— Никто не посмеет встать между нами, Кай! — распалялась блондинка, усугубляя и без того непростую ситуацию — Я выйду замуж за наследника престола и стану королевой! Ни одна мерзавка мне не помешает, слышишь?

— Слышу, Тесс. — вскинул бровь ван дер Раммад, недовольно поджав губы — И все остальные, если ты вдруг забыла, тоже слышат. Следи за выражениями, пожалуйста, ты ведешь себя вызывающе.

— Я хочу, чтобы Веллингер ушла, немедленно! — она это от всего сердца, даже не сомневаюсь — Этой дешевке здесь не место!

— А я хочу, чтобы она осталась. — удивительно спокойно произнес хозяин вечеринки — Так что будь добра, помолчи.

— Кайрат, извини. — решил попытать удачу Тайрон — Мы просто хотели вывести ее на чистую воду, показать всем кто она на самом деле! Если бы твоя сестра нам не помешала…

— Тебе не стыдно, Тай? Я помогала! — Ютара отлично делает вид, что обижена — Вы хотели, чтобы Алария говорила правду, вот я и подумала, что вам тоже стоить быть предельно откровенными. Справедливо же?

— Не знаю, как ей удалось, Юта, но она врет! — наследник у Хэрибаров очень недоверчивый — Открой глаза! Она дружит с тобой, только потому что ты принцесса, а с твоей помощью и к Кайрату подобраться не составит труда, это очевидно!

Чуть не забыла! Ютара не увидела в какой именно кувшин Тесса добавила эликсир, поэтому смешала напитки во всех сосудах. Как следствие, весь вишневый сок, присутствующий на столе, превратился в своеобразную сыворотку правды. И сейчас я прилагала титанические усилия, чтобы держать язык за зубами, решив, что лучшая тактика — вообще ничего не говорить.

— Хватит, пожалуйста. — Юта картинно закатила глаза — Ваш эликсир работает, Тайрон, этого ты отрицать не можешь, так что повода сомневаться в честности Веллингер нет, мои регалии и Кайрат ее не интересуют.

— По-моему, она сама сказала, что Кай ничего такой. — решил присоединиться к веселью друг принца — И я напомню, это был комплимент.

— По-моему, Хамфри, Риа здесь в компании очаровательного оборотня. — подруга растянула губы в неестественной улыбке, а я продолжала упорно молчать — Посмотри, какие они счастливые! Разве не прелесть?

— Что ж. Раз повода сомневаться нет, ответь, пожалуйста, на простой вопрос, Алария. У вас с Саттером все серьезно? — крайне искренне, но очень не во время поинтересовался наследник.

— Конечно, серьезно! — нарочито громко сообщила подруга, пытаясь меня спасти.

— Я спросил у Веллингер, Ютара. — настойчивый какой! — И жду ответа.

— Кай, ты же меня знаешь… — начал было Сигвард, но продолжить ему не дали.

— Сат. — от этого угрожающе тихого тона мурашки по коже, клянусь! А про испытующий взгляд черных глаз, даже говорить ничего не буду.

Все притихли, ожидая ответа на вопрос, который задал принц, но ставить оборотня в неловкое положение совсем не хочется. Значит придется найти другую, более интересную тему для разговора. Аристократы ведь хотят правды? Будет им правда! И пусть потом не обижаются, если она им не понравится.

Медленно поднялась, обводя взглядом всех присутствующих, выпрямила спину, вскинула голову и набрала побольше воздуха, готовясь озвучить все, что думаю. С чувством, с толком, с расстановкой. По порядку.

— С вашего позволения, для начала хотелось бы уточнить некоторые моменты. Лорд Веллингер, действительно, внес не всю плату за питание в столовой, Тайрон. — надеюсь, голос не дрожит. — Может быть забыл, а может недостаточно денег, я не знаю наверняка, не интересовалась. Но это не дает тебе права его оскорблять!

Кайрат внимательно слушал, не перебивал, как и все остальные. Даже Хэрибар стыдливо отвел глаза, наконец поверив, что я предельно честна в своих высказываниях. Но на повестке еще несколько вопросов и повода останавливаться нет.

— И я не врала, я собираюсь найти работу, чтобы оплатить питание своими силами. Не просить помощи у лорда, у Юты, у кого бы то ни было. — повысила тон, чтобы звучало увереннее — Я буду работать, руками, сама. Убираться, если понадобится, мыть посуду, чистить обувь, да что угодно! Не вижу в этом ничего унизительного, а если кого-то из вас это смущает, это исключительно ваши трудности!

— Там тебе и место, дешевка. — зашипела Тесса, сверкнув глазами, не удержалась — Среди грязных тряпок и ботинок богатых аристократов!

— А где твое место, Оллард? — какая же мерзкая девица! Пожалуй, тоже дам волю чувствам — За спиной жениха? Или на шее у отца? Чего ты стоишь без них, Тесс? Что ты можешь сама? Носить красивые рубашки, купленные на деньги родителей? Строить планы, как унизить девчонок, которым не повезло родиться в обеспеченной семье? Считаешь это достижением? — блондинка не отвечала, но поздно, меня уже вряд ли что-то сможет остановить — Ты живешь в волшебном мире, у тебя мощная магия, ты дракон, черт возьми! Но ты даже не удосужилась приложить хоть каплю усилий к тому, чтобы научиться всем этим пользоваться!

— Кай, может мы все-таки пойдем, а? — Юта хочет уйти, но я еще не все сказала, да и наследник, вроде как, согласия не дает.

— Ты слепо веришь, что рядом всегда будет кто-то, кто даст тебе денег, защитит, исполнит любой твой каприз, так, Тесса? — я, кажется, перешла на крик, но и это уже не важно — Поверь, ни черта не так! Куда ты побежишь оставшись одна, без крыши над головой, без средств к существованию? Кто тебе поможет, кроме тебя самой?

Все почему-то молчали, уставившись в свои тарелки. Вслух на мои вопросы не решался ответить никто, но напряженные лица высокородных давали слабую надежду, что они хотя бы выводы какие-нибудь сделают!

— Я здесь, потому что у меня нет другого дома, как и другого шанса на нормальную жизнь! — надеюсь, тон убедительный, потому что настало время перейти к прямым угрозам — Я здесь, чтобы получить знания, чтобы научиться управлять своей магией, чтобы у меня была возможность зарабатывать на жизнь. И если кто-то из вас посмеет мне помешать, даже не сомневайтесь, терпеть не стану!

Мое короткое выступление подошло к концу, но голоса никто не подал. Сат, как подобает джентльмену, осторожно сжал мою ладонь, вроде как, поддерживая. Принцесса крайне внимательно рассматривала замысловатый барельеф на высоком потолке, достопочтенный наследник со своим неизменно надменным выражением лица никаких эмоций не проявлял, только продолжал пристально смотреть на меня, будто ждал продолжения моей пылкой речи. А все остальные просто прикидывались ветошью. Но не так долго, как могли бы. К сожалению.

— Я бы тоже хотел научиться управлять своей магией. — сердито проворчал Вэнс, нарушив гнетущую тишину — Но я какой-то тупой… И это так бесит!

— Ты вроде сок не пил, Винни. — весело фыркнула Юта — Или я что-то пропустила?

— Всмысле? — столько искреннего удивления в басовитом голосе парня — Мы же все правду говорим, так я тоже, того… Не вру. Я тупой, честно!

— Не переживай дружище, мы знаем. — с трудом сдержал смешок Хамфри и обратился ко мне — Слушай, Ри, если у лорда Веллингер совсем все плохо, я могу попросить родителей помочь. Не хочешь просто брать деньги, придумаем, как ты можешь рассчитаться, не проблема.

— Не стоит, Хамфри. — лениво протянул ван дер Раммад, не сводя с меня глаз — Я сам все оплачу. Ты же не против помощи короны, Ри?

— Не смей. — сквозь зубы процедила в ответ, упираясь ладонями в стол. Что он себе позволяет? — Мне не нужна помощь королевской семьи, Кайрат. Мы это уже обсуждали.

— Спасибо, я помню. — принц довольно ухмыльнулся и поднялся с места, отзеркалив мою позу — Просто хотел убедиться, что ты слышишь мои вопросы и способна на них отвечать. Так что у вас с Саттером, Веллингер? Все серьезно?

— Не имеет значения. — выпалила я и поджала губы. Правило одно — правда и ничего, кроме правды. Главное, грамотно подбирать слова.

— Если я спрашиваю, Риа, значит имеет. — упертый!

— Не вижу причин обсуждать свою личную жизнь с тобой. — не отводить взгляда, не нервничать! Жаль, предательские мурашки, вызванные пронзительным взглядом черных глаз, мне не подчиняются.