— Это волосы Найат? — спросил ее Рэм.

Слепая кивнула.

— Так это же доказательство того, что она напала на Игу! — обрадовался Рэм.

Но девочка еще раз выразительно постучала пальцем ему по голове и ушла, пряча черную прядь за пазуху. Кажется, идея предоставить волосы как улику, явно не обрадовала Ри. Да и доказательства слепой и немой служанки Службе Дознания будет предоставить сложно. Поэтому Рэм не пошел за ней.

Вскоре пришел лекарь. Старичок недовольно посмотрел на Рэма, и юноша был вынужден ретироваться, что бы не мешать его работе. Скрепя сердце, изгой отправился в свою комнату.

Ри на этот раз сидела на его постели и что-то плела. Юноша подошел поближе и замер, не в силах поверить своим глазам. Чуткие пальцы девочки сплетали черные волоски Найат с белой и синей нитками. А между ними девочка вплетала короткий волосок, явно снятый с подушки Рэма.

— Что это? — спросил юноша, но девочка ничего не ответила. Предложение отправиться в свою постель не возымело на нее никакого действия. Она продолжала сидеть на постели Рэмы и плести. Юноша к этому времени чувствовал такую усталость, что прилег рядом с ней и тут же уснул. Когда он открыл глаза утром, то обнаружил, что спит одетый. На запястье его красовался браслет, слетеный из волос нагари. А Ри мирно спала на своей постели, ее светлая макушка торчала из вороха одеял.

После завтрака он тут же отправился в комнату друга. Игу все еще не пришел в себя, но его кожа порозовела, на щеках появился здоровый румянец. Рядом с постелью друга изгой с удивлением обнаружил Мирэ и Арианну Арзо. После обмена приветствиями юноша удивленно спросил:

— Что вы здесь делаете?

— Лечу твоего друга, — улыбнулась леди. — Мой род обладает особой способностью справляться с ядами, так что с ним все будет хорошо. Но лучше бы ему не вставать на пути у нагари.

Рэм стиснул кулаки и процедил:

— Лучше бы Зау не вставать у меня на пути.

Женщина бросила на него оценивающий взгляд и поднялась на ноги.

— Мне уже пора, — пояснила она. — Иначе Кайтцер будет волноваться. Береги голову, Рэм. Буду болеть за тебя на турнире.

С этими словами она вышла из комнаты. Мирэ проводил ее взглядом и повернулся к ученику.

— К вечеру Игу будет, как огурчик, — сообщил учитель. — Тебе лучше найти способ предупредить Ято Шенбу о том, что Игу появится только на самом турнире. Кажется, по вечерам он с братом любят бывать в “Солнце Академии”.

Рэм припомнил что, кажется, имено так назывался одна из таверн, между которыми он нашел Ри во время нападения демона. Идти туда совсем не хотелось, как и давать пищу слухам, поэтому он спросил:

— А где живут Роско и Ято? Может быть, я лучше к ним домой схожу, пока утро.

Мирэ немного удивила просьба ученика, но он сообщил:

— Они в разных местах живут, у них разные учителя. Ято сосед твоих друзей Динхоя и Кенлу.

Где жили огненные маги Рэм тоже не знал. Но Мирэ на удивление терпеливо разъяснил ученику, куда идти. Заметив удивление на лице ученика, он снисходительно пояснил:

— Я должен хорошо знать карту той местности, куда хочу переместиться. Приходится держать в голове все улицы.

С этими словами он исчез в багровой вспышке. Рэм еще немного посидел с Игу, а затем отправился в гости.

Дом оказался небольшим, но выглядел на удивление основательным и крепким. Плечистый привратник в легкой броне без лишних вопросов пропустил Рэма, а расторопный мальчишка проводил в гостиную. Стоило юноше опуститься в кресло, как миловидная служанка, отдуваясь, втащила в комнату ломящийся от снеди поднос. Пока девица ловко расставляла блюда на небольшом столике, появился Ято. Он сдержанно поздоровался с Рэмом, подмигнул служанке и дождался, пока она выйдет и закроет дверь. И только после этого он повернулся к изгою. и спрсил:

— С чем пришел? Что-то случилось?

Рэму пришлось выложить ему все о происшествии с Игу. Правда, о вмешательстве Арианны Арзо он рассказывать не стал. Показывать, что он теперь имеет такие связи, пока не хотелось.

Ято какое-то время молчал. А затем махнул рукой и сказал:

— Идет. Главное, чтобы оклемался, а легенду о том, что он неизвестно чем болен, я поддержу, не сомневайся. Надеюсь, на турнире вы оба не подкачаете.

Пользуясь случаем, Рэм спросил:

— Ты так и не рассказал, что там будет.

— Первый этап — ерунда, — начал рассказывать страшекурсник. — Бои между первогодками. Главное тебе тут не вылететь. Некоторые больше не могут продолжать бои. А ты должен остаться без резерва, но целый. Тогда на второй день тебя допустят к командному этапу.

— А что будет на командном?

— Три тура. Первый — бег. Дорога будет усеяна нежитью и тварями из иного мира. Правил нет — можно выводить из игры противников, пользоваться разного рода запрещенными приемами и тому подобное. Во второй тур проходят шесть команд, которые пришли первыми на этом этапе. Затем шестерка сходится в новом испытании. Оно каждый год меняется, так что будем молиться, чтобы нам попалось что-то по способностям. Здесь команды соревнуются тройками. Победители второго этапа выходят в финальный тур, где их ждет еще более суровое задание, оно тоже каждый год меняется. Так что готовься показать себя во всей красе, Рэм.

Изгой кивнул и продолжил задавть вопрсы:

— Сколько человек в команде? Кто еще участвует с нашего курса?

— В командах шестеро. Ваши приятели — Баки Хенсо, Аэдори, Файцу в команде Григора Тьяу. Это опасные противники. Ходят слухи, что Суито Таби заманил к себе кого-то из тройняшек Аато. Но я не знаю, правда ли ему помогает кто-то из восточных лисиц.

— До них мне нет дела, — заверил его Рэм. — Их магия больше не имеет надо мной власти.

Ято одобрительно взглянул на изгоя и сказал:

— Что ж, значит, взять тебя и правда было хорошей идеей. Не люблю этих лисиц, не знаешь вечно, чего от них ждать… Слава богу, на нашем курсе не тройня. Поодиночке они не так опасны.

Рэм рассеянно кивнул и как бы невзначай спросил:

— А Роско со своей пассией участвует?

По лицу Ято пробежала тень, но он также беззаботно ответил:

— Братец считает это все детской забавой и будет только на боях курса. Анжелика участвует, но не знаю, с кем она в отряде. Говорят, ее клан готовится заключить новый брачный союз. И поддерживать она будет будущих родственников.

— И Роско останется ни с чем, — вздохнул Рэм.

— Роско в любом случае останется ни с чем, — поморщился Ято. — Он это сразу знал. Анжелика Зау — птичка не его полета. И выдавать замуж ее будет клан, и с большой выгодой для себя. Так что…

Он развел руками и больше ничего не добавил. Изгой понимающе кивнул. Ему было немного жаль Роско. Парень лез из кожи вон, чтобы добится чего-то. Но Зау на это смотреть не будут. Талантливый наемник им не нужен. Лучше уж родовитая размазня. А уж если на носу выгодный союз между родами, подойдет любой — хоть молодой, хоть старый. Впрочем, все эти соображения Рэм оставил при себе. Тем более что предподложение о том, с кем хочет заключить союз клан Зау, и за кого выдадут Анжелику, у него имелось. А, значит, он с большей вероятностью уже знал, в каком отряде окажется его симпатичная соседка.

Какое-то время юноши обсуждали детали турнира, уписывая щедрое угощение, а затем Рэм распрощался и покинул дом. Ято обещал сегодня же залить горе от “потери бойца” в “Солнце Академии”. Так что завтра к утром о болезни Игу знать будут все. Слухи разлетятся быстрее ветра. Рэму оставалось только и самому поддерживать эту легенду.

Пока он сидел в гостях у Ято, погода испортилась. Ледяной ветер бросал в лицо пригоршни мелкой мороси, в воздухе разливалась сырость. Изгой плотнее запахнул плащ и направился в сторону дома.

Но далеко уйти он не успел. У ворот соседнего дома он едва не налетел на двух адептов в форменных плащах. Рэм поднял глаза и увидел, что перед ним стоят однокурсники. Кан и Литто многозначительно переглянулись. А мы как раз к тебе идти собрались: