— Не меньше недели.

Комен переглянулся с дедом и прочитал в его глазах растерянность. Тот пожал плечами и быстро выпалил:

— Дак я думал он из этих самых — попрошаек! У нас одного рогокола у ворот Элингберга отобрали. Иначе, говорят, не выпустим. А мы и так всю ночь стояли у выхода. Что-то стряслось у короля, всё позакрывали, ироды…

Пока старик переводил дыхание, за него продолжила бабка:

— Право дело! Не оставлять же добро на дороге? Тут-то он и нарисовался, красавец. У дядьки твоего силища, я скажу! Оба тюка на плечи закинул и с песней!

— Хм…

С этим прояснилось. Старики шли с Пегом из города, а значит, ничего не знают, но как здоровяк попал в Элингберг?

Комен постарался максимально дружелюбно улыбнуться и положил руку на массивное плечо Пега:

— Пегги, дружище, вспомни, как ты попал в город?

— Красивый город! Темно днём! Хы.

— Да-да, но как ты выбрался из деревни?

— Большой камень: «Бах!» Проход осыпался. Страшно… Но Пег смелый, хы! Убрал камни и убежал.

— Комен, ты же был там? Не видел большой камень? — поинтересовался Матеус.

— М-м, нет, не видел. Наверное, к тому моменту я был уже в шахте, — ответил тот, но мысль о случившемся в день побега свербила в голове. Альбос потряс здоровяка за плечо: — А дальше что?

— Шёл далеко. Мама говорила: «Иди от горы и найдёшь дом». Я шёл и нашёл племяшку. И утопленника. Пег молодец.

Комен поморщился, уже давно его так никто не называл.

— Что-то недоброе произошло? — тихо спросил Матеус, но Пег понял это по-своему. Он повернулся к мальчику и покачал перед ним пальцем.

— Нет. Пег добрый! Всем помогал, здоровался. В городе много дел, спать некогда, — здоровяк задрал нос и, расплывшись в мечтательной улыбке, гордо произнёс: — Там все добрые. Девочка задрала юбку и подарила подарок!

Пег поднял руку и, повернувшись вполоборота, указал на дамскую сумочку, висевшую у подмышки. Её тонкий короткий ремешок впивался в плечо здоровяка. Длины ремня банально не хватало, чтобы объять широкий торс Пега.

Старики переглянулись. Комен хохотнул в кулак, Мия покраснела, а Матеус раскрыл рот.

— Какая девочка, малыш? Ты должен вернуть сумочку! — запричитала бабушка.

— Красивая, — ответил он и, задрав голову, помахал кому-то, глядя на небо.

Комен вздохнул. Прекрасная набралась компания. Кас с Найрой о-очень удивятся, когда увидят их. Впрочем, с каждым членом доблестного отряда, шансы найти друзей меркли на глазах.

Время не ждёт.

— Собирайте своё серебро, — потирая переносицу, огласил альбос. — Поедем с нами. Вместе веселей…

«Созидать или разрушать — это не вопрос выбора, но вопрос умения.

Никто не гарантирует, что в стремлении создать малое, ты не разрушишь нечто большее»

Преоритан, архимаг Ласкенты

Аитхен сидел на кровати и хмурился, изучая старый, пожелтевший свиток. Разноцветные пятна света, пролитые на пол с витража, установленного в королевской спальне, превращали её в сказочную усыпальницу.

— Что это за символ… Часы? Боги, кто это рисовал? — вслух шептал он, поворачивая неизвестные иероглифы под разными углами. Но те упрямо отказывались собираться в слова.

— Ваше Величество, девчонку забрали лекари, — опираясь на посох, в королевские покои вошёл боевой маг со шрамом на лице. — Глазу серьёзно досталось. С момента, как я поймал её у ворот, заражение вспыхнуло с новой силой. Гной вычистят, воспаление снимут, но ненадолго. Для полноценного лечения требуется время.

Король с трудом оторвался от пергамента и, увидев вошедшего, выронил его из рук. Свиток с приятным шелестом свернулся в трубочку прежде чем оказался на холодном каменном полу.

— Время… Вот именно, друг мой. Время! Чем больше был уверен, что его ещё предостаточно, тем сильнее заблуждался, — глядя сквозь мага, сказал Аитхен и несколько раз быстро моргнул, прогоняя тревожные мысли. — Накормине девчонку и вылечите. Сделайте всё, чтобы к следующему утру она была здорова. Игнийка должна привести меня к Икари.

— Уже распорядился, мой король.

— Слава Эбису, что у меня есть ты, Тибериан. Ах да, чуть не забыл! Отправьте за ней птичек, пусть проследят, куда девчонка направится в первую очередь.

Маг лишь самодовольно ухмыльнулся и коротко кивнул. Король вновь взялся за пергамент, но заметил, что собеседник не уходит.

— Что-то ещё?

— Позвольте поинтересоваться, Владыка, почему освободили незнакомку? — размеренно протянул маг, рассматривая посох.

— Это очевидно. Она идеальный ход в проигрышной ситуации.

— Думаете, ей можно доверять?

— Ха… Никому нельзя верить… Никому! Тебе ли не знать? — Аитхен провёл пальцем по щеке от глаза до шеи, изображая шрам мага. — Когда вы, друг мой, выставляете фигуру на поле, думайте не о том, какая от этого выгода вам. Думайте, какая от этого выгода противнику.

Маг нахмурил брови и пронзил короля вопросительным взглядом. Аитхен увидел в его глазах растерянность и, потерев переносицу, со вздохом сказал:

— Сложная метафора? Ох… Если Кадисса на стороне воров, то, рано или поздно, приведёт нас к самоцвету. Если нет — то выполнит работу за вас. Сомневаюсь, что верные щиты династии во главе боевых магов умеют проводить бесшумные операции.

— Что, если сбежит?!

— Плевать. Гораздо больше информации можно получить, выпустив её на свободу. К тому же, я допускаю, но сомневаюсь, что она замешана в преступлении, — пожал плечами король и, спрыгнув с высокого ложа, укрытого прозрачным балдахином, направился через комнату к огромному балкону. — Девчонка явно не из этих мест. А подстроить похищение так красиво мог лишь кто-то прекрасно знакомый с городом и крепостью. Династию предали.

Маг внимательно наблюдал за каждым шагом короля и подметил, что тот слегка прихрамывает.

— Вы не верите в версию коллегии, Ваше Величество? — не желая уходить, спросил он.

— Во что я должен поверить?! Что моя супруга украла самоцвет?! — взревел Аитхен.

Он подошёл к двери, ведущей на балкон, и стиснув кулак, вмазал им по стене рядом с витражами. Цветные мозаики с изображением героев старинных поэм содрогнулись, и одна вывалилась из металлической огранки. Круглая картинка из разноцветных кусочков стекла с девушкой в бело-голубом платье, воздевшей руки к раскрытой книге, разбилась на тысячи осколков, раскрасив пол всеми цветами радуги.

Король резко обернулся и, глядя магу в глаза, рыкнул:

— Его называют достоянием династии, друг мой! Он и так по праву ей принадлежит! Официальная версия коллегии Элинга — лишь дополнительное доказательство её невежества. Давно уже пора распустить треклятых идиотов!

Маг прикусил губу и, потоптавшись на месте, решился ответить:

— Все улики указывают на то, что Икари Дальнозоркая, или некто на неё похожий входил в усыпальницу Кардониана. Исчезновение королевы и кража гема тысячи оттенков не может быть простым совпадением. Сейчас игнийка единственное связующее звено во всей этой запутанной истории. Отпускать её в высшей мере неразумно.

— Сто́ит рискнуть. Я освободил её, а значит, показал свою лояльность. Девочка будет благодарна. Узники, вызволенные из камер безумия, умеют быть благодарными.

***

Варанье дерьмо!

Гаррека не отпустили, но это полбеды. Когда найдутся предатели, вызволить друга из заточения будет проще некуда. Влияние Аитхена в этом городе абсолютно.

Беспокоило другое. Ладонь постоянно искала рукоять кинжала в ножнаж, но они были пусты. Это порядком нервировало. Кадисса спрашивал, но все как один, маги и лекари, твердят, что при задержании оружия при ней не находили. Карс Шаррах! Конечно, не находили! Его наверняка забрал тот жутковатый маг.

Чтоб ему провалиться сквозь землю! И не только ему, но и всем этим чудакам в рясах или как их там, мантиях.