Заметив восхищенные взгляды адептов, он скупо пояснил:

— Когда ты сам — клинок, легче. Но необходимость махать железкой удручает.

Рэм вспомнил кровавое лезвие, которое он видел на руке у Мирэ ночью, и задумчиво кивнул. В глазах Игу было легкое недоумение.

За час Мирэ выжал из них все соки, и юноши поплелись на завтрак. Рэм убедился, что Ри тоже покормят, и сел за стол. Единственным, что в этом доме не было простым, это еда. Все было невероятно вкусно. При этом их учитель без аппетита закинул в себя какое-то блюдо и умчался, сообщив, что через полчаса снова ждет их в зале.

Но он не пришел ни через полчаса, ни через час. На вопросы об учителе слуги только развели руками и сообщили, что господин Мирэ не возвращался. Рэм воспользовался шансом и пересказал Игу события ночи. Друг покачал головой и сказал:

— Да уж, учитель у нас… странный.

— Он никогда не был учителем, — напомнил Рэм. — нам повезло, что он счел нас интересными. Иначе… Был бы я жив, это вопрос.

Игу задумчиво кивнул, и юноши замолчали. События последних недель слились для них в один бесконечный побег. Такч то отдых в ожидании Мирэ был весьма кстати.

Скоро их нашла Ри. Слепая шла вдоль стены, пока не нащупала дверь зала. Там Рэм подал ей руку и спросил:

— Все хорошо?

Девочка кивнула. Кажется, она была довольна.

— Испугалась ночью? — спросил ее Игу.

Та кивнула. А Рэм невольно вспомнил то, что девочка не выказывала ни беспокойства, ни паники во время короткой стычки с монстром, а на спину ему полезла только перед появлением Мирэ, И это еще вопрос — зачем. Это слишком напоминало то, как она указывала ему путь к ловушке. Она может чувствовать нежить?

— Ты знаешь, с кем я сражался ночью? — спросил Рэм.

Девочка покачал головой.

— Сил нет уже ждать, — проворчал Игу. — Где его демоны носят?

Ри скривилась и постучала пальцем по голове Игу.

— Чего тебе? — буркнул он. — Мы тут уже полтора часа тухнем…

В этот момент на пороге зала для тренировок появился слуга. Он торжественно поклонился и сообщил:

— Господ просят прибыть в Канцелярию Академии. Пришел посыльный и принес приглашение.

С этими словами он вручил Рэму записку.

Почерк был ему незнаком, а печать была официальной. Юношам ничего не оставалось, кроме как отправиться туда. Игу выспросил у слуг дорогу, и юноши вышли за ворота. Ри, как обычно, увязалась за ними. Девочка шла, вцепившись в руку Рэма и казалась довольной жизнью.

На них глазели. Кажется, за вечер весть о том, что изгоя взяли в Королевскую Академию облетела весь жилой квартал. Рэм больше не старался скрыть приметный шрам на шее, и шагал по улицам, гордо вскинув голову. Ри, которая шла с ним за руку, вызывала еще больше недоумения. Юноша должен был признать, что учитель был прав — девочка не выглядела при нем служанкой. Во взглядах, направленных на них сквозило презрение и любопытство. Ри, кажется, это совершенно не волновало. Видеть других адептов девочка не могла, но чуткий слух слепой должен был уловить озадаченные шепотки.

Через какое-то время Рэм заметил, что их преследуют. Куда бы они не сворачивали, в отдалении шел кудрявый блондин, в лице которого было что-то лисье. Наконец, когда им осталось пройти всего пару поворотов до нужного места, Рэм не выдержал. Он резко развернулся и подошел к незнакомцу. на того это не произвело впечатления.

— Чего тебе, изгой? — лениво бросил юноша.

Рэм оглядел его с ног до головы и спросил:

— Это я у тебя должен спрашивать. Что тебе нужно? Зачем ты за нами идешь?

— Ничего подобного, — нагло ответил незнакомец. — Я по своим делам иду. Зачем мне преследовать какого-то изгоя.

— Вот и мне это интересно, — ровным тоном сказал Рэм. — Надеюсь, тебя послал не мой братец.

— Нет у тебя братьев, ты никто.

Рэм резко ответил:

— Это у них теперь меня нет.

— Без клана ты никто.

— Это мы еще посмотрим.

С этими словами Рэм резко развернулся и пошел дальше. Незнакомец продолжал держаться позади, пока троица не поднялась по ступеням королевской канцелярии.

Охрана пропустила их. Один из стражников сначала косо посмотрел на Ри, но Рэм уверенно ответил:

— Она со мной.

Больше им вопросов не задавали. Унылый чиновник в сером костюме проводил адептов в большой кабинет. там их ждали трое.

От позолоты и бриллиантов рябило в глазах. Тучный мужчина с окладистой седой бородой мрачно взирал на вновь вошедших из своего кресла. На письменном столе перед ним в беспорядке лежали бумаги. За его спиной стоял еще один чиновник в протертом на локтях костюме. в руках он держал пухлую папку с документами. Третьим оказался Юги Мирэ. В руках его был желтоватый конверт.

Толстяк оглядел стоящих перед ним на вытяжку адептов и спросил:

— Что за девчонка?

Мирэ усмехнулся:

— Господин изгой не в состоянии покинуть дом без личной прислуги.

— Слепая служанка? — удивился тот.

— К делу, оборвал его Мирэ. — Иначе мы продержим их тут до завтра. У меня обширные планы на сегодняшнюю ночь. И если я их не исполню, король не будет доволен.

С этими словами он подошел к Рэму и вручил ему конверт.

— Что это? спросил юноша.

— Читай, как раз узнаем, — ответил ему учитель. — Там печать, которую откроет только твое прикосновение. Доставили сегодня.

Рэм медленно кивнул и коснулся пальцем круглого оттиска. Затем он осторожно вскрыл конверт. В нем была только короткая записка. Юноша развернул листок и замер, не в силах поверить своим глазам.

Отец был аккуратен во всем и всегда. Рэм помнил бумаги на его столе, заполненные четким каллиграфическим почерком и сложенные в ровные стопки, листок к листку. А теперь тот же самый почерк на маленьком белом прямоугольнике сообщал:

“Следуй за Пеплом.”

Больше на листке ничего не было. Ни намека на подпись или какой-то тайный знак. Рэм торопливо сунул его обратно в конверт и убрал за пазуху под алчными взглядами двоих чиновников канцелярии. Юги Мирэ удивленно поднял брови.

Рэм степенно поблагодарил всех присутствующих, поклонился, и вышел. Мирэ догнал их у входа. Пока они шли по коридорам, он тихо спросил у Рэма:

— Ты ничего не хочешь рассказать мне, юноша?

Тот покосился на учителя и ответил:

— Только спросить. Кто принес записку?

— Кажется, курьер из города, — сообщил Мирэ. — Что в ней?

— Ничего важного, — ушел от ответа Рэм. — Но было бы интересно узнать, кто передал ее.

“И зачем, — мысленно добавил он. — Ведь я не нуждаюсь в этом напоминании. Раз уж я пришел сюда…”

Мирэ покосился на своего ученика и хитро сказал:

— Могу узнать в обмен на подробности о записке.

Рэм немного подумал и кивнул. Игу все это время молчал и ничего не спрашивал. Рэм не сомневался, что он узнал почерк. Упоминание пепла было некстати, придется снова доказывать, что он не брал Печать. Впрочем, с Игу было проще, а вот с остальными…

Стоило им выйти из здания, как Рэм увидел на углу улицы все того же остроносого блондина. Заметив рядом с ними Юги Мирэ, тот поскучнел и скрылся в подворотне.

Мирэ перехватил взгляд Рэма и спросил:

— Успел что-то не поделить с Файцу?

— Файцу? — задумчиво спросил юноша и понял, что при первой встрече был так взволнован вызовом в канцелярию, что не обратил внимания на клановую татуировку незнакомца.

— Клан ходящих в тень? — удивился Игу. — Я думал, они все учатся в Миорате.

— В прошлом году его поступление сюда удивило многих, — снисходительно пояснил Мирэ. — Ходили слухи, мальчишка обручен с какой-то назойливой девицей из союзного клана. И удрал в Королевскую Академию, чтобы еще пару-тройку лет не видеть суженую. Так что вы с ним не поделили?

— Ничего, — пожал плечами Рэм. — Кажется, он следил за нами. Удивительно, что с такими способностями он делает это так очевидно.

— Да нет там никаких великих способностей, — поморщился Мирэ. — Две стихии и клановый дар, да все кое-как… У нас еще тренировка по боевой магии сегодня. А потом мне нужно подготовиться к ночной вылазке во славу королевства.