— Сообщил ему мечник. Ты помочь обещал, помнишь? Сегодня нам пригодится магия шторма.

Поколебавшись, Рэм кивнул. Обещание свое он помнил. Кан просиял. Литто поправил меч за спиной, сдержанно улыбнулся и поманил изгоя за собой.

Дом огненных оказался полной противоположностью дома Мирэ. Массивный, сложенный из крупных камней, с узкими стрельчатыми окнами-бойницами. Рэму даже показалось, что западный флигель высечен из цельного куска скалы. По тому, как воровато озирались его друзья, изгой понял, что их учитель о его появлении не знает.

— Что случилось? — тихо спросил он у Кана.

Тот отчаянно замотал головой и зашипел:

— Позже расскажу.

Литто оглянулся и приложил палец к губам. Рэм понятливо кивнул. Дальше они шли в молчании. Их целью оказался тот самый высеченный в скале флигель. Непрестанно оглядываясь, Литто повернул ключ в замке и с натугой потянул на себя массивную створку. Кан торопливо толкнул Рэма внутрь. Мечник зашел следом, снова провернул ключ в замке, и, наконец, выдохнул. Кан смахнул пот со лба и мрачно переглянулся с товарищем.

— Что случилось? — спросил Рэм. — И… где мы?

Юноша с удивлением обозрел огромный зал, потолок которого терялся во мраке. В нескольких шагах от двери зиял огромный провал в форме ровного круга. Винтовая лестница закручивалась по стенам шахты и исчезала в темноте.

— Здесь проходят наши тренировки, — тихо сказал Литто. — И у нас возникла… маленькая проблема.

Кан нервно усмехнулся и сказал:

— Я-я-я бы не н-назвал её м-ма-маленькой. И л-лучше нам…

Его прервал странный звук — то ли свист, то ли хлюпанье. Рэм осторожно заглянул вниз и увидел, что ступеньки покрыты водой на два пальца, которая и не думала стекать вниз и заполнять подвал этого странного здания. Такое изгой видел впервые. Немного помолчав, он спросил:

— Что это такое?

Литто признался:

— Мы случайно повредили клетку с тейлами. Сначала я думал, что сжег их. Но оказалось, на них не действует огненная магия. Они впали в спячку, а сейчас начали плодиться. Если мы не остановим рост колонии, у нас будут проблемы.

— У всего квартала будут проблемы, — неожиданно чисто и без заикания произнёс Кан. — Мы не думали, что их будет так много.

— Мы не думали, что они плодятся с такой скоростью, — с досадой произнёс Кан. — В учебниках пишут другое.

Рэм задумчиво посмотрел вниз и медленно произнёс:

— Если по сведениям из учебника оно не должно так плодиться, то возможно, ему помогли. Как вы называете это? Тейлы?

Литто нахмурился:

— Ты хочешь сказать, что это сделано намеренно, чтобы доставить нам неприятности?

— Тебе или учителю, — поправил его Рэм. — Кан не занимает видного места в своём клане.

— Это мысль, — признал мечник. — Правда, считается, что Академия свободна от межклановых конфликтов.

Рэм вспомнил своё заключение в темнице. Он украдкой почесал плечо и заметил:

— С тех пор как в этих стенах появился я, клановые разборки тут не прекращаются.

"Точнее, с тех пор как мой дядя сговорился с на-ур-лее…" — мысленно добавил он. Но озвучивать свои предположения не стал. Литто и Кан уважали изгоя, но доверять им тайны он не был готов.

Помолчав, Кан с надеждой спросил:

— И-идем?

Рэм кивнул. Литто пошел первым. В его руках сиял рыжим светом огромный меч. А внизу адептов ждало то, с чем не справился мастер стихийного меча. Изгой ничего не слышал про тейлов, поэтому решил расспросить товарищей:

— Кто такие тейлы? Как они нападают?

— Живут в воде, — начал тихо объяснять Кан. — Точнее, окружают себя водоподобной жидкостью, в которой перемещаются почти бесшумно. Для огненной магии практически неуязвимы. Земля тоже неспособна причинить им существенный вред. Воздух и вода по отдельности способны поразить их. Но одновременное использование двух стихий уничтожает не только тела, но и часть этой воды.

Юноша выразительно ткнул пальцем на жидкость, к границе которой они как раз подошли.

Рэм нахмурился. Винтовая лестница оказалась довольно широкой, а перила — достаточно высокими. Но биться на ней — рисковать рухнуть в шахту. Юноша спросил:

— Что там, внизу?

— Залы для тренировок, — ответил Литто. — Пустые. Но сейчас в них воды по пояс. Мы не смогли ничего сделать. Чем больше атакуем, тем больше растут эти твари.

— Вы совсем ничем не сможете мне помочь? — быстро сориентировался изгой.

Мечник спокойно заявил:

— Постараюсь хотя бы отогнать часть тварей мечом. Кан совсем не может с ними сражаться.

— Тогда зачем он идет с нами?

Юноша немного помялся и сказал:

— Там еще одна тварь бегает… Или не одна. По потолку. Кан уничтожит ее, если она попытается приблизиться.

Рэм покачал головой, но ничего не сказал. Ситуация казалась все более подозрительной. Он не думал, что это ловушка. Во всяком случае, это ловушка точно не на него. Но кому помешали огненные? Кенлу опасаются трогать. Репутация старика тоже говорит сама за себя…

Рэм тряхнул головой отгоняя непрошеные мысли, и первым шагнул в странную воду. Она была одновременно жидкой, но при этом сапоги не намокали. Вода как будто обтекала их. Это давало определенные премущества — не было скользко. Казалось, что ступени под этой водой совершенно сухие. Лестница закручивалась вдоль стенок шахты, и с каждым витком становилось все темнее. Изгой готовился пробудить свою магию.

Он ждал, что неведомые твари полезут из воды, но опасность пришла сверху. Мимо него пронесся огненный шар, и черная тварь, которая кралась вдоль стены, прыгнула. Рэм успел понять только, что оно большое, у него есть длинный хвост и он бегает по стенам. Больше он ничего не успел рассмотреть, потому что тварь ловко увернулась от следующей атаки Кана и бодро припустила вниз по стене, сливаясь с темной. Следующий момент Литто оттолкнул Рэма и прыгнул вперед, на ходу разрубая мечом вторую хвостатую тварь. Рэм рассмотрел вытянутую крокодилью пасть с острыми зубами и спросил:

— Откуда они здесь?

Мечник ответил:

— Наш учитель держит здесь разных тварей для тренировок. Иногда они убегают. Он считает, что в таком случае поймать или убить их должны мы сами. Дополнительная тренировка…

— Вас тоже не жалеют, — хмыкнул Рэм.

После этого изгой обогнал Литто и снова пошел первым.

Единственное, чему мешала жидкость — это хорошо видеть ступени. Поэтому спускаться приходилось медленно и осторожно. К счастью, шахта оказалась не очень глубокой, и вскоре лестница кончилась. Вот только теперь вода уже была по колено адептам.

Прежде чем идти дальше, Рэм спросил:

— Сколько их, по вашим подсчетам? Если убить их всех, вода исчезнет?

— Не думаю, — покачал головой Литто. — Нужно уничтожить гнездо, где сидят самые крупные твари.

Изгой покачал головой и вызвал магический доспех. Искушение попробовать уничтожить все магией пепла было велико, но юноша решил повременить с этим до того, как станет виден масштаб проблемы. Рэм шагнул вперед и направился к проему в стене напротив. Жидкость здесь уже не была неподвижна. Она струилась и вращалась, потоки обтекали сапоги…

И скрывали тварей. Они напали скопом, стоило адептам оказаться в центре круглой площадки. Рэм услышал, как меч Литто с шипением врезается в водянистые тела, и ударил сам. Покрытый магическим доспехом кулак смял мощную челюсть ближайшего тейла, вторым ударом он отбросил прочь еще одого. В этот момент острые зубы вырвали клок доспехов с его плеча, но Рэм не стал отвлекаться. Он поспешно сложил руки перед грудью и пробудил точки силы. Вторую воздушную он трогать не стал — боялся зацепить товарищей молнией. Воздух со свистом закрутился вокруг юноши, одеваясь брызгами водной магии, разрывая тела подобравшихся тварей и перемалывая в пыль жидкость, в которой они обитали. Рэм решительно потянул магию из резерва, и перед ним закрутился еще один маленький шторм. Он медленно двинулся по направлению к дверному проему, куда стремились юноши, оставляя за собой дорожку чистого каменного пола.