— Оу… — не нашёл слов Комен. — Ну… к лорду мы и не собирались. Спасибо вам, уважаемая, всего доброго!

Альбос погладил грубую шерсть на боку рогокола и отправился дальше в город.

Минув несколько десятков небольших домиков и выйдя на разбитую брусчатку, местами поросшую мхом, друзья остановились под роскошным деревом с розовыми листьями. Больше похожее на куст, но настолько большое, что своими ветвями оно укрывало небольшую площадь.

Неподалёку раздался грубый мужской голос:

— Да-да! Пошли на базар! Ну что ты телишься, идём, у меня для тебя подарок!

— Хорошо, хорошо, — еле слышно отвечал ему тонкий женский голосок. — Веди.

Матеус заметил девушку, еле поспевающую за своим кавалером. Тот тянул её за руку куда-то за холм.

— Ого-го! Базар! — воскликнул юный маг. — Давай заглянем, а, Комен?

— Что такое базар? — поднял бровь пришелец.

— Ну, это как рынок, но не такой большой!

— Рынок? — переспросил Комен, с тревогой вспоминая длинные торговые ряды, высеченные в камне под землёй, куда доходила лишь толика света Сола. И чем глубже жители Чакра погружались под земля, в недра горы, тем более ужасные вещи там можно было раздобыть за увесистую горсть стекла или драгоценного на Ионии серебра. — Ты уверен?

— Конечно! Там должно быть весело! Помнишь, я же говорил, что у меня уже есть гемы? А нам ведь нужны припасы в дорогу!

— Ой-ё… — ударил себя по лбу Комен. — Деньги, ну конечно…

— Гемы, утопленник, не забывай! — мальчик улыбнулся своей фирменной улыбкой до ушей и побежал вслед паре, что шли на базар.

Обходя повозки и бродячих торговцев, взваливших на себя огромные тюки с товаром, Комен старался не отставать от юркого мальчика, петляя по широкой улице, ведущей наверх, к каменным стенам города. Странно, высокие постройки элларийцы возводили не высекая из цельных кусков камня, а из небольших прямоугольных блоков.

Пройдя мимо клюющих носом стражников, опирающихся на тяжёлые молоты, друзья вышли на круглую базарную площадь. Торговля была в самом разгаре. Ближе к центру стояли бродячие торговцы, расстелившие ковры под свой драгоценный скарб, а по краям площади располагались палатки с привлекательными витринами. Чего здесь только не было! Пестреющие всеми цветами фрукты, овощи, цветы, одежда, украшения. Столовая утварь и металлическая, и глиняная, одним словом — на любой вкус. Разнообразие на прилавке мясника поражало воображение Комена.

— Купи кольцо, брат, за зелёный отдам! — альбос вздрогнул от неожиданности, когда рука торговца легла ему на плечо. — Хочешь улучшить свои магические способности?

У усатого загорелого мужчины в длинном кафтане на ладони лежали вырезанные из дерева кольца с витиеватыми узорами.

— Простите, я не умею пользоваться магией, — бросил Комен отстранившись от продавца и высматривая Матеуса, затерявшегося в толпе. — Куда ты делся, сорванец?

— Хотя бы за пару голубых возьми, а? Нет? За один голубой два колечка отдам, третье в подарок!

Пропустив слова торговца мимо ушей, Комен пошёл дальше. Прогулявшись между рядами, он зацепился взглядом за оружейную лавку и вспомнил любимые с детства сказания "О Дирке Охотнике за грозами”. Настоящему герою Ионии нужно уметь постоять за себя, а значит, как минимум, следовало иметь на поясе “верный меч, врагов разящий”. Хотя бы для устрашения!

Над лавкой висела вывеска с чуждым иероглифом, но, к счастью, рядом красовался рисунок: молот на фоне каплевидного щита. Лавка была встроена в сложенное из почерневшего от сажи камня здание, а внутри коптил кузнечный горн.

Широкоплечий мускулистый мужчина, — как и положено кузнецу, — вытирая пот со лба, заливал расплавленный в горне металл в крупную угловатую форму. Судя по выбору в лавке — это должно было быть большое навершие для молота.

Комен пытался найти среди кувалд и дубинок разных размеров что-нибудь отдалённо напоминающее меч или хотя бы кинжал. Впрочем, лучшим выбором для альбоса было бы обычное копьё, какое носили послушники, состоящие на службе в гвардии Чакра. Нельзя сказать, что он умел им пользоваться, но, в отличие от любого другого оружия, хотя бы однажды держал его в руках и видел, как защитники тренируются с копьём.

— А копья у вас есть? — тихо спросил парень.

— А? — не глядя на него, выкрикнул мужчина, сосредоточившись на заливке заготовки. — Что это?

— Ну как, палка с острым наконечником.

— С острым?! — переспросил здоровяк и в недоумении повернулся к парню. Рассмотрев перед собой худощавого бледного Комена, мужчина рассмеялся, придерживая живот огромной ладонью. — И что ты собрался с ним делать?

— Отбиваться от грабителей на тракте, — сухо ответил смущённый Комен, оглядываясь по сторонам. — Я собираюсь в Ласкерль, вдруг в дороге что случится?

— Каких ещё грабителей? Ты дурачка из себя не строй, парень. Проваливай давай, покупателей своим болезненным видом распугаешь.

Резкий ответ кузнеца поселил в сердце альбоса злость. Он всего лишь хотел найти оружие для самозащиты, но был грубо прогнан.

“Что за несправедливость? Или в Элларии покупатель не всегда прав?” — думал он.

Комен ещё немного побродил по местному рынку, оглядываясь по сторонам в безуспешных попытках найти юного мага, но не преуспел.

Пройдя базарную площадь до конца, Комен присел на свободную лавочку, чтобы поразмышлять над ситуацией, но стоило ему поднять взгляд к красочным кронам деревьев, как тут же услышал голос Матеуса:

— Утопленник! Комен! Беда! — парень бежал к нему, спускаясь с небольшого дугообразного каменного моста, что начинался сразу за базарной площадью. — Пойдём со мной! Там нужна наша помощь!

— Что случилось? — вскочил альбос. — Ты в порядке?

— Скорее! Туда! — мальчик показал пальцем в сторону моста и потянул за рукав. — Пошли, пока до драки не дошло!

— Драки? — переспросил он, чувствуя, как ноги потихоньку становятся ватными, а внизу живота что-то упрямо зудит. Ох уж это неприятное чувство, преследующее молодого альбоса каждый раз, когда в разговоре проскакивает слово "драка".

Дойдя до середины моста, Комен увидел, как неподалёку от крепостных ворот, вжавшись в стену, стояла молодая девушка. Рядом с ней, размахивая руками, бесновался парень. Брызжа слюной, он что-то доказывал, тыча пальцем в её руку. Это была та парочка, что ранее повстречались ребятам у большого розового дерева.

— В последний раз повторяю, если не согласишься — я уйду от тебя! Навсегда!

— Но Меритас… — тихо, неразборчиво говорила девушка.

— Нет больше Меритаса! Бросил тебя, дуру! Наверняка он уже в столице! Пьёт эсмериал с тамошними ледями, или что пьют лорды. Он забыл про тебя! — делая паузы между фразами для пущего эффекта, кричал парень.

— Он н-не мог… Он об-бещал…

От тонкого заикающегося голоса по спине Комена пробежал холодок. Он стоял, не решаясь сделать шаг на помощь хрупкой девушке. Парень был раза в три здоровее её, да и самого альбоса превышал как в росте, так и в массе. Что-то неуловимое свербило в его голове, какое-то старое, запретное воспоминание. По телу волнами накатывали мурашки, скулы сводило от усилия, с которым пришелец стиснул зубы.

Парень отвесил девушке пощёчину, от чего кровь Комена забурлила. На него накатила дикая ярость, а в голове огненной гиеной проносились обрывки воспоминаний.

Вспышка. Парня уже не отличить от ублюдка Волота. Ещё вспышка. К стене прижалась не незнакомка, а дорогая сердцу рыжеволосая подруга Найра. Третья вспышка. В глазах альбоса мостовая превратилась в вязкую глину, а трава под ногами девушки — в камень.

— Эй, ты! Отстань от девушки, — неуверенно крикнул Комен.

Первый шаг дался с трудом, второй уже легче. Перейдя на бег, Комен набирался уверенности.

Он избранный. Защитник Ионии.

Шу-шу в испуге спрыгнул на мостовой парапет. Обидчик не слышал слов, продолжая что-то кричать, указывая пальцем в грудь девушки, а зря.

— Сюда, сука, смотри, — процедил Комен, подбегая вплотную к обидчику.