— Возможно, мы разминулись. — Юта пожала плечами, подталкивая меня к удобному дивану, что сейчас занимал место обеденного стола — Подождем немного.

— Это еще зачем? — неудобно гостить в чужих покоях, в отсутствие хозяина.

— Для дела, Веллингер. — подруга вскинула бровь и уселась на диван — Здесь нам никто не помешает обсуждать твою беседу с Тессой и Мили. Когда ты собиралась мне рассказать?

— Не собиралась. — честно призналась я, устроившись рядом — Все в порядке, Юта. Уверена, это разовая акция и такого больше не повторится.

— Ты в своем уме, Ри? — и почему сегодня все на меня кричат? — Экхард могла тебя покалечить, ты понимаешь? Не знаю, как дорогой подруге Тессы удалось восстановиться в Академии, зато в курсе за что отчислили! Эта чумная вынудила девчонку с бытового просить прощения на коленях, перед всем потоком! А они просто место в столовой не поделили, понимаешь?

— Видишь, как все удачно складывается! — попыталась отшутиться в ответ.

— Удачно? Забыла про парнишку, который предпочел ей тебя? — естественно, забыла, я его даже не знала, если что… — У вас с Экхард были немного натянутые отношения, Алария. И сказав немного, я очень сильно преуменьшаю!

— Ой, это когда было-то? — не знаю наверняка, но надеюсь, что давно — Теперь-то нам с Мили делить нечего. Пара неформальных встреч и может даже подружимся!

— Зато с Оллард есть что, Риа! Я не представляю, что задумала Тесса, но даже не сомневайся, ваша субботняя встреча — это только цветочки.

— Не так уж и больно! А я чрезмерно терпеливая, Юта. Можешь не волноваться. — хотела была разрядить обстановку, но судя по взгляду подруги даже немного усугубила.

— Больно? — у нее искры из глаз летят, клянусь — Что они сделали, Алария?

— Всмысле? — правда, не поняла — Ты же сама говорила про покалечить, а Сат не понял, как мне удалось устоять…

— Я имела ввиду ментальное воздействие, а не физическое! — всплеснула руками подруга — И Саттер, уверена, говорил именно о нем. Остановить, заставить, внушить, но не более того! Что у вас произошло, Ри?

— Да ничего особенного, Юта! — по моему поведению несложно догадаться, что я вру, так что пришлось все-таки поделиться деталями минувших выходных. Некоторыми из них. — Тесса настоятельно рекомендовала не действовать ей на нервы, потому что в противном случае у меня будут проблемы и чтобы я не сомневалась в ее решимости, попросила Экхард провести наглядную демонстрацию. Только и всего!

— Конкретнее, Веллингер. — губы принцессы сжались в тонкую полоску, ясно давая понять, что мой ответ ее не устроил.

— Ах, да. В оправдание Оллард, хочу уточнить, что за словом в карман я не лезла. — издала нервный смешок, выдав себя с потрохами — То есть просьбу не действовать на нервы не совсем выполнила и, судя по всему, понесла соответствующее наказание.

— Что она сделала, Риа? — вопросы те же, но этот ровный ледяной голос с рычащими нотками принадлежит явно не Юте… — Что сделала Тесса?

Ван дер Раммад. Собственной персоной. Стоит на пороге спальни, коротким резким движением откидывает со лба влажные пряди волос, не сводя с меня черных пронзительных глаз. А я почему-то не могу отвести взгляда от идеально рельефного пресса молодого дракона, который даже не пытается скрыться за полами распахнутой рубашки… Нашла время!

— Я жду, Веллингер. — поторапливает Кайрат и я подскакиваю с дивана, сжимая в руке вексель, решительно шагаю к достопочтенному наследнику.

— Вы ошибочно внесли деньги за мое питание, оно уже оплачено. — даже не буду пытаться сменить традиционную тактику общения с королевской семьей, они же не заморачиваются! — Это, кажется, принадлежит вам, ваше высочество. Возьмите, будьте так добры.

— А мне, кажется, пора. — тихо сообщила Юта, заметив отнюдь не благодушное выражение лица брата, и направилась к двери, предательница! — Жду в аудитории, Ри.

— Уже оплачено?.. — на лице наследника не дрогнул ни один мускул, зато глаза сверкнули так, что по спине пробежал холодок — И кто посодействовал?

— Что?.. — неужели, он думает, что я приняла помощь Хэрибара или Хамфри? Серьезно? — Я сама в состоянии за себя заплатить! И это тебя не касается, ясно?

— Ясно. Что ты готова вернуться к вопросу, который касается нас обоих. — процедил принц сквозь зубы — Что сделала моя невеста?

— Ничего, что могло бы тебя заинтересовать. — вышло не убедительно. Он так смотрит, что у меня даже как-то уверенности поубавилось — Мы просто поговорили.

— Я слышал, Веллингер. — Кай говорит тихо, но от того не менее устрашающе — О каком наказании шла речь?

— Просто оговорилась, Кайрат. — оказалось, лгать, глядя в глаза человеку — задачка не из простых, лучше буду врать ковру под ногами, он простит — Все в порядке.

— По поводу чрезмерной терпеливости тоже оговорилась? — приставучий какой!

— Скоро занятие начнется, мне пора идти. — пробормотала я, стремительно двинувшись в сторону двери, но не прошла и двух шагов.

Широкая мужская ладонь легла на талию, короткое мгновение, и моя спина коснулась прохладной шершавой стены, что совершенно недавно была в паре метров. Зато с другой стороны стало более чем тепло, потому что ван дер Раммад решил любезно придержать меня своим крепким телом. Чтоб не сбежала, видимо.

Великолепно. Мы одни. В его комнате. В интересной позе. Он еще и не одет в некоторых местах. Так держать!

— Просто ответь, Ри. — хриплый голос и горячее дыхание на моих дрожащих губах.

— Тебе лучше обсудить это с Тессой, Кай. — нервно сглотнула, упираясь руками во вздымающуюся грудь наследника, и сделала только хуже.

— Не хочу с Тессой. — шепчет он, касаясь пальцами кожи, выглядывающей из под абсолютно ни к месту короткой кофты, и я не могу пошевелиться. — Хочу с тобой.

От его близости, от очевидно однозначного взгляда, от отвратительно двусмысленной фразы, от, выбивающего весь воздух из легких, терпкого запаха, подкашиваются ноги, клянусь. Но у него есть невеста. И я прекрасно об этом помню.

— Послушай, Кай… — пытаюсь освободиться, но он сильнее. Намного.

— Нет, это ты послушай, Алария. — шепчет ван дер Раммад, застыв непозволительно близко от моих губ — Откуда ты свалилась такая? Не принимаешь деньги, даже если приходится голодать, знаешь, что за тебя заступятся, но не выдаешь обидчиков и упрямо продолжаешь стоять на своем, отвергая любые попытки помочь.

— Мне не нужна помощь. — голос, кажется, дрожит — Справлюсь без твоего участия.

— Ах, точно. Еще дерзишь мне у всех на глазах, пререкаешься, ни на секунду не задумываясь, с кем говоришь! Я принц Ариндаля, Риа, любая была бы рада моему вниманию, а ты делаешь все, лишь бы его избежать. Кто ты такая, черт возьми?

— Кайрат, мне правда, пора. Не хочу опоздать. — надеюсь, что после этой пламенной речи он сам отойдет, потому что сил оторваться от наследника у меня нет. Все еще нет. — Отпусти, пожалуйста.

— Не могу. — да что ж такое! — И не хочу.

Так. Надо взять себя в руки. Не обращать внимания на ладони, что продолжают сжимать талию, на напряженные мышцы под моими онемевшими от волнения пальцами, на затянутые поволокой, черные сапфиры глаз напротив, на свое бедное сердечко, которое так и норовит выскочить из груди. Не обращать! Понять бы еще как, если наследник медленно двигается вперед, сокращая и без того незначительно расстояние между нами. Один короткий миг и…

— Что значит бларидрааг? — ляпнула первое, что пришло в голову — Ты знаешь?

— Бларидрааг? — уголок его губ дрогнул и он, слава всем святым, немного отстранился. Правда, уже в следующее мгновение, моя кожа снова покрылась мурашками, потому что ответ на этот вопрос ван дер Раммад прошептал мне прямо в ухо — Ты, Веллингер. Проклятие дракона. Самое настоящее.

Клянусь, если бы не вовремя прогремевший звонок, оповещающий, что занятие началось, я бы не ушла. Просто не смогла. Потому что вдруг четко осознала, что мне, как и любой другой, хочется внимания принца Ариндаля. Который провел меня над пропастью и не дал сорваться. Который интересуется моей личной жизнью, не обращая никакого внимания на косые взгляды. Который решительно настроен помочь, даже после того как ему ясно дали понять, что делать этого не стоит. Принца Ариндаля, у которого есть официальная невеста…