Шестым членом их отряда была девушка. Одна из немногих, кто решил принять участие в мясорубке. Форма школы только подчеркивала ее статную фигуру, а золотистые локоны прекрасно гармонировали с отделкой куртки. Рэм наткнулся на спокойный взгляд зеленых глаз и едва удержался от приветственного кивка. Перед ним была Анжелика Зау.

По лицу своей золотоволосой соседки Рэм совершенно ничего не мог понять. Но случилось именно то, что он предполагал. Уже давно у него появилась мысль, что Анжелика будет в этом поединке против него. Игу проследил за взглядом друга, ткнул его в бок и прошептал:

— А она что здесь делает?!

Рэм повернулся к нему и также тихо ответил:

— Думаю, выполнят отведенную ей роль. Зау заключили союз с Хенсо. И, вероятнее всего, планируют скрепить его браком.

Игу перевел обескураженный взгляд с Анжелики на Баки и пробормотал:

— Ты что, серьезно? Баки и… она? Но почему тогда?..

— Вероятно, леди не устраивает политика ее клана, предположил изгой. — И она решила действовать по своему усмотрению.

— И как ты думаешь, — протянул Игу, — на чьей она стороне?

— На своей. И несомненно, на этой части турнира она будет преследовать свои цели. И как они сочетаются с нашими — большой вопрос.

Рэм приложил палец к губам и устремил взгляд на полноватого смотрителя, который должен был подать сигнал к старту.

Адепты снова сбились в кучки, и отряд Ято не стал исключением. Старшекурсник оглядел остальных и тихо заговорил:

— На этот раз будет бойня. Бережем головы. Самые опасные — с Тьяу. От девчонки держитесь подальше, атакуйте ее вместе. Поодиночке она любого из вас порежет на ленточки. Но у нас преимущество — мы точно знаем, кто их цель. И будем готовы.

Рэм коротко кивнул. Остальных ничуть не испугала перспектива быть мишенью для сильнейшей группы старшекурсников.

Смотритель прокашлялся и поднял руку. Яркая вспышка снова озарила небо, и отряды сорвались с места. Рэм ожидал, что все будут стремиться как можно скорее достичь леса. Но с удивлением заметил, что Ято будто бы намеренно сдерживает темп, и Тьяу делает то же самое. Изгой догнал своего командира и спросил:

— Почему мы не обгоняем слабых?

Над лесом зажегся огненный факел.

— Чтобы слабые расчистили нам путь и отвлекли нежить, — с улыбкой сообщил Ято. — А вот теперь — вперед.

Краем глаза Рэм отметил, что группа Тьяу сошла с тропы и углубилась в кусты.

— Так можно? — пробормотал Игу.

— Можно всё, но нужно просчитывать риски, — бросил Ято. — Они нападут на нас с лесу. Держимся вместе — чтобы выиграть, мы должны прийти к финишу в полном составе. Помните, что мишень Тьяу на этот раз — мы.

Когда над головами юношей сомкнулись ветви, Рэм напрягся, ожидая нападения. Ято чуть замедлил бег, но ничего не происходило. То в одной, то в другой стороне трещали ветви, слышались хлопки и свист. Но никто не пытался преградить путь, адептам. Наконец, на одной из прогалин Ято замер и прислушался.

Затем он соединил Руки перед грудью, создавая поисковое заклинание, Дорн и Даго повторили за ним.

— Чисто, — задумчиво произнес Ято, будто пробуя это слов на вкус. — но я уверен, что наши противники здесь уже были. Значит, двигаемся вперед осторожно. Помним про способности Файцу.

Игу фыркнул:

— Учитель Мирэ сказал, что нет у него никаких способностей.

Ято мрачно покосился на него:

— Для Юги Мирэ, возможно. А вот для нас он может быть опасен.

Первыми напали твари. Существа из нижнего мира напоминали мелких горбатых псов. У каждого было по две пары алых глаз на морде и пасть, полная острых зубов. А еще они двигались очень быстро. Демонические создания окружили адептов почти мгновенно. Юноши встали спиной к спине и приготовились защищаться. Рэм оказался по правую руку от Ято, и тот бросил ему:

— Береги пепел.

Юноша кивнул и соединил руки, пробуждая воздушные точки силы. Молния ударила тварь, которая бросилась на них первой, и псина с визгом отскочила.

— Сильные, — процедил Игу и ударил обернутым в несколько слоев магической брони кулаком атакующего зверя.

Дальше псы не пытались нападать поодиночке — навалились все разом, и битва завертелась. Выставить щиты адепты практически не успевали. Тварей приходилось непрерывно угощать заклинаниями. Пришельцы из нижнего мира погибали только от пятого или шестого прямого попадания. Рэм подумал, что сейчас, как никогда, им пригодился бы даже слабый стихийник рядом. Но приходилось справляться своими силами. Выручила магия Дорна. Тот отлично владел водной точкой и усиливал ей дерево. Юноша отступил назад, и товарищи тут же заслонили его собой. Дорн быстро вырастил какую-то ползучую растительность, в которой путались лапы существ. и остальным стало легче попадать в тварей. Наконец, прогалина опустела — все горбатые псины отправились в нижний мир. Но выдохнуть друзья не успели. Поляну накрыло фиолетовое облако.

— Аэдори… — только и успел выдавить Ято, зажимая нос рукой.

Рэм задержал дыхание, упал на землю и торопливо откатился в кусты, чтобы уйти из-под ядовитого облака. Главное — не дать этой дряни себя коснуться. Аэдори рисковал, используя это заклинание. Магии на него было нужно не меньше, чем на пепел.

Но, как оказалось, тот рассчитывал на поддержку. Изгой отполз в сторону и прислонился к дереву, осторожно выдыхая чистый воздух. В этот момент тонкие, но сильные пальцы сжались на его плече, и над ухом он услышал девичий шепот:

— Кому ты служишь, Рэм? Короне или себе?

Изгой вызвал магическую броню и попытался ударить свою противницу локтем, но девушка змеей выскользнула из-за его спины. Зеленые глаза смотрели на него предельно серьезно, но когда Анжелика заговорила, в ее голосе звучала насмешка:

— Думаешь, будет легко справиться с девушкой? Я принадлежу клану Зау. Будет горячо и боль…

Рэм не стал дослушивать и ударил молнией, но заклинание ударило в заготовленный щит. Земля под ногами дрогнула и разверзлась. Юноша отскочил в сторону, но трещины начали змеиться по земле. То, что девушка так хорошо владела этой стихией, было неприятным сюрпризом. Рэм снова попытался достать ее, но на этот раз Анжелика была быстрее. Она приблизилась почти мгновенно и сбила его с ног. Магический доспех зеленоватого цвета закрыл ее тело, и усиленная броней рука моментально сомкнулась на горле изгоя, не позволяя сделать вдох. Лицо Анжелики оказалось совсем рядом, и Рэм увидел, что ее глаза по-прежнему серьезны.

— Слушай и запоминай, — прошептала она. — Если хочешь спасти Мирэ, на вопрос Адэто лучше ответить “да”. Когда увидишь меня в следующий раз, ничему не удивляйся. И постарайся раскусить мой подарок.

На мгновение хватка на горле ослабла, и юноша смог, наконец, отбросить Анжелику от себя. О ее словах думать было некогда. Он приподнялся на одно колено и соединил руки перед грудью, вызывая шторм. Ответом стало вспыхнувшее вокруг огненное кольцо. Рэм притушил воздушную точку, замедляя вращение водоворота, чтобы эта стихия не помогала огню, а только разгоняла его хлипкий водяной щит. Всю поляну заволокло паром.

Следующий удар молнией он нанес вслепую. Трехцветная вспышка оповестила его о том, что он попал. Пламя погасло, и Рэм развеял свою водную оболочку, собирая ее перед собой в маленький смерч. Он стремительно одевался водяными брызгами и ореолом молний. Часть рукава Анжелики была сорвана, на коже красовался фиолетовый рубец. Рэм не был уверен, что это заслуга его искусства — весь этот бой был фарсом. По неизвестной причине ему снова помогали. Анжелика вяло отбивалась от смерча. В этот момент Рэм услышал голос друга, а затем сверкнула фиолетовая вспышка.

Изгой добавил силы в смерч, прыжком вылетел обратно на поляну и только потом развеял заклинание. Вокруг Баки и Ято сверкали молнии, Тьяу и Файцу насели на Даго и Дорна, Эно с еще одним членом команды противников катались по земле, от макушки до пят завернутые в необычную магическую броню с яркими разводами.