— Готов ждать до следующего занятия! — зачем-то продолжил веселиться блондин.

— Ну что я, зверь что ли? — разве нет? Улыбка Вилдхарта, например, очень похожа на оскал… — Все случится сегодня, Тайрон. И можешь не сомневаться, эта прогулка будет преследовать тебя в кошмарах до конца учебного года. Герт, Гиллет, Оллард, Пэрренс, Сэндмарк, Фиерман — шаг вперед. Все остальные на трибуны, бегом марш! Начинаем!

На жилистой шее декана боевиков вспыхнули руны и земля содрогнулась, позволив необъятной каменной колонне выбраться наружу. Под аккомпанемент устрашающего грохота, Вилдхарт взмыл вверх на импровизированной смотровой башне, а возникшие следом высоченные стены четко очертили место действий для шестерки первооткрывателей.

Трясущаяся от страха Кэти, даже не обратила внимания, что Саттер пожелал им удачи, зато Лили наградила оборотня чересчур уж милой улыбкой и решительно шагнула вперед. На встречу приключениям, так сказать. А мы стройными рядами проследовали на трибуны, скорее завидуя ребятам, нежели сочувствуя. Еще бы! Этим счастливчикам достанется упрощенная версия захватывающей игры на выживание от профессора. В отличие от последней группы, которой предстоит пройти все семь кругов ада, пожиная плоды изощренной фантазии хозяина этого самого ада!

— Кольцо на тебе, Ри? — чуть слышно шепнул Тай, как только мы уселись на лавки.

— Всегда. — приподняла руку, демонстрируя блондину широкую серебристую полоску, на которой красовались перламутровые скалистые горы — А толку-то?

— Всмысле? — свел брови аристократ — Когда мы тренировались в последний раз, защитный купол получился устойчивый и очень даже прочный.

— А одна я ставлю совсем слабые щиты. У Лилибет и то мощнее выходит.

— Кто это? — память у него, конечно… — Ваша соседка с потенциалом бытовика?

— Ага. — кивнула на тренировочное поле — Кудрявая блондинка, что пытается незаметно пройти мимо пламенной гончей. Проснется, как думаешь?

— А то! Грех спать, когда рядом такая сочная добыча. — весело фыркнул Хэрибар, за что был удостоен крепкой затрещины. Потому что нечего!

К слову, Тай оказался прав. Тварь проснулась и зарычала так зловеще, что даже на трибунах кто-то вскрикнул. А когда вспыхнула, сверкнув жуткими белыми глазами без зрачков, которые было видно даже отсюда, послышался истеричный девичий всхлип.

— Кристина, душа моя, зачем же так переживать! — медленно обернулся Тайрон, обращаясь к чересчур впечатлительной рыжей девице, что сидела в паре метров от нас.

Кстати, к той самой, что спорила с крепкой брюнеткой Мартой в нашей гостиной, доказывая, что провести ночь с драконом — это честь. К той самой, что справилась с чернильным пятном мадам Битрут. Интересно, сейчас она тоже жульничает?

— А Тесса давно сидит на небесной платформе? — прищурилась я, игнорируя слишком уж деланно постанывающую девицу неподалеку — Может напомнить ей про великана?

— Брось, Ри. — отмахнулся Тай, опустив локти на скамью за нами — Это первая группа, так что наш добродушный здоровяк потрясет ее немного и отпустит. В худшем случае… А вот и он! Сейчас сама убедишься.

— Мамочки! — снова заверещала Кристина, наблюдая, как побледневшая Оллард барахтается в массивном кулаке великана — Он же ее убьет!

— Даже не покалечит, милая, уверяю тебя. — очаровательно улыбнулся блондин, которому, кажется, этот дешевый спектакль пришелся по душе. Не ожидала.

— Действительно, беспокоишься о ее душевном равновесии? — не выдержала я — Или просто решил подыграть своей преданной поклоннице?

— Поклоннице? А я тут распинаюсь! — мерно цокнул Тайрон и уже громче добавил — Иди-ка сюда, Крис, я расскажу тебе, как справиться с волнением.

— Серьезно, Хэрибар? — одернула блондина, недовольно поджав губы.

— Ревнуешь, Веллингер? — довольно протянул он и многозначительно подмигнул — Я могу вам двоим рассказать. Одновременно. Хочешь?

— Язык сотрешь, казанова! — и это был не намек, клянусь.

Но у аристократа весна, видимо, не только в душе, ввиду чего следующая тихая фраза, зачем-то выбравшаяся из его грязного рта, была настолько отвратительно пошлой, что меня даже не пришлось просить оставить его наедине с подошедшей Кристиной. Искренне надеюсь, что это временно-гормональное, иначе мне придется пойти на преступление и обокрасть местных богачей, чтобы заплатить за портал магам Ревингема и убраться подальше от блондина, который неожиданно вернулся в пубертат.

— Веллингер, скажи ей! — окликнул меня принц и я, наконец, нашла, где прячется принцесса. За братом. — Юта смертельно обижена и отказывается со мной говорить.

— Со всеми вами! — горделиво поправила принцесса, вскинув голову.

— Уверена, у нее есть веская причина. — решила поддержать подругу.

— Очень веская. Ей не понравилось, что я избавил ее от ночного дежурства в саду.

— Ой, зря! — осуждающе покачала головой, рухнув рядом с принцессой — Я бы сама с удовольствием поспала этой тихой субботней ночью, но ректор Хардин против.

— А еще субботняя ночь отлично подходит для свиданий. — и что это за странная ухмылка на благородном лице наследника? — Не правда ли, Алария?

— Несомненно. — он, видимо, запамятовал — Деликатный свет луны, приглушенное стрекотание сверчков, шуточки Вилдхарта, возмущенные возгласы Хэрибара и средство от насекомых, в придачу. Сплошная романтика!

— Действительно, романтично, но… — уголки губ наследника дрогнули, а уже через мгновение я густо покраснела, потому что он все-таки закончил фразу — Я имел ввиду свидание Юты и Мэни.

— Мэни? — два конфуза за пару секунд, несомненно, перебор.

— Мануэль Эрмингтон, оборотень. — решил пояснить принц, но это я без него знаю.

— Да нет же! Ты собираешься на свидание с Эрмингтоном, Ютара?

— На второе свидание. — Кай снова ответил за сестру, потому что та предпочитала невозмутимо рассматривать зачарованный лес — И я был уверен, что ты в курсе, Риа.

— Ты почему ничего не сказала, Юта? — стало невыносимо обидно, правда, буквально через пару секунд настроение кардинально изменилось.

— Когда, Ри? В перерыве между твоей работой, очередными факультативами и вашими бесконечными занятиями с Тайроном? Я могла бы, но мы обсуждаем учебу, твои нестабильные способности или сливы, чтоб их! — принцесса недовльно фыркнула и вернулась к созерцанию прекрасного — Хотела загадать на рождество дотянуть до проходного на боевой, но, видимо, оговорилась и загадала избавиться от вас с Саттером. Сбылось.

— Мы все еще живем в одной комнате, ты не забыла? — попыталась возмутится я.

— И если вместо меня с тобой будет жить Сигвард, ты даже не заметишь, Риа! — тут же вспыхнула принцесса, а ван дер Раммад деликатно удалился, предвосхищая мою просьбу — Из Майтвила тебя встречает Тайрон, каждую свободную минуту ты проводишь в его комнате, вечерами возвращаешься уставшая и тут же ложишься спать, а по утрам ворчишь что-то себе под нос и просишь тебя не отвлекать! Я на сливы-то согласилась, потому что думала, что хотя бы ночью в саду мы сможем нормально поговорить, но тебе вдруг взбрело в голову научить этих остолопов пользоваться лопатами!

— А Сат?.. — малодушно напомнила про оборотня, стыдливо потупив взгляд.

— Саттера я вижу немного чаще. — глубокий вдох и на лице принцессы снова подчеркнутое равнодушие — Есть время на разговоры, пока едем домой.

Хотела было что-то сказать в свое оправдание, но гулкий голос Вилдхарта пронесся по трибунам, вызывая на поле следующую шестерку адептов, потому что первая группа уже провалила испытание. Послышались сокрушенные вздохи тех, кого декан оставил на сладкое, так сказать, и облегченный Ютары, которая, кажется, мечтает попасть в последнюю группу. Сумасшедшая!

— Хоть кто-то радует меня в этой клятой Академии! — пробормотала принцесса, демонстративно вскинув подбородок — Все в порядке, Ри. Я тебя не виню.

— А стоило бы. — серьезно, веду себя отвратительно — Ты не занята в воскресенье?

— Вернусь в Академию после полудня. — поджала губы подруга, старательно пряча эмоции — Обещала сходить в Майтвил с Мануэлем.