Впрочем, увидеть монарха они не рассчитывали. Стоило им прибыть в башню и подняться в бальный зал, утопающий в позолоте, как и все остальное в Академии, как Мирэ растворился в толпе. Адепты остались предоставлены сами себе. Игу с интересом рассматривал других гостей. Рэм скользил взглядом по лицам. Предупреждение нагари все еще звучало у него в ушах.

Воротник все-таки помогал — на них пока не глазели. Здесь было слишком мало тех, кто знал изгоя в лицо. Первыми знакомыми лицами оказались тройняшки. Девушки на это раз были в одинаковых пышных платьях. Рэм заметил интерес друга к девушкам и вздохнул:

— Пригласи одну из них, если хочешь. В конце концов, убивать на глазах толпы народа меня не будут.

— В этой толпе может произойти все что угодно, — покачал головой Рэм.

А еще до них доносились обрывки разговоров. Низкорослый и усатый мужчина обеспокоенно говорил:

— Всевидящая покоя не дает… Три замка.

— И ни следа. Куда смотрит род Шен?

Как и ожидалось, Баки не преминул воспользоваться шансом поговорить со своим братом. Он вынырнул из толпы и замер напротив Рэма. Юноша стиснул зубы и грубо спросил:

— Чего тебе?

— Сам знаешь, что мне нужно, — ответил тот. — Не думай, что наш род оставит тебя в покое.

— Судя по всему, ты уже растрепал о Печати всем, кому только можно, — фыркнул Рэм.

Баки сделал шаг вперед и понизил голос:

— Вовсе нет. Она должна достаться роду Хенсо. Слухи просочились со стороны. И мне очень интересно, кому ты рассказал о ней.

— Никому, — холодно сказал Рэм. — Кроме того, у тебя нет доказательств, что я вынес из Эймирема хоть что-то.

— Нет, — согласился Баки. — Но не думай, что у тебя получится спокойно доучиться здесь. Твой отец точно смог воссоздать Печать. Значит, она у тебя, больше негде.

С этими словами он развернулся и ушел. Игу задумчиво сказал:

— Он слишком много угрожает и мало делает. Не похоже на Баки.

— Или он уже сделал все, что нужно, и ждет, пока ловушка сработает, — в тон ему ответил Рэм.

Юноши двинулись вперед. Огибая колонну, Рэм едва не столкнулся с блондинкой в золотистом платье. Девушка пошатнулась, изгой помог ей удержаться на ногах. Леди смущенно отстранилась и прикрыла лицо веером. Голубые глаза пронзили взглядом адептов поочередно.

— Значит, это правда, — она тонким певучим голосом. — Юги Мирэ взял в ученики двоих из южных кланов. Должно быть, вы Игу Шэци и Рэм Хенсо.

— Уже не Хенсо, как говорит мой брат, — сказал Рэм, пристально разглядывая незнакомку.. — Я смотрю, слухи здесь распространяются моментально.

— Братья Зиги хорошо отозвались о вас после посвящения, — сверкнула глазами девушка. — Ах, да, я не представилась. Айлин Хайто.

В памяти Рэма что-то смутно шевельнулось. Он рассмотрел клановую татуировку в виде пиона, но так и не смог вспомнить, что слышал о Хайто. Тем временем, Айлин и не думала прощаться. Девушка начал расспрашивать их о красотах Эймирема, правилах южной школы магии, которую заканчивали дети всех кланов, традициях и обычаях южных народов. Игу довольно быстро разговорился и разливался соловьем. Рэм отвечал односложно, но Айлин смотрела только на него, лишь изредка бросая взгляды на его друга. В конце зала он внезапно заметил Найат. Нагари пробиралась через толпу в его в его сторону. Рэм тут же вспомнил о предупреждении Юги Мирэ, и его совет.

Как раз в этот момент музыка сменилась. Изгой торопливо протянул руку Айлин и пригласил ее на танец. Как ему показалось, та согласилась с удовольствием.

Танцевала девушка прекрасно. Разговаривать с Айлин тоже было легко. Кажется, старшекурсницу не интересовали родовые дрязги. Она наслаждалась компанией симпатичного юноши и танцами. Рэм постарался сделать то же самое. Расслабиться и получать удовольствие было непросто — Найат злобно сверкала глазами в их сторону.

Наконец, танец был окончен. Рэм заметил, что нагари скользит по залу в их направлении, и крепче сжал ладонь своей спутницы. Но в этот момент руку девушку бесцеремонно вырвали из его ладони, а его самого схватили за плечо.

Юноша резко обернулся и обнаружил, что рядом с ним стоит здоровенный парень с короткими рыжими вихрами.

— Кто разрешил тебе танцевать с моей девушкой?! — яростно прогремел он.

— Она сама, — парировал Рэм.

Айлин стояла, опустив глаза. Пальцы незнакомца крепко сжимали ее запястье, но вырваться она не пыталась.

рядом будто из-под земли возник Баки.

— Кем ты себя возомнил, изгой? Пришел сюда и танцуешь с чужой невестой.

После этого лицо здоровяка стало красным от злости.

— Изгой? Танцевал с моей прекрасной Айлин?

За его спиной появились несколько старшекурсников и начали перешептываться. Рэм не смог разобрать слова. Но, кажется, это только раззадорило незнакомца. Толстый палец ткнул Рэма в грудь, а затем здоровяк наклонился и прошипел Рэму в лицо:

— Выйдем, поговорил, пока учителя не видят. Я тебе за это все кости пересчитаю.

Рэм переводил взгляд с Айлин, которая не издала ни звука с момента появления “жениха”, на Баки. Затем он взглянул в ослепленные яростью глаза своего соперника и негромко ответил:

— Выйдем. Если сделаешь так, что этого не заметит Юги Мирэ.

Игу попытался возразить:

— Дуэли запрещены.

— А у нас и не будет дуэли, — усмехнулся здоровяк. — Сейчас я парой заклинаний раскатаю твоего товарища по полю и заставлю навек забыть о том, как приставать к местным девушкам.

Рэм взглянул в сторону Найат и поймал ее призывный взгляд. Но и не подумал о том, чтобы подойти. Вместо этого он медленно, стараясь не привлечь внимания учителей, пробирался к выходу вслед за женихом Айлин. Он все-таки попался. Интересно, Баки сговорился с девушкой? И что он пообещал ей взамен?

Двор встретил их вечерней прохладой и свежестью. Рэм ждал, что здоровяк скажет хоть пару слов, но вместо этого в спину понеслось заклинание. Рэму ничего не оставалось, кроме как, обернуться и принять удар.

Рэм успел создать рунный щит, и что-то зеленоватое с треском врезалось в него. Похоже, рыжий использовал дерево как ведущую стихию, и для Рэма это не было удачным раскладом. Неподалеку раздался возмущенный голос Игу:

— Почему в спину?!

Изгой стиснул зубы и вызвал серый магический доспех. Но его противник не стал сокращать дистанцию. Шипастые побеги плюща устремились к Рэму. Он понял, что перед ним представитель клана Томо — тот самый, от шипов которого оставались незаживающие раны. Юноша стремительно уклонился, а затем атаковал молнией. Разряд выжег часть шипов, но из земли тут же вырастали новые.

Отсутствие татуировки мешало, Рэму не удавалось перейти в атаку. Его противник пользовался только клановым даром — то ли имел слабые точки остальных стихий, то ли считал, что хватит и этого. Молнии выжигали побеги, но на их месте тут же вырастали новые. Ударить другой магией изгой не мог — водная точка только подпитает способности рыжего. Если бы он мог воспользоваться хоть чем-то еще…

Живую татуировку Ри обожгло такой болью, что Рэм согнулся. Вовремя — Томо, наконец, ударил. Второй точкой у него оказалась вода. Замысловатое водное заклинание пронеслось над головой Рэма и разнесло на клочки розовый куст за его спиной.

Изгой ругнулся, создал рунный щит и от безысходности попробовал пробудить неактивные точки силы. Земля и дерево остались такими же тусклыми, а вот огонь на мгновение откликнулся. Мигнул рыжим, выбросил силу и погас. Но Рэму хватило и этого.

Смерч, который он создал, используя воздушную точку силы, оброс серой оболочкой, а затем врезался в самый центр шипастого куста. Ожидалось, что заклинание разорвет его на куски, но происходило что-то другое. Зеленые побеги один за другим среди и осыпались хлопьями. Рыжий на мгновение замер, не понимая, что за странное заклинание использовал первокурсник. А вот Рэм не стал медлить. В мгновение ока он оказался рядом с Томо и ударил его под дых.