Рэм вспомнил предыдущую ночь и спросил:

— Снова? Когда вы спите?

— Сон для слабаков, — усмехнулся учитель и ускорил шаг.

Тренировка по боевой магии заставила юношей выложиться на полную. Им сразу предложили сделать почти невозможное — попасть в своего учителя. Мирэ перемещался с огромной скоростью. Клинок крови он не использовал. Не было необходимости. Сегодня они отрабатывали только атаку. Пара часов салочек с Багровой Молнией — и резервы адептов иссякли. Когда заклинание Рэма рассыпалось на полпути, Мирэ остановился и удовлетворенно кивнул:

— Что ж, неплохо для начала. Еще час медитации и вы свободны.

Рэм заскрипел зубами от негодования, но послушно сел на пятки и закрыл глаза. Про записку учитель больше не вспоминал, и это было хорошо. Избавиться от мыслей в этот раз тоже не получилось, но он старался. Возможно, поэтому его не стали ругать и отправили то ли на обед, то ли уже на ужин.

В большом дворе адепты обнаружили Ри. Девочка сидела на берегу пруда и бросала рыбам обрезки мяса из миски, которые те с аппетитом пожирали.

Заслышав шаги юношей у себя за спиной, она обернулась. На губах слепой проскользнула улыбка. Рэм присел рядом с ней и спросил:

— Все хорошо?

Девочка довольно кивнула. Игу проворчал:

— Пошли скорее в столовую, обед давно прошел, благодаря опозданию Мирэ и вызову в Канцелярию.

Рэм погладил Ри по голове и ушел вслед за другом.

В тот день своего учителя они больше не видели. Вечером каждому из них доставили зашитый в кожу пакет с расписанием и правилами Академии. Также принесли учебники и школьную форму — мешковатые синие брюки, такую же синюю куртку с золотыми пуговицами и несколько белых рубашек. Завтра Рэму предстояло не самое приятное — знакомство с одноклассниками.

Утро снова началось с медитаций и тренировок. После божественного по вкусу завтрака Игу и Рэм распрощались с Ри, а затем вышли за ворота. Кажется, кухарки взяли девочку под свое крыло. То ли их попросил Мирэ, то ли сработало обаяние слепой. Поэтому Рэм со спокойной душой оставил ее в доме. И шел туда, где ему были совсем не рады.

Среди бумаг, которые им выдали вчера, оказалась карта учебного квартала. Занятия начинались в одно и то же время у всех курсов, потому через несколько улиц Игу и Рэм влились в толпу юношей и девушек в такой же синей форме. В учебном квартале они начали ручейками растекаться по корпусам Академии.

Первый урок у них проходил в длинном и приземистом голубом здании. Табличка над входом сообщала, что в этом корпусе преподавали историю, а также находилось специальное отделение библиотеки, в котором хранились копии исторических документов.

У входа юношей догнал Кан. Часть бинтов с него сняли. Осталась только повязка на левой ладони.

— Как тебя так угораздило? — спросил его Рэм после обмена приветствиями, кивая на забинтованную руку.

Тот вздохнул:

— Сражался с представителем клана Томо. Ну, это у которых клановая магия — шипы. Оказалось, яд на них мешает ране заживать. В остальных местах я смог его выжечь. Но тут не вышло.

— Томо? — покачал головой Игу. — Сильный противник.

— Да слабых и не было, — пожал плечами Кан. — Слышал, что Юги Мирэ взял вас в ученики, это правда?

— Да, — ответил Рэм.

Внезапно за их спинами раздался знакомый голос:

— Тебе не всегда будет так везти, Рэм.

Все трое резко обернулись. Рядом стоял Баки Хенсо. Рэм холодно посмотрел на искаженное бешенством лицо брата и ответил:

— Я и без везения буду лучше тебя.

— Без клановой татуировки? — издевательски спросил брат. — Ну-ну. Багровая Молния не лекарь.

Рэм почесал шрам на шее и сказал:

— Мне не нужен лекарь для этого. И клановая татуировка не нужна.

Кан обеспокоенно сказал:

— Э-эй-эй! Никаких драк и дуэлей на территории Академии, вы п-правила ч-читали?

— Вот именно, юные господа, — раздался каркающий голос за их спинами. — Хватит торчать здесь, идите в класс!

Говоривший оказался сгорбленным стариком с гривой седых волос и крючковатым носом. Брошь с хризантемой говорила о том, что перед ними учитель. Он прошествовал в класс мимо торопливо склонившихся адептов. Юношам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, обмениваясь на ходу злобными взглядами.

Игу и Рэм заняли последнюю парту в ряду около окна, чтобы на них меньше глазели, но счастье было недолгим. Учитель окинул класс задумчивым взглядом и заявил:

— Так не пойдет. На моем уроке вы будете сидеть иначе.

После этого он начал давать указания и рассаживать адептов в другом порядке. Игу остался на задней парте, а Рэма посадили на первую, перед учительским столом. Рядом с ним оказалась одна из тройняшек. Девушка сморщила носик и демонстративно отвернулась. Юноша подумал, что это, наверное, та самая, которая просила сестер не разговаривать с ним. Кажется, ее звали Йокка. Форменная куртка подчеркивала ее стройную фигуру.

За его спиной сидел Кан с какой-то рыжей девицей. Рэм не успел рассмотреть ее клановую татуировку. Баки Хенсо оказался на другом конце класса. Рядом с Игу сел невозмутимый мечник. Клинок он принес с собой. Похоже, слухи о том, что Мастера Стихийного Меча со своими железками едва ли не спят в обнимку, были правдой.

Учителя звали Арс Дехен. Когда горбун писал на доске, можно было рассмотреть его клановую татуировку в виде скрещенных перьев ястреба. На первом уроке он завалил адептов датами и скучнейшими сведениями о соседних странах, которые большинству были давно известны.

Рэм таращился в пустоту под недовольное сопение своей соседки по парте. Девушка явна была возмущена его компанией, и старалась даже не смотреть в сторону изгоя. Как только урок закончился, она первой сорвалась с места и присоединилась к своим сестрам.

Когда они вышли из класса, Игу сказал:

— Надеюсь, на остальных уроках можно будет сесть, как захочется. А то я боялся, что они прожгут в тебе дыру любопытными взглядами.

— Все, кроме моей соседки по парте, — скучающим тоном ответил Рэм.

Ничего другого он и не ждал. Кажется, единственным, кого изгой совершенно не интересовал, был мечник из клана Кенлу. Рэм вспомнил его имя — Литто. По дороге на следующий урок их догнал Кан. Юноша тут же спросил:

— Как обучение у Багровой Молнии?

— Не скучное, — коротко ответил Рэм, вспомнив ночную вылазку. — А что твой учитель? И как тебе новый товарищ?

С этими словами Рэм оглянулся на мечника.

— Литто? — удивленно переспросил Кан. — Он не любитель поговорить, но его меч — это нечто.

— Он сам — это нечто, — поправил его Рэм, вспоминая сражение на экзамене.

— Учиться очень интересно, — продолжил Кан, сверкая глазами. — У нас тренировочный зал в скале, чтобы ничего не сжечь…

Рэм отметил, что в спокойном состоянии юноша практически никогда не заикался.

Следующим уроком они должны были изучать законы королевства и, в перспективе, соседних государств. Но на этот раз, сначала в классе появился не учитель. Это были два плечистых парня немногим старше Рэма в синей форме адептов Академии. Они были похожи, словно горошины из одного стручка. Только у одного была грива темных волос, а второй стригся коротко. С последней парты Рэм не мог разглядеть их клановые татуировки. Представиться они тоже не пожелали.

— Молчать, первогодки, — рявкнул волосатый, и в классе наступила тишина.

Юноша удовлетворенно кивнул и бодро продолжил:

— Порядок. Ну что, добро пожаловать в братство адептов Королевской Академии… сказал бы я вам сейчас, но все не так просто. Чтобы стать одним из нас, мало пройти вступительный экзамен. Каждый из вас должен пройти испытание и доказать, что достоен быть членом нашего братства. Так что жду вас в полночь у Большого фонтана. Кто сдаст нас учителям или не придет — подонок и трус. Впрочем, девочки могут воздержаться от участия.

На его лице появилась широкая ухмылка. Прежде чем кто-то из адептов успел ему ответить, парни махнули руками на прощание и скрылись за дверью.