— Она прошла по “Затмению”… Шаман задал ей трёпку! — в ушах ещё звенело, но слова разобрать получилось.

— Ты молодец, девочка! Кхрр. Похоже всё закончилось быстро.

Пыль уже почти улеглась, когда в метре от воинов прокатилась голова старого шамана.

— Карс Шаррах! — крикнула Кадисса.

— Кххх-ррр! — кряхтел удивлённый Нейл.

Из развевающейся пыли на них медленно, прихрамывая на задние лапы, шла волчица. Некогда синие глаза горели уже скорее фиолетовым, а с оскаленных зубов капала свежая кровь.

Пара любознательных мальчишек высунулись поглазеть на источник грохота и с воплями снова скрылись в тени. Разъяренный монстр не оставила без внимания визг доносящийся оттуда. Она слегка сместилась назад, готовясь к прыжку, но вместо него протяжно завыла.

— Нейл, там дети! Где остальные?!

— Ах, да! Сейчас! — мужчина схватил висящий на ремне рог и затрубил. — Скоро будут! Берегись!

Один из парней воинов наконец вышел из транса и пару раз огрел хищницу по заднице. Придя в себя от удара та с рыком: "Р-р-раны!" огрызнулась и когтём рассекла игнийцу кожу на плече. Нейл схаркнул на землю. Отнял у Кадиссы её молот вручив той свои одноручные:

— Мои маловаты для этой тварюги. Х-хр. Просунь руки в ухваты и сиди тихо.

Нейл присоединился к бою, стараясь оттеснить голубошёрстную от раненого воина.

С боевым кличем им на помощь пришел и второй часовой.

Раненая и хромающая волчица уже не сдерживаясь лязгала пастью. Пылающие красным цветом глаза, вселяющие первобытный стах, смотрели прямо в душу.

— Дисса! Эй! Пс-т!

Кадисса пребывающая до этого момента в шоке быстро пропустила руки в прихваты молотов и резко встала, разыскивая взглядом источник звука.

— Я здесь!

Голос раздавался из канавы, выкопанной вокруг плаца.

— Дядя Шен?

— Меня отравили, но я нашёл верёвку! Лови! — глухо ответил бородач и трясущейся рукой бросил моток каната.

Сейчас был не лучший момент для расспросов. Судя по сиплому голосу, стало ясно, что сражаться Шен не планирует. К тому времени тройка игнийцев слаженными ударами и отходами оттеснили волчицу подальше от шатра с детьми и та, неловко уворачиваясь от ударов завалилась на бок в паре метров от Кадиссы. Девушка поймала момент бросив через хребет монстра канат с криком:

— Нейл, верёвка!

Мужчина что-то сказал стоящему рядом воину и резко рванул к упавшему концу каната. Парень не растерялся и не занося молот просто что было сил бросился бежать мимо морды хищницы и кричал что-то нечленораздельное. Волчица, ожидая удара, отпрянула назад встав на лапы. Нейл только этого и ждал. Схватив верёвку, он в один рывок оказался рядом с монстром и в подкате прошмыгнул под её брюхом. Кадисса натянула свой конец, и волчица с рыком снова завалилась на бок. В этот момент воины, готовые прикончить оставшееся без защиты животное, занесли оружие над её головой.

— Ненадо! — завопила игнийка протянув руку к воину, будто хотела остановить его молот, хотя и была слишком далеко

— Э? — только и успел ответить парень с поднятыми руками переведя взгляд на девушку.

— Чего ты ждёшь!? — из-за спины, оттолкнув Кадиссу с дороги, выбежал дядя Шен. — Сдохни, тварь! Сдохни!

Следующие несколько секунд воительница вспоминала в страшных снах десятки раз и длились они вечность. Шен в порыве ярости ударил волчицу в самое уязвимое место — макушку. Чудо — шерсть, возможно и смягчила удар, но этого было недостаточно. Звон от удара оглушил всех стоящих рядом, но даже так они услышали хруст черепа и дикий рёв агонизирующего животного. Мгновением позже волчица с окрашенным кровью загривком и горящими алыми глазами развернулась к стоящему вплотную к ней Шену. Одним движением челюсти переломив бедолагу пополам она отправила его тело в полёт.

— Шен! Кх-хр… — не веря глазам выдохнул его давний приятель Нейл и тут же схватившись за горло захрипел. Неуловимо быстрый и практически незаметный глазу росчерк когтя оставил брызги крови на пыли.

— Смер-рть! — волчицы рычала утробным, бросающим в ледяной пот голосом.

В голове у Кадиссы молниеносно возникали и пропадали тысячи кадров из жизни волчицы. В какой-то момент она даже увидела себя глазами хищницы, за пеленой кровавой агонии ощутив непреодолимое желание мстить. Испугавшись чудовищного потока сознания игнийка резко отшатнулась. Как раз в тот момент, когда лапа беснующегося монстра промелькнула перед лицом, задев девушку лишь кончиком когтя. Правую часть зрения будто отключили. Воспринимаемый одним глазом мир вдруг стал чуждым и неправильным. Ещё мгновение спустя Кадисса уже корчилась от боли лёжа на земле и прижимая руки к лицу.

— Я! Хочу! Жить! — поток сознания голубошёрстной всё ещё поступал прямо в голову девушки. Она слышала мысли и видела, как проносятся воспоминания. Видела мир глазами волка. Как в её пасти пропадает один бедолага, за мелкую провинность выставленный следить за выгребной ямой. Как от удара мощной лапы ломаются рёбра второго парня.

Кадисса даже почувствовала, как звериное чутьё подсказало ей, что рядом в шатре ещё много никчёмных обделавшихся игнийских отродий.

— Я ещё здесь, мразь! — не своим голосом взревела воительница. Стоя на четвереньках зажмурившись, она нащупала какой-то камень. Кажется это обломок валуна, упавшего на волчицу. Тут же она увидела себя со стороны. Горящие глаза смотрели на неё, а в сознании волчицы творилась нечто не поддающееся объяснению. Кадисса чувствовала боль, как свою, так и её. Агония прекращалась, а вместе с ней уходило и желание убивать. На задворках сознания девушка услышала тихие ласкающие слух слова:

— Сделай это, милая.

Один неуклюжий шаг вперёд. Один замутнённый взгляд на себя со стороны. Одна последняя защитница лагеря. Один острый и очень холодный камень. И один резкий взмах двумя руками.

«Тернист и нелёгок открывшийся путь.

Выдохнул Дирк, вспоминая о доме.

Выбора муки мешают уснуть

Или мысли об усыпляющем роме?»

Из сказаний «Об охотнике за грозами».

Дом старейшины деревни Гира был спрятан в бамбуковой роще. Комену ещё не приходилось бывать в гостях у бабушки Варки, потому что мельница, которую ему выделили для временного проживания, находилась в другом конце поселения. Строение выглядело солидней и выше, чем остальные домики за счет каменного фундамента. Внешние стены были сделаны из толстых деревянных брусьев. Перед входом стояли поддерживающие козырек резные колонны с орнаментом в виде кубов. Точно такой же орнамент был высечен на деревянном ожерелье, что носила на шее Варка. Комен заметил внутри вырезанных в дереве кубов странные иероглифы, но не придал этому значения.

Уже спустя несколько часов после встречи с туполобыми кабанами сытая троица сидела за обеденным столом в доме Варки. Вернее, сидели Пег и Комен, а Матеус стоя коленях на плетенном из ивовых прутьев стуле с нетерпением наблюдал как бабушка наливала оранжевый чай с пузырьками. Выслушав за трапезой рассказ внука о приключениях на поляне старейшина тихо причитала и время от времени гладила Матеуса с Пегом по головам.

— Спасибо, Комен. Признаться, я не думала, что малыш Пег может уйти так далеко, поэтому и попросила Матика поискать его по деревне. Вот оно как… Дикие кабаны — это очень опасные звери. Глупые и страшно агрессивные. Они не подходят близко к деревне, но вы, как я понимаю, оказались аккурат на их территории.

— Ба-бу-шка! — повторял Матеус. — Ну ничего же страшного не случилось! Ты бы видела, как Комен разделался с ними! Одному по носу хрясь. Потом прыг в сторону, второму бам!

Мальчик встал на стул и размахивая посохом крушил воображаемых противников.

— Третьего деревом пришибло. Я даже не заметил, как всё закончилось! — чуть было не задев свисающую с потолка люстру со свечами Матеус спрыгнул вниз, положил палку и помог бабушке донести до друзей стаканы с чаем.