не знал точно, сколько прошло времени, но когда Крага удовлетворилась в шестой раз, Вульф почувствовал, что его член горит огнем. Пот катился градом по лицу, а мышцы ныли от напряжения. Ему казалось, что этот ад никогда не закончится.

— Давай! — орала великанша, шевеля тазом и сжимая плечи Вульфа.

После того, как Крага, наконец, достигла блаженства в седьмой раз, Вульф замедлил толчки и вытащил из нее свою израненную плоть. Он с трудом поднялся на ноги и, покачиваясь, перешагнул через все еще стонущую великаншу. Он взглянул на колдуна, и тот взглядом указал ему на Крагу, которая лежала с закрытыми глазами. Вульф перевел взор на свой меч и шлем, которые по-прежнему лежали у костра. Надев штаны и завязав их на поясе, он двинулся к оружию. Шаг за шагом он осторожно приближался к костру, но тут резкий окрик великанши заставил его остановиться.

— Стоять! — рявкнула она и вскочила на ноги. — Куда пошел?

— К костру, — честно ответил Вульф.

— Зачем?

— Погреться.

— Назад!!

Вульф со вздохом отступил назад и встал рядом с колдуном.

Поправив доспехи и одежду, Крага подошла к ним и уперла кулаки в бока.

— Что ж, ты выдержал второе испытание достойно! — похвалила она, — Я бы не прочь даже взять тебя в мужья, да вот только тебе предстоит пройти и последнее, третье испытание.

— Говори, что надо делать!

Крага вернулась к костру и подняла с пола Кормителя Воронов.

— Ты мудрый человек и достойный муж, — сказала она. — А теперь покажи, на что ты годишься в поединке.

С этими словами Крага протянула Вульфу меч. Мысленно поблагодарив богов за такую удачу, Вульф взял меч и вытащил его из ножен.

— Жаль, что поединок пришелся на последнее испытание, — произнес Вульф, отбрасывая ножны за спину и поднимая меч над головой. — Но теперь ты познаешь ярость ильвингов!

Сказав так, он бросился в атаку. Крага успела вытащить свое оружие, которым она отбила удар Вульфа и отпихнула его самого в сторону ногой. Вульф упал на спину и тут же поднялся.

— Пришла пора тебе познать ярость ётунов! — проревела Крага и резким движением руки отбросила капюшон, обнажив свой чудовищный лик.

Вульф вздрогнул при виде полуистлевшей плоти, которая сползала с темно-коричневого черепа, и свирепого оскала клыков, блестевших в ее безгубом рте. Выпученные глаза сверкали диким огнем бешенной медведицы, а из лысого черепа лезли черви, скручиваясь и изворачиваясь, словно змеи, взалкавшие человеческой плоти.

Великанша истошно завизжала и бросилась на Вульфа. Два клинка сошлись в могучих ударах, наполнив звоном каменные своды подземелья. Визг Краги и боевые клики Вульфа звучали в унисон друг другу, когда они обменивались ударами, один яростнее другого. Они были похожи на двух диких зверей, встретившихся на лесной поляне и вступивших в смертельную схватку друг с другом, в которой быть победителем значило не выжить, а уничтожить противника.