Рэм наклонился к девочке и спросил:

— У тебя все хорошо?

Та кивнула и потянула его за собой. Юноша огляделся и спросил:

— Куда ведет эта улица?

— К королевскому дворцу. — ответил Роско.

— Тогда нужно поспешить. Там Мирэ. Он слаб и ему нужна помощь.

После этого он первый двинулся в ту сторону, куда его отчаянно тянула Ри. Остальные адепты последовали за ним.

Когда впереди замаячила громада замка, Кан спросил:

— К-как мы попадем в-внутрь?

— Будем действовать по ситуации, — ответил Рэм. — Помните, что гвардия может быть верна Адэто.

К воротам подходили очень осторожно, скрываясь всеми способами, на которые были способны выжатые до предела адепты. Магические фонари у рва не горели, мост был опущен. Юноши осторожно перешли его. Двор то и дело озаряли вспышки боевых заклинаний. Арианна Арзо в порванном синем платье застыла в боевой стойке, соединив руки перед грудью. Ее атаковала стая мстительных теней. Тела большинства из них уже распадались на земле. Стоило адептам ступить на плиты двора, как Арианна добила последний десяток и подняла глаза на вновь прибывших.

На обнаженных плечах Рэма все еще переливалась огненная татуировка.

— Где Мирэ? — спросил изгой. — Что происходит во дворце?

— Кайтцер охраняет короля, — сообщила Арианна. — Мирэ… В тронном зале, бился с Адэто. А еще… Туда направился Деги Хенсо с подкреплением в виде пары на-ур-лее.

— Как нам найти его? — спросил Рэм.

— Я знаю, где тронный зал, — неожиданно сказал Литто. — Я проведу вас.

Арианна рассеянно кивнула, а затем сказала:

— Простите, но я должна остаться здесь и охранять проход. Рэм, давай руку. На одного меня еще хватит.

Изгой не стал спорить и протянул ладонь. Он почувствовал жжение, и его источник наполнился.

— Помоги Юги, — сказала Арианна. — Я рассчитываю на тебя. Король в долгу не останется, не сомневайся.

Рэм кивнул и бросился к входу во дворец. Ри бежала рядом, не выпуская его руку. За спиной он слышал дыхание товарищей. Все они устали. Но благодаря дару Арианны у него есть магия, чтобы помочь учителю. А благодаря усилиям отца — возможность справиться с на-ур-лее.

Как только адепты вошли в огромный холл дворца, Роско сказал:

— Ты бы прикрыл эту штуку. Пусть для твоего дяди она станет сюрпризом.

С этими словами здоровяк отдал Рэму огрызок своего плаща. Изгой поблагодарил его. Теперь впереди шел Литто с пылающим клинком в руках. Дворец был тих и полон мёртвых тел.

— Похоже, здесь была ожесточенная битва, — пробормотал Аэдори.

— Нам противостоят ближайшие слуги Кровавого, — серьезно сказала Микка. — Будем надеяться, что Печать пепла сработает. И пепельная магия Рэма — тоже.

Несмотря на предупреждение Арианны, по пути они никого не встретили. И скоро адепты поняли почему. Первыми, кого увидел Рэм, когда ворвался в тронный зал, были два демона на-ур-лее. В следующий момент изгой едва не наступил на Адэто. Капитан гвардейцев был залит кровью и бледен. Микка за спиной изгоя всхлипнула. Но к телу брата не бросилась. Багровые вспышки одна за другой озаряли зал. Среди них едва можно было увидеть перемещения Мирэ.

Один из монстров повернулся к адептам и расхохотался:

— Кто к нам пришел? Закуска?

Рэм не стал ждать и соединил руки, пробуждая все пять стихийных точек. А затем попытался повторить то, что сделал недавно — создать пепельный шторм. Получилось не сразу — демон успел приблизиться на опасное расстояние, и Рэму пришлось отступить, прикрывая товарищей и Ри, которая упорно держалась поблизости. Пепел наносил на-ур-лее гораздо меньше урона. Демон продолжал вяло двигаться несмотря на закручивающийся вокруг него шторм. К счастью, глаз, который создавал абсолютную защиту, был сомкнут — похоже, бой с Мирэ исчерпал его ресурс.

Рэм продолжал наращивать силу, запуская ее в бесконечный круг, делая поток пепла плотнее. Вскоре на-ур-лее уже не мог пошевелиться, стоя посреди серой воронки. Рэму пришлось влить еще магию, чтобы тело демона начало, наконец, распадаться. Медленно, но неумолимо. Когда на-ур-лее исчез, заполненный Арианной резерв был практически пуст.

Как только столб пепла рассеялся, перед изгоем ярко вспыхнул багровый свет. Когда он рассеялся, юноша обнаружил, что у его ног лежит Мирэ. Его глаза были закрыты, грудная клетка едва вздымалась, а кровь из ран на запястье едва сочилась. Решение Рэм принял быстро. Он перешагнул через учителя и бросил через плечо:

— Уносите Мирэ. Дальше я сам.

Он ожидал споров, но, к счастью, друзья послушались его. На-ур-лее ухмылялся во всю пасть и даже не пытался помешать ему, только нетерпеливо перебирал когтистыми лапами. Рэм думал, что остался с монстром один на один, пока его ладонь не сжала маленькая детская ручка. Юноша скосил глаза и обнаружил, что рядом с ним все еще стоит Ри. Губы слепой были упрямо сжаты. Прогнать ее Рэм не успел — на-ур-лее пошел в атаку.

Рэм присел и прикрылся пеплом. Ри проворно забралась ему на спину. Жжение на плечах пока притихло. Каким-то шестым чувством юноша понимал, что Печать копила силу. А еще он знал, что зашвырнуть в нижний мир на-ур-лее будет гораздо труднее, чем баай-ну. Хотя бы потому, что для этого нужно прикосновение. А у этого демона есть ядовитые когти. А еще — абсолютная защита, которую дает третий глаз на лбу. Пока не ясно, защитит ли она демона от Печати. Но, вполне вероятно, попытка будет только одна.

На-ур-лее старательно пытался обойти проворного юношу и ударить в спину.

— Глупый мальчишка, — проревела тварь. — Слабые людишки! Пока вы защищаете других, вас так легко победить.

Изгой стиснул зубы. Все повторялось. Пепел уничтожал только яд, а когти были вездесущи, как и острый кончик хвоста. Даже без яда они были опасны, и приходилось защищать Ри, которая в очередной раз пожелала остаться с ним. Зачем? Думать об этом было некогда. Все силы юноши уходили на то, чтобы уворачиваться от ударов на-ур-лее. Он легко взбежал по тронному возвышению, попятился и резко присел за троном. Ядовитые когти клацнули по спинке. Магическая печать трона вспыхнула и погасла. Один коготь демона срезало, под корень, и он упал на пол. Вокруг острого кончика начал медленно растекаться лужица яда.

Трон же простоял всего мгновение — и осыпался прахом. Демон издевательски рассмеялся:

— Какая досада. Магии королевского трона хватило только на коготь. На что рассчитываешь ты, щенок?

Изгой взглянул на демона и отступил на шаг в сторону.

— На нем не было ни защитной, ни атакующей магии, — сообщил Рэм, смутно припоминая, что изучал в школе.

И пытаясь потянуть время. Потому что магический резерв был почти пуст. Рэм еще раз взглянул в слабое сияние вокруг третьего глаза на-ур-лее и решился. Ри как будто поняла, что он собирается делать, и только крепче вцепилась в плечи юноши.

Когда демон оказался рядом в очередной раз, юноша не стал защищаться, а позволил одному из когтей оцарапать бок. Рэм обеими руками ухватился за покрытую твердой чешуей лапу. Боль была адской, но каким-то чудом он сумел пробудить Печать Пепла. Жидкий огонь снова тек по его плечам. Демон попытался вырваться, но безуспешно. Когда за его спиной открылась щель, на морде на-ур-лее появилось непередаваемое изумление. Он взревел:

— Ты?! Он использовал для создания Печати Пепла тебя?!

— Другого подходящего материала не нашлось, — скривился Рэм, и легким тычков отправил своего врага в нижний мир.

После этого юноша тяжело осел на пол. “Это тебе за отца, — думал он. — За Мирэ”…

Печать Пепла словно отдала весь свой жар и стала ледяной. Юношу начало колотить то ли от холода, то ли из-за действия яда, которым зацепил его на-ур-лее. В этот момент за спиной Рэма раздался до боли знакомый голос:

— Отличное выступление, изгой.

Он резко обернулся. Господин Зау поднял руки и несколько раз вяло хлопнул в ладоши.