Чуть в стороне стоял Игу. Аэдори был рядом, и вокруг его тела закручивалось еще одно ядовитое облако — менее плотное, но опасное. А странная деревянная конструкция удерживала кровника на месте.

Рэму ничего не оставалось, кроме как, пробудить все пять стихийных точек, вызывая пепел. Тот откликнулся охотно. Гораздо охотнее, чем в прошлые разы. Серое облако поглотило фиолетовый яд, затем путы Игу. Все это произошло за мгновение. Друг времени не терял, и тут же ударил своего врага, который подошел к жертве непозволительно близко, и не ожидал такого.

Рэм скорее почувствовал, чем услышал, что за его спиной из кустов появилась Анжелика Зау, и волна пепла сбила девушку с ног. А затем понеслась по поляне, уничтожая заклинания остальных противников.

Когда Рэм пришел в себя, то обнаружил, что почти висит на плечах Игу и Дорна. Магия скромно плескалась где-то на самом дне резерва. Изгой поднял голову и огляделся. Ято шагал впереди, остальные прикрывали. Лес начал редеть. Товарищи выглядели потрепанными, да и в плече Рэма будто засела острая игла.

— Что случилось? — прохрипел Изгой. — Простите… Я рано пробудил пепел…

Ято обернулся и с ухмылкой произнес:

— Ты вовремя пробудил пепел. Похоже, твоих недругов вышибло из состязаний. Я уверен, что мы придем в первой шестерке, но стоит пошевеливаться.

Рэм постарался сделать то, о чем он попросил. Дурнота отступила, и скоро он уже мог бежать легкой трусцой наравне со всеми. Судя по всему, еще несколько нападений тварей товарищи пережили без его помощи. А очнулся изгой почти у самого выхода — скоро появился просвет, вдали показались трибуны и золотая полоска финиша. Ято быстро пресчитал отряды и припустил вверх по тропе, остальные не отставали.

Всего в нескольких шагах от золотой линии Рэм запнулся. Изгой устоял на ногах и оглянулся, чтобы посмотреть, что ему помешало. Но дорога была пуста, а на его ботинке красовалась жирная капля крови. Юноша не был уверен, что она не появилась там еще в лесу — ему было не до разглядывания своей обуви. Но память услужливо подбросила тот момент, когда он выходил на арену. Его посетило острое чувство опасности. Рэм торопливо пересек золотую черту следом за всеми и остановился, разглядывая дорогу. Ему одновременно хотелось вернуться и понять, что происходит. и в то же время интуиция подсказывала, что лучше этого не делать. Он сорвал пучок травы и старательно вытер ботинок от крови.

Ято повернулся к своему отряду и сообщил:

— Успели, парни. Мы в игре. Сейчас все в шатры — отдыхать, пока зрители перемещаются в новое место. Самые сильные конкуренты сошли с дистанции благодаря Рэму. Победа у нас в кармане. Главное — продержаться еще три боя.

Хлопая друг друга по плечам, адепты начали расходиться по шатрам, а зрители покидать трибуны. Изгой чувствовал усталость и хотел было отправится следом за всеми. Но в этот момент он увидел, что в стороне стоит Адэто Аато в мундире капитана гвардии. Он приветливо улыбнулся изгою и махнул рукой, приглашая к разговору.

Рэм оглянулся на Игу и попросил:

— Подожди здесь.

Получив утвердительный кивок друга, юноша направился к Адэто. В голове изгоя звучали слова Анжелики Зау: “Если хочешь спасти Мирэ, на вопрос Адэто лучше ответить “да”. Он подошел к гвардейцу и отвесил вежливый поклон.

— Не ожидал увидеть вас здесь, — осторожно начал Рэм после обмена официальными приветствиями.

Его собеседник сжал в руках какой-то камень, и юноша ощутил вокруг легкое заклинание, заглушающее звуки. В этом не было нужды — вокруг них не было никого, кроме Игу, да и тот стоял достаточно далеко. Поэтому Рэм тут же напрягся. Адэто улыбнулся, но взгляд его остался предельно серьезным.

— Блестящая победа, — сказал гвардеец. — У меня только один вопрос к тебе, Рэм. И я очень хочу услышать на него правдивый ответ. От этого зависит наше дальнейшее сотрудничество. Очень выгодное для тебя лично.

— Задавайте свой вопрос, — бесстрастно ответил изгой.

Темные глаза холодно сверкнули. Адэто тихо спросил:

— Печать Пепла все-таки у тебя?

Рэм поколебался всего мгновение. Затем он сделал шаг к своему собеседнику и, глядя ему в глаза, тихо ответил:

— Да.

На лице Адэто появилась довольная улыбка. Казалось, сейчас он облизнется, как кот на сметану.

— Отлично. Рад, что мы нашли общий язык, Рэм. Пока скажу только одно. Если ты сделаешь так, чтобы она не досталась Зау, род Аато в долгу не останется. У тебя будут и деньги, и возможно, клановый брак с одной из моих сестер. Тебе же нравится Микка, верно? А, может быть, возьмешь всех троих? По законам нашего клана такое возможно.

От такого предложения изгой немного опешил. Его интерес к Микке Аато так далеко не простирался, но признаваться в этом ее брату он не стал. Пришлось туманно ответить:

— Я подумаю над твоим предложением.

А тот продолжил:

— Думаю, ты уже понял, что Анжелика Зау скоро станет женой Баки Хенсо. Не смотри, что девчонка по углам обжимается с Роско. Этому бродяге ничего не перепадет, брак будет заключен, как только девушка выпустится из Академии. Анжелика — умная девочка и всегда слушает старших.

Рэм рассеянно кивнул. Он хотел задать Адэто еще один вопрос, но тот не дал ему вставить слова. Как бы невзначай капитан спросил:

— Кстати, где твой учитель? Я удивлен, что Юги Мирэ не присутствует.

Изгой, изо всех сил стараясь сохранить каменное лицо, пожал плечами и равнодушно сказал:

— Понятия не имею. Он не докладывает нам о своих делах. Наверное, ловит очередного демона. Кажется, он намерен запечатать еще кого-то из Шестерки.

При этих словах Адэто неуловимо изменился в лице. Но он быстро взял себя в руки и преувеличенно бодрым голосом сообщил:

— Что ж, ясно. Я найду тебя позже, Рэм. После испытаний. Желаю тебе удачи. Покажи Хенсо и Зау, что ты им не по зубам.

С этими словами он развернулся и ушел. Рэм какое-то время молча глядел ему вслед, пытаясь понять, какую игру ведет род Аато. Несмотря на слова Адэто, он бы уверен, что они заодно с Зау и Хенсо. Вот только к чему тогда эта игра?

Продолжая размышлять об этом, юноша направился к другу. Вместе они дошли до шатров, которые были предназначены для отдыха. Тут им снова пришлось разделиться.

Рэм вошел в темное помещение и вдохнул сухой жар. Его снова ждали коврик для медитаций и жаровня, чтобы согреться. Юноша сбросил куртку и опустился на колени. И в этот момент из тени снова раздался уже знакомый смешок. Изгой не стал оборачиваться. Только закрыл глаза и спросил:

— Не надоело ходить за мной по пятам?

Демон ответил:

— Пока нет. Я намерен сделать тебя частью моего тела. Помни об этом, любимый щеночек Юги. Что, твой учитель бросил тебя?

— Думаю, его местонахождение тебе известно лучше, чем мне, — бесстрастно ответил Рэм.

К его удивлению, демон фыркнул:

— Если бы я знал, где он, разве сидел бы здесь? Нет, я бы с наслаждением глотал его кровь. Но пока он интересен тем, с кем мне велели не связываться. Так что придется ждать, пока ты отрастишь побольше магии, щеночек.

Рэм невозмутимо ответил:

— Жди. Буду признателен, если ты будешь делать это молча. Мне нужно восстановить магию.

Демон только усмехнулся в ответ. Затем Рэм почувствовал, что он ушел. Юноша закрыл глаза и постарался успокоить скачущее сердце. Демон, правая рука Кровавого. Адэто Аато. Интересно, брат Микки на самом деле не знает, где Мирэ, или врет? И слова демона о том, что ему приказали не трогать учителя, которого тот так хотел убить, не на шутку обеспокоили Рэма. Во что влез Мирэ? И все больше адепту начинало казаться, что здесь не обошлось без Баки Хенсо и господина Зау. В памяти было свежо предупреждение Анжелики. Изгой пробормотал:

— Я сделал то, что ты просила. Но ни на шаг не приблизился к тому, чтобы найти учителя.

Юноша постарался очистить сознание от мыслей. Но это было по-настоящему сложно. Тем не менее, к тому времени, как в шатер вошел один из смотрителей, магический резерв юноши наполнился, хоть и не до конца. Вслед за высоким пожилым мужчиной Рэм вышел из шатра. Там его уже ждали остальные члены команды. Пока их вели к потальной арке, изгой снова пытался собрать все, что ему известно, в единую картину. Но пока у него ничего не выходило.