Но что, если они как-то связаны с пожаром? Или, не приведи вулкан, приложили руку к гему тысячи оттенков? А вдруг Искол связался с королём и передал тайное послание шаманов и тот, под давлением, пожертвовал достоянием династии? Неужели Тефтонг и Игнфтонг стоит на пороге войны, ведь их больше не связывает даже радужный самоцвет? Тогда… как с этим всем связан всплеск энергии на другом конце материка? Или всё это — бессмыслица?

С трудом отыскав нужный переулок, Кадисса отвела Эми в её берлогу, но ответила отказом на предложение остаться на ночь. Решила, что будет лучше разбить лагерь за стенами города. Избежать лишней суеты, а после отправиться на северо-запад, в непроходимые леса гористого Лэйка. Где-то там случился всплеск, а значит, посетить те места стоит первым делом.

Время не ждёт.

За один день в городе с Кадиссой случилось столько событий, сколько на игнийском полуострове и за год жизни не наберётся. В голове проскочила мысль, что она хотела бы видеть рядом озорные глаза Эми, но боялась, что желание это может слишком дорого стоить. Безопаснее путешествовать одной. Не для неё самой, а для спутников.

Быстро попрощавшись с помятой, покачивающейся подругой, Кадисса, не оглядываясь направилась к воротам.

По нижнему Элингбергу вышагивали патрули королевской стражи. Прикрываясь словом короля, они тушили костры у гуляющих горожан и отправляли всех по домам. Особо буйных ожидало немедленная порка.

Проскочив несколько кварталов, стараясь не попадаться на глаза патрулям, Кадисса добралась до северных ворот. Выход загораживали два гружёных рогокола и повозка на двух колёсах, привязанная к хвостам животных. Рядом с ними стояла пожилая пара. Седая худенькая старушка держала сгорбившегося от старости мужа за локоть и причитала:

— Ох, как же быть-то? Ох… Ватрушечка моя черновласая… До Беленки так далеко! Ай, не успеем.

— Не нагнетай! — шипел на неё муж.

Старики не думали сдвигаться с места, поэтому Кадисса проскочила под оглоблей повозки и замерла.

— Ворота закрыты, приказ короля! — сказал мужчина в чёрно-золотом доспехе, без шлема. Его щёку украшал длинный шрам, а в руке он держал посох с жёлтым драгоценным камнем в навершии. За его спиной, заслоняя ворота, разминали шеи двое титанов.

“Боевой маг на охране ворот?!” — удивилась Кадисса и отмела вариант с ночёвкой за стенами города. Первой посетившей мыслью была: “Бежать!”, но она знала, что боевые маги носят с собой посохи с гемом не для красоты.

— Я пало, кх-м, паломница, — громко ответила она, но голос предал её, дрогнув на втором же слове. Ей не было страшно, но перед магом чувствовала себя нашкодившим ребёнком неумело солгавшим взрослому. — Приехала в Элингберг на день благоденствия, но праздник как-то не удался. Теперь мне нужно в Лэйк.

— Плевать я хотел. Разворачивайся! И вы тоже! — выпалил маг. Кадисса в миг развернулась, махнув накидкой, но не успела сделать и шага. — Хотя, постой. Покажи-ка лицо, красотка.

— Я не хочу неприятностей, — Кадисса медленно развернулась сняв капюшон и выставив перед собой руки. — Да и оружия у меня нет.

Это было ошибкой. Маг не обратил ни толики внимания на лицо Кадиссы. Он, кажется, заметил рукоять кинжала, висящего на перевязи рядом с сердцем. Глаза его сузились в подозрительном прищуре::

— Назови своё имя.

— Кадисса.

— Игнийка… — задумчиво произнёс маг. — И, конечно же, ты не могла подождать до утра? Столь важны твои паломничьи дела? Не ожидала такой охраны на воротах, не так ли?

Спорить с боевым магом — изощрённый способ самоубийства, поэтому осталось лишь попробовать выведать у него хотя бы толику информации. Возможно, предатели тоже хотели выйти через северные ворота?

— Я не осмелюсь нарушить приказ короля, но мне важно знать: не было ли здесь моих темнокожих братьев? Их двое, обычно мы путешествуем вместе.

Маг поколебался, подозвал к себе титана и что-то ему сказал. Затем медленно подошёл к Кадиссе, внимательно осматривая и принюхиваясь. Взгляд его скользнул по оружейной обвязке, ездовым сапогам. Мужчина отодвинул накидку и осмотрел широкие плечи игнийки. После чего, глядя в лицо, тот ехидно улыбнулся.

— Паломница значит?

Кадисса не моргая смотрела на отвратительный шрам на лице, проходящий от уха до подбородка. Маг продолжал:

— От тебя пахнет гарью. Ты была там. Слушала речь короля?

— Да.

— А твои братья?

— Нет, мы разминулись ещё вчера.

— Стало быть, ты — игнийская паломница с занятным кинжалом, что в полночь пытается покинуть город, лишь потому что ищешь двух своих скрытных братьев?

— Верно, — Кадисса сгорала от стыда, понимая, что даже старики не купились бы на её ложь.

— Открыть ворота, — скомандовал маг.

Титан снял толстую доску, служащую запором, и толкнул дверь так, чтобы игнийка смогла пройти сквозь образовавшуюся створку. Она не поверила увиденному и, поведя бровью, уставилась на мага.

— Давай, иди же! — пробасил он.

“Ловушка или возможность? Нет, не может быть, так легко?! Они издеваются!” — в голове Кадиссы вихрем мелких мошек роились мысли. Но она осталась стоять, вглядываясь в манящую темноту дверной створки.

— Похоже эта ночь будет долгой, — еле слышно прошептала Кадисса.

— Умная девочка, — с досадой вздохнул маг и, вскинув посох, с силой ударил им по земле.

В башне над воротами раздался гулкий звон колокола.

«Иногда, чтобы победить в смертельной схватке нужно вовремя остановиться. Застыть. В порыве ярости противник сжигает себя самостоятельно.

Неизвестный игнийский воин.

Сначала Кадиссе связали руки, отобрали накидку и кинжал. Затем титаны бесцеремонно подхватили маленькую игнийку под руки и, оторвав от земли, куда-то понесли. Не очень обходительно, но она стерпела. Интуиция подсказала, что этим ребятам показывать зубы без толку. Особенно пока с ними шёл маг, не позволивший игнийке выйти из города. Он, вопреки ожиданиям, вёл себя учтиво, общался почтительно, с интересом. Задавал простые вопросы о быте игнийцев и географии пустынного полуострова. Справлялся, как теперь живут кланы, объединённые, безусловно, храбрым, мудрым и чрезмерно миролюбивым предводителем?

Кадисса отвечала неохотно. Но когда мужчина спросил, не кажется ли ей, что новый вождь слишком слаб и мягкотел, чтобы управлять воинствующими игнийцами, в груди больно кольнуло.

Разведчица не выдержала и принялась выкрикивать игнийские ругательства. Пара крепких словечек досталось и мягкотелым тефтонгцам, которые ни дня не жили в суровой пустыне. Хотела объяснить, насколько маг ошибается насчёт их вождя, но закончить яростную тираду не дали. Уже на втором «Карс Шаррахе» из её лёгких словно высосали воздух. После чего титан по приказу старшего завязал ей рот.

Кадисса замолкла, ошеломлённо таращась на мага, с опаской рассматривая шрам на его лице.

Пользоваться энергией настолько близко к энергетической ауре живого существа, могли только сильнейшие. Да и тогда это требовало невероятных умений и усилий.

А он, словно и не напрягаясь, за мгновение, вместе с воздухом, вытянул из неё возможность и желание что-то доказывать. Эффективно, но ужасно сложно.

Впрочем, второе обнадёживало. Одному вулкану известно, как бы сложилась жизнь на Элларии, если каждый, кто в последние столетия дорвался до магии, мог с лёгкостью вскипятить противнику кровь или лишить дыхания. Ни одна попойка в корчме не заканчивалась бы без смертей.

Гораздо лучше полагаться на силу, — так считают игнийцы, — магия сложна и неизведанна. Пусть ею занимаются щуплые шаманы.

Маг заметил, что гостья успокоилась, и пустился в рассказы о былом. Как был знаком с одним из старых вождей разрозненных племён. Упомянул что-то из истории Тефтонга, Баутонга, Ильфтонга и даже Игнфтонга. Называл какие-то даты и странные древние слова. Сколько же ему лет?! Кадисса не слушала заунывное ворчание мужчины.