Перед выборами в 1996 году поражение Ельцина казалось бесспорным. Однако при помощи уловок, манипуляций и дезинформации он выбивает своих соперников. Ведущие СМИ дают приобщить себя к господствующей идеологии и становятся инструментами пропаганды Ельцина. Его помощники в проведении выборов, среди которых были и американцы, безжалостно играли на страхах людей, которых они убеждали, что победа коммунистов закончится гражданской войной. В итоге при огромном количестве зафиксированных нарушений — и во время голосования, и при подсчете голосов — Ельцин побеждает своего конкурента Геннадия Зюганова во втором туре.

С того дня, когда Ельцин въехал в Кремль в 1991 г., отношения между властью и народом из года в год становились все меньше похожими на демократию. Выборы 1996 г. наглядно продемонстрировали, что настроениями и желаниями избирателей можно манипулировать в неограниченных масштабах. Однако Ельцин и его клан посягнули не только на демократию. Семья, как русские называют приближенных и друзей Ельцина, начинает с такой скоростью обогащаться, что критики говорят об одном из крупнейших разбойничьих набегов XX века. Бизнесмены с сомнительным прошлым, такие как Борис Березовский и Роман Абрамович, находившиеся в тесном контакте с дочерью Ельцина Татьяной Юмашевой, сколотили миллиардные состояния. Этим богачам потом ничего не стоило стать фаворитами президента, после чего они начали позволять себе занимать деньги у государства, черпая прямо из казны. В ответ они наполняли кассу Ельцина для предвыборных расходов, не забывая и о своих семейных сундуках.

Влияние организованной преступности достигает чрезвычайных масштабов. Согласно внутреннему отчету полиции США и ФБР, во времена Ельцина только в США прошло 317 встреч «между представителями российской мафии и высшими чиновниками из кругов, связанных с российским президентом»[34]; сколько именно встреч состоялось собственно в России — не счесть. Бандиты и уголовные преступники чувствовали себя настоящими хозяевами страны. Как сказано в одном из учебников, советники из США и Восточной Европы (то есть так называемые «гарвардские мальчики» — эксперты с большим багажом теоретических знаний, но без практического опыта в вопросах России), выполняя заказ Ельцина, прописали стране с клеймом Союза неолиберальный экономический курс. При этом они недооценили специфику страны и жадность ее элиты. В то время как богатство отдельных лиц, выставляемое напоказ в виде автомобилей, частных самолетов и яхт, возрастает до астрономических высот, бедность широких масс приобретает угрожающие черты. Пенсионеры, которые и во времена Советского Союза получали скудную пенсию, теперь вынуждены копаться в мусорных баках в поисках объедков. Ельцин же с его «гарвардскими мальчиками» делают виновными во всех бедах левый парламент, а заодно с ним — и демократию.

Обрушение цен на нефть в конце 1990-х годов жестко бьет по экономике России. Страна теряет миллиарды, экономика разваливается. В течение часа стоимость рубля критически снижается, миллионы русских теряют свои сбережения. По всему миру падают курсы акций. Западные вкладчики также несут большие потери, равно как и многие фирмы, которые инвестировали в Россию. По некоторым оценкам, «государственное банкротство России стоило рабочих мест 50 тыс. человек в отдаленной Германии»[35].

Август 1998 г. стал для россиян переломным: фактически феодальная модель государственного устройства, которую им лживо преподносили как демократию и западный путь, провалилась. Люди, представляющие верхушку старого аппарата, построили свой капитализм, который точно соответствовал шаржевому определению, внушенному им некогда коммунистической партией: эксплуататорская, ненавидящая людей система без правил и морали. Народная мудрость переиначивает слово «демократия» (власть народа) в «дерьмократию» — господство экскрементов, жизнь в дерьме.

Возникает опасность, что бразды правления выскользнут из рук Ельцина; все большее количество чиновников и политиков заявляет о своей лояльности к оппозиции, чтобы в случае перемены власти оказаться на правильной стороне. И окончательный переход власти к оппозиции становится лишь вопросом времени. А это значит, что не только огромные состояния, но даже и сами Ельцин и его доверенные лица — в опасности. В таком предчувствии беды все они собираются вокруг седого президента и его дочери Татьяны и принимают решение, которое готовилось уже давно и оказалось более судьбоносным, чем они могли себе представить. «Семья» вступает в союз с аппаратом ФСБ, прежде всего со службой разведки.

По всей видимости, это было сделано, чтобы получить гарантии личной безопасности, — вот что стало одним из ключевых моментов для понимания перемен в современной России. Ельцин и его «семья», дискредитировав и себя, и то, что они называли демократией, вынуждены были вступить в союз с теми силами, в которых в своем исконном и наиболее выразительном виде сохранился дух большевистской системы. Именно это событие задало импульс дальнейшему развитию страны. Выпустив джинна прошлого и КГБ из бутылки, доверенные лица Ельцина, по-видимому, как и ученик чародея у Гете, надеялись, что потом смогут обуздать вызванные ими силы. И тем самым допустили роковую ошибку.

В 1999 году уже никто не сомневался, что дни Ельцина и его клана сочтены. Поэтому в августе того года общественность не была удивлена, когда старый больной человек с опухшим лицом дрожащим голосом, едва понятно представил нового премьер-министра — блондина с ленинградских задворков, пробившегося на самую верхушку власти, — Владимира Путина, на тот момент главу службы разведки, известного лишь лицам, интересующимся политикой. В парламенте депутаты шутят над новеньким, называя его «Владленович» (намек на популярное ранее имя Владлен, составленное из «Владимир» и «Ленин»). Одна из газет находит у Путина «шарм засушенной акулы». С признаками перманентного утомления на бледном лице Путин выходит на политическую сцену как актер, играющий роль, которая ему не нравится. Новичок долго церемонился, вспоминал олигарх Борис Березовский — влиятельное лицо, поспособствовавшее возвышению Путина, а несколькими годами позже — его заклятый враг. Если верить Березовскому, Путину больше хотелось стать главой Газпрома — гигантского российского газового концерна[36]. Ему это до сих пор вспоминают.

Незадолго до своего назначения новичок убедительно доказал семье Ельцина свою верность: когда генеральный прокурор Юрий Шкуратов в 1999 году начал расследование против семьи главы государства, руководитель службы разведки Путин пригласил его на встречу. Он включил видеокассету, на которой был показан мужчина, очень похожий на обвинителя президента, с двумя обнаженными барышнями в таких ракурсах, которые едва ли позволительны для столь высокой должности. Путин поставил его перед выбором, говорит Шкуратов: «Либо ты прекращаешь расследование, либо порнофильм показывают в новостях»[37].

После встречи с Путиным генеральный прокурор был доставлен в больницу с сердечным приступом. Поскольку он не уступил, фильм продемонстрировали на государственном канале РТР, актуальной темой теперь становится уже не коррупция и бесхозяйственность, а привычки генерального прокурора, который в результате был вынужден уйти в отставку. Директор государственной телерадиокомпании, ВГТРК, каналы которой показывали возмутительные картины, с приходом Путина в Кремль стал министром культуры.

Когда старый Ельцин провозгласил Путина, недавно назначенного на пост премьер-министра, своим преемником, многие институты исследований электоральных предпочтений восприняли это как политический смертный приговор для новичка: «царь Борис» до того нелюбим, что его благословение может стать чем угодно, только не характеристикой для создания позитивного имиджа. При опросе общественного мнения уровень одобрения кандидатуры Путина едва превышает точку замерзания. Большинство социологических исследований не могут не сойтись на общем выводе: только чудо или катастрофа могут что-то изменить. И катастрофы происходят несколько недель спустя, в декабре 1999 г.: в Буйнакске, Волгодонске и Москве взрываются жилые дома, погибают более 300 человек.