— Ну и вонь! — спрыгнув с уступа сказал Комен и невольно прижал нос. В воздухе витал аромат мха и сгнившей рыбы. — Бррр! По крайней мере здесь нет придурков Некраса и Волота.

Старая верёвочная лестница плавала в маленькой луже посреди тоннеля. Видимо кто-то бывал здесь уже после обвала. Вниз вела дорога из камней и земли, отдалённо напоминающая лестницу. Сделав шаг, парень сразу же поскользнулся, невольно схватившись ногтями за стену, но лишь содрал с неё толстый слой ила.

— Буэ! Что за слизь?

Мелкими шажками, наступая по еле заметным в темноте камням, альбос спускался всё ниже. Водя факелом из стороны в сторону, он отгонял пугающие тени и неприятные мысли. Ноги подкашивались, то ли спрыгнул неудачно, то ли это страх постепенно завоёвывал разум.

— Почему здесь так скользко…

На покрытых вонючей слизью стенах отражался голубовато-зеленый свет, идущий из глубины пещеры. Изредка из щелей в полу выползали посмотреть на пришельца маленькие крабики и улитки. И тут же прятались в норы, едва яркий свет факела падал на них. На одной из запавших ступенек парень чуть не поскользнулся, наступив на маленькую дохлую рыбёшку.

— Фу! Похоже, вода ушла совсем недавно, — заметил Комен.

Наконец-то вдали показался конец покрытого слизью тоннеля и спустя пару мгновений альбос уже осматривал широкий грот. Свисающие с потолка сталактиты освещались неествеснвенным зеленым светом. Под ними светилось маленькой озерцо уходящее ещё глубже в недра горы.

— Почему здесь так светло? — положив факел на землю Комен подошёл к воде и встав на колени всмотрелся в глубь. На илистом дне озера, росли странные грибы на тонкой ножке, источающие мягкое свечение.

Позади парня послышался шум похожий на всплеск, переходящий в утробное урчание.

— К-кто здесь? Матеус? Освальд? — резко обернувшись Комен выхватил из-за спины старую кирку.

— Я вооружен! — кричал парень, всматриваясь в нечто бесформенное медленно надвигается прямо на него. Полупрозрачная злись собравшаяся в желеобразную каплю двигалась то вытягиваясь вверх, достигая высоты в полтора метра, то растекалась по земле.

Издав булькающий звук чудовище выплюнуло в направлении альбоса комок смердящего желе. Без труда увернувшись от медленно летящего снаряда парень выпучил глаза и издал крик больше похожий на девичий визг. Слизь пустила ещё один комок, на этот раз частично задев щеку. Вскрикнув ещё громче, больше от страха, чем от боли Комен зажмурился и не дожидаясь нового плевка ринулся с киркой наперевес на ужасное чудовище.

— Получи! — истошно орал он, с силой опустив кирку в дурно пахнущее желе.

— Грлх-Брлх! — уже громче прорывалось из недр противника. Попытавшись достать оружие, парень понял, что за кирка не поддаётся. Противная густая жидкость обволакивала деревянную рукоятку тут же расщепляя её на щепки. Боясь оставаться к вонючему желе на расстоянии вытянутой руки, альбос отпустил древко и откатился назад.

Слизь не спешила нападать тихо чавкая. Казалось даже, что она смакует металлический наконечник кирки.

— Сол всемогущий, помоги! — прошептал пришелец поднимая факел с земли и размахивая им перед живым десертом переростком, держась на безопасном расстоянии.

— Бр-р-р… — слизь урчала издавая ритмичные булькающие звуки, когда альбос решил нанести превентивный удар. Он подскочил, втыкая в противника горящий факел. Удары образовывали в гигантской слизи проталины, что распаляло Комена:

— Сдохни! Сдохни! — орал он, пытаясь напугать ужаснейшего монстра, что когда-либо встречался парню. Вовремя поняв, что ушей, да и каких-либо других отверстий, кроме тех, что оставил парень, у противника нет, Комен отпрыгнул. С секунду отдышавшись он осмотрелся. Огонь погас, оставляя в руке лишь обгорелый обрубок дубинки, измазанный в желеобразной субстанции. Чтобы вести битву на равных катастрофически не хватало видимости, света вокруг практически не осталось.

Бросив напоследок в монстра тлеющий чёренок пришелец развернулся и без раздумий, с разбегу, нырнул в подземное озеро.

Не разбирая куда плывёт, парень, повинуясь инстинктам бешено колотящегося сердца, плыл вперёд. Ориентируясь лишь на сине-зелёное свечение грибов, Комен вдруг понял, что в какой-то момент над ним что-то блеснуло. Всплыв чтобы пополнить запас кислорода альбос выполз из воды в маленьком воздушном кармане.

Переведя дыхание, Комен сидя всматривался в окружение, не отходя далеко от воды, чтобы при случае как можно скорее убежать. Вокруг стояла звенящая тишина, слышно было лишь постепенно замедляющийся стук сердца.

— Сол всемогущий! Фух… Где я?

Вокруг, в тусклом свете люминесцентных грибов, виднелись заваленные набок вагонетки с камнем, покрытые илом, мхом и тонким слоем засохшей слизи. Разбитые рельсы вели наверх. Выжав воду из одежды, парень с воодушевлением шагнул к предполагаемому выходу из пещеры. Спустя пару минут движения наверх илистая земля закончилась. Вода доходила до этого уровня, но совсем недавно, по какой-то причине, ушла. Практически сразу после окончания илистого пола волосы Комена встали дыбом, он невольно выругался и попятился:

— А-а! Твою же… — тихо выругался парень, прикрыв рот.

Тоннель был завален. Рядом с завалом опершись о стену сидел обглоданный червями скелет. Камни, преграждающие путь, чернели полосками с засохшей кровью узника. Кости и сухожилия торчали из порванных в коленях штанов. Одежда, покрытая толстым слоем пыли, выглядела почти как новая и альбос с ужасом осознал, что носит такую же куртку как на скелете:

— Ты тоже шёл из деревни, друг…

По спине пробежал холодок. Перспектива остаться в тоннеле с молчаливым собеседником не прельщала пришельца. Комен заметил, что скелет держит на животе маленькую сумку с длинным ремнём. С трудом вызволив крупный кошель из костлявых рук мертвеца парень надеялся найти там что-то полезное, но нашел лишь маленькое огниво и пару гемов. К гемам он решил пока не притрагиваться, повесив сумку себе за плечо. Высекая искры с помощью огнива, чтобы проверить не затупилось ли кресало, заметил странные кровоподтёки на стене. В свете искр на камне над черепом мертвеца проявилось послание, оставленное им при жизни.

Три кровавых иероглифа на стене были похожи на те, что парень видел в книге о гемах. Он высек ещё с десяток искр пытаясь запомнить каждый из них. К счастью, они были довольно простые. “Никогда не знаешь какие тайны мертвец унёс с собой,” — подумал Комен.

Дальше идти было некуда, хотя выход, казалось, был уже близко. Если узник не мог или боялся уплыть отсюда, потому что эта часть тоннеля была затоплена, то теперь вода опустилась и появилась возможность доплыть до следующего воздушного кармана. “Главное плыть направо, а не возвращаться назад,” — рассудил альбос унимая дрожь.

Спустившись в воду Комен напоследок хорошенько продышался и нырнул. Ориентируясь по свету грибов Комен опускался на дно, осматривался, ощупывал проходы и всплывал обратно. Так продолжалось до тех пор, пока он не заметил тонкую расщелину под водой, сквозь которую в мутной воде проступали лучи света. Вдохнув перед финальным рывком как можно больше воздуха, парень протиснулся сквозь щель. Потратив на это большую часть кислорода и ободрав бедро, он наконец увидел откуда шёл свет. Камни в этой части тоннеля были идеально отполированы и образовывали собой изломанное зеркало, покрывающее весь тоннель. Так они переотражали свет десятки раз, прежде чем он затухнет. Но оставалась одна проблема — зеркальный тоннель был полностью заполнен водой и уходил вниз, как минимум ещё на пару метров.

Комен обернулся назад, но понял, что попытка пролезть через щель обратно его скорее всего убьёт. Может не хватить воздуха. Адреналин ударил в кровь и большими рывками парень рванул вперёд. Обзор затрудняли переливающиеся пузырьки воздуха, выпускаемые из носа. В свете переотражённых лучей они пестрели всеми цветами радуги. Альбос скорее полз по тоннелю, чем плыл, и очень боялся ободрать спину или удариться головой. Тоннель снова вильнул вверх, после чего резко ушёл вниз. Комен работал руками всё чаще, с каждой секундой теряя ценный кислород.