— Где же ты так драться научился, мальчик мой? — с удивлением обратилась к альбосу старейшина.

— Не знаю, я, кажется, никогда не дрался и не хочу начинать, — растерянно бросил парень и попробовал чай. — Ммм, кисленький, мне нравится!

— А как же кабаны? — Старушка не дала Комену перевести тему.

— Да вы всё неправильно поняли, я лишь пытался спастись, а так оно само получилось…

Варка на мгновение прищурилась, исподлобья глядя на альбоса. Комену показалось, что мягкое лицо доброй бабушки вдруг стало каменным, но спустя секунду морщинки разгладились в улыбке.

— Ну чтож, как я поняла, Матеус решил пустить кабанчиков на гемы. Это очень хорошая награда за твои попытки спастись.

— Нет, что вы! Уважаемая Варка, мне они ни к чему. Мат, отдай бабушке камень, пусть сбережет.

Матеус удивлённо посмотрел на бабушку, потом на пришельца, Варка тоже непонимающе уставилась на него. Молчание затянулось и поёрзав на стуле Комен добавил:

— Я, честно говоря, хотел кое-что сказать. Даже не просто сказать, а спросить кое о чём, если можно.

— Да, конечно, можно, милый мой! — оживилась старушка, унимая тревогу.

— Дело в том… Понимаете, я не могу вспомнить, что со мной произошло и как здесь оказался. Но я точно помню, что место, откуда я родом совершенно не похоже на это. Речь даже не о разнице в климате и материале, из которого сделаны наши дома. Там, поднимаясь в гору, я понимал, что отдаляюсь от всего мира и становлюсь свободнее с каждым шагов вверх. Я не знаю, как описать вам это. Но там, откуда я родом — подъём на вершину выглядел иначе. Стоя на вершине горы, я был ближе к нему, Ион Солу, и обернувшись вокруг себя в ясную погоду мог видеть на горизонте другой конец материка… А если провести между противоположной стороной материка и Солом воображаемую линию, посмотреть на её центр и повернуть голову ровно на девяносто градусов вправо, то увидишь остров Евстрай… Здесь же над головой, куда ни глянь — синева!

Комен рассказывал, широко раскрыв глаза, но взгляд его замер и мыслями он парил высоко над домом.

— Вы понимаете, я жил в шаре, и он давил на меня, — продолжал пришелец. — Я не представлял иной жизни и даже привык к ней, но сейчас… Оказался снаружи! Мне нравится это, как будто моя мечта сбылась! Но каждый раз закрывая глаза я вижу лица моих друзей. Они были рядом сколько себя помню, и мне их не хватает. Может быть, мне удастся показать и им мир, о котором мы грезили вместе? Помогите мне найти дом, пожалуйста. Очень вас прошу, я должен вспомнить как попал сюда.

— Хы! — Пег таращился в потолок повторяя действия Комена, делал вид, что рассматривает небо.

— Мой мальчик… — запнулась старейшина, голос предательски дрогнул. Быстро вернув самообладание, женщина мило улыбнулась парню и с привычной улыбкой приознесла:

— Мы с Гастодом думали, как тебе помочь…. Ах вот же и он!

— Кхе-хе. Во! Нашел её! Хе-хе, — в сенях появился дед с толстой книжкой под мышкой. Стоя облокотившись на палку, дед старался унять дрожь в ногах и одышку. — А ты высоко забралась, Вариллия!

— Садитесь, Гастод! — тут же вскочив со стула предложил свое место Комен.

— Хе-хе-хе! Вот она, родимая! Еще мой отец купил её у странствующего торговца, — сказал рыбак бросив на стол книгу. Стаканы с чаем подпрыгнули от падения внушающих размеров тома.

— Матик сказал, что ты, горе путешественник, хотел узнать, как в зверюгах гемы появляются, пожалуйста! Читай на здоровье!

Сев на стул и дождавшись пока Комен пододвинет другую табуретку поближе дед подтолкнул том к нему поближе. Проведя старческой рукой по переплёту Гастод ногтем, счистил с обложки кусочек засохшей грязи. Комен рассматривал причудливые узоры и иероглифы. На обложке красовалась сказочная птица с золотыми перьями, блестящая в свете звёзд.

— Вот это красота! Спасибо! Наверное, она ужасно дорогая!

— Да ничего подобного! Ещё лет сто назад королева Фелиция вторая издала указ о распространении учебников по Тефтонгу. Книга досталась деду почти за бесценок. Так что не переживай! А посмотри-ка лучше какие там рисунки! Мигом всё вспомнишь, что забыл!

— А о чем эта книга?

— Как о чем, вот же написано: «Всё о гемах. Для самых маленьких». Других у меня нет, извини, дружок!

— Моя любимая книжка! И единственная! — оббегая вокруг стола сказал Матеус и опёршись о Комена стал рассматривать книгу из-за его плеча.

— Цветные картинки! Хы! — отозвался Пег.

Альбос открыл книгу, полистал страницы, задерживаясь на действительно красочных рисунках с изображением разных видов камней и с улыбкой закрыл её.

— Ха! — раскрыв рот в улыбке выдавил Комен. Дед ответил поднятой бровью, — Это какая-то шутка, да?

Ответом парню была вторая поднятая бровь. Пришелец вновь открыл книгу на самой первой странице.

— Что это за иероглифы? Где буквы?

Вместо привычных Комену букв в книге были неизвестные иероглифы. На заботливо разлинованной вдоль и поперек странице ровным рядом строились квадратные символы, каждый из которых занимал своё положение в ячейке сетки. Редкие ячейки, видимо по задумке авторов, оказались пустыми, но это не спасало положение молодого альбоса. Парень, листая страницы, понял, что так выглядит каждая страница за исключением листов с иллюстрациями.

Гастод с Варкой переглянулись. Молчание прервал Матеус.

— Ну что ты, утопленник, тут же всё просто, смотри! — маленький маг подтянул книгу к себе, перелистнул несколько страниц, и водя пальцем по строчкам с иероглифами сверху вниз начал читать:

— «Дорогой маленький читатель! Как ты мог заметить — гемы — это вещи, с помощью которых твои родители могут заплатить за любой товар в Элларии. Гем — это кристалл, вырастающий из такого вещества как Гем`о`глобин при контакте с большим количеством потенциальной энергии. По своей сути гемы — это сгустки магической энергии. Когда взрослые охотники на чудовищ «Панчеры» бьют опасное животное или монстра тупым предметом, например боевым молотом, кинетическая энергия молота переходит в потенциальную энергию монстра и тепло. Таким образом, чем сильнее ударишь, тем больше образуется энергии, а значит и гемов. Значения таких слов как «Кинетическая» и «Потенциальная» энергия можешь спросить у родителей». Бла-бла-бла!

Довольный собой Матеус отстранился от книги и пошёл допивать свой чай. Комен всё еще сидел с вытянутым лицом и не мигая смотрел в книгу.

— Как тогда я понимаю вашу речь?

Пег, качавшийся до этого на стуле, глядя в потолок произнес:

— Ничего! Пег не умеет читать, но живёт хорошо! Хы! — после чего встал и ушёл в соседнюю комнату. Комен поднял взгляд и поочерёдно заглядывая в глаза окружающих пытался найти в них ответы на свои вопросы. Неловкую паузу нарушила Варка:

— К-хм, Гастод, дорогой, ты помнишь, о чем мы с тобой договаривались? Проводи нашего гостя. А у меня на сегодня ещё остались дела.

На этот раз улыбка у старушки получилась слишком натянутой. Комен, теряясь в собственных мыслях, молча вышел из дома вслед за дедом пропустив вперед Матеуса. Мальчик помог деду спуститься с лестницы и не дожидаясь мрачного Комена, потянул деда за рукав рубахи:

— Деда, он ведь правду говорит! Я ему верю, он не из нашего мира! Давай ему поможем! Он хороший, я это чувствую.

— Эх, внучок… Я верю ему. Но в деревне кроме Варки и тебя больше нет ни магов, ни уж тем более лекарей. А память восстановить — целая наука. Есть еще один способ, не уверен, но вдруг поможет. У тебя ведь остался тот гем?

— Конечно! — Матеус вытащил из сумки голубой самоцвет и посмотрел сквозь него на солнце.

— Хорошо, малыш, — старик погладил внука по голове. — Нам нужно проведать могилку твоего прадеда.

****

Дед проводил ребят в ивовую рощу, что росла в лесу за новым домом альбоса. Брусничного цвета листва создавала вокруг розоватую дымку. Тонкая протоптанная тропка вела в глубь рощи к иве великану. Опавшие листья лежали аккуратными кучками по краям тропинки. В тени свисающих лоз самого крупного дерева стоял высокий обтёсанный камень с высеченными на нем именем: «Преоритан Раф Соргет Неглеген — искусный маг, строгий отец, справедливый учитель». Рядом с камнем на небольшом уступе между кустами белых роз стоял маленький плетеный стол. В центре стола стояла небольшая миска с дождевой водой.