В тот же миг детские пальчики с неожиданной силой сжали его горло. На какое-то время изгой потерял возможность дышать. Темное облако накрыло лицо Рэма, и он уже не понимал — это действие заклинание дяди, или его сознание начинает соскальзывать во тьму из-за отсутствия воздуха. Когда пальцы слепой также неожиданно разжались, Рэм рухнул на колени и закашлялся. Деги Хенсо выругался и снова сжал странный камень, направляя в сторону племянника еще одно черное облако. На этот раз юноша успел соединить руки и пробудить все пять стихийных точек. Пепел откликнулся охотно, и также охотно ударил стеной.

Но действие было далеко не таким впечатляющим, как хотелось бы. Встречная стена воды успешно задерживала клубящуюся серую массу. Рэм стиснул зубы и усилил напор, отмечая, как намокший пепел кусками падает на землю. Сражаться с дядей оказалось вовсе не так легко, как с другими адептами. Остатки магического резерва стремительно утекали. Ри нетерпеливо перебрала пальчиками по плечам Рэма, и он решился. Юноша бросился вперед, закручивая пепел вокруг себя подобно шторму, пытаясь разогнать его с той же скоростью, что и свой ветер, а затем пробить водную стену.

Наверное, Деги Хенсо этого просто напросто не ждал. Иначе Рэм не мог объяснить то, что ему удалось. Глаза Дяди изумленно расширились, когда его собственное заклинание раскололось на две части, а из серой пелены вырвался племянник. Наверное, он еще не привык использовать тот странный камень, потому что дядя инстинктивно отпрыгнул. Но прежде чем Деги Хенсо успел разорвать дистанцию, Рэм смог выбросить вперед руку и сорвать с его шеи медальон. Изгою тут же пришлось припасть на одно колено, чтобы увернуться от летящей мельницы ветра, украшенной молниями. Заклинание врезалось в стену ближайшего дома. Изгой не рискнул повесить странный медальон себе на шею, и намотал толстую цепочку на запястье.

Дядя больше не спешил атаковать. Его брови сошлись на переносице, а губы были плотно сжаты. А затем он внезапно вкрадчиво сказал:

— Отдай мне это, Рэм. Ты не сможешь пользоваться им.

— Я это взял и не для себя, — равнодушно пожал плечами юноша, соединяя руки перед грудью.

Но атаковать он не успел. Сверху раздался уже знакомый смешок и такой же знакомый голос:

— Ну ты и дурак, Деги.

Рэм вскинул голову и увидел старого знакомого, на этот раз снова в обличье черного облака.

— Что тебе нужно, баай-ну? — раздраженно ответил дядя.

— Брось мальчишку. Ты нужен в другом месте. Время пришло.

Изгой перевел настороженный взгляд с демона на дядю и обратно. Они что, заодно? Деги Хенсо выругался и достал из кармана маленький камушек, до боли напоминающий тот, который Рэм видел у Роско. Затем дядя посмотрел ему в глаза и сказал:

— Это не конец, племянничек. Я обязательно заберу у тебя Печать.

После этого он сжал камешек в ладони. Вспышка света — и улица опустела. Демон хмыкнул и сказал:

— Растешь, мальчишка. Нагуливай жирок, моя овечка. Я скоро приду за тобой.

С этими словами демон исчез. Рэм обернулся и увидел, что к нему подтягиваются друзья. Игу тащил на плече истекающего кровью и отчаянно ругающегося Аэдори. Роско или был цел, или раны не беспокоили его — походка здоровяка осталась такой же уверенной.

— Снова этот странный демон, — пробурчал Игу. — Когда он уже от тебя отвяжется?

Рэм бросил взгляд на то место, где только что сидел баай-ну и ответил:

— Наверное, когда я его убью.

— Баай-ну? — недоверчиво фыркнул Аэдори и сплюнул кровь. — Его Багровая молния убить не может, тебе то куда.

— Посмотрим, — коротко ответил Рэм.

Роско ткнул в камень, примотанный к запястью Рэма, и спросил:

— Что это?

— Какой-то амулет, у дяди отобрал, — пояснил изгой. — Он понравился Ри.

Теперь уже все трое адептов смотрели на него, как на идиота.

Слепая выбралась их перевязи, сооруженной Рэмом, и пошатнулась. Он протянул медальон девочке, и на ее лице расцвела улыбка. Кажется, он еще никогда не видел Ри такой счастливой. Она торопливо схватила камень, одним движением оторвала серебряную цепочку и бросила ее себе под ноги. Рэм ожидал, что она повесит камень на ту цепочку из рагадского серебра, которую он когда-то подарил. Но вместо этого девочка поднесла камень ко рту и… откусила кусок.

У адептов глаза на лоб полезли. Рэм только что держал этот камень в руках и был уверен, что он твердый, как скала. Но девочка с хрустом жевала его, будто сухарь. Прежде чем кто-либо успел оправиться от изумления и остановить ее, последняя крошка амулета исчезла во рту слепой. После этого она потянулась к Рэму, и тот обескураженно взял ее на руки. Белокурая головка склонилась к нему на плечо, и через мгновение дыхание девочки выровнялось — она крепко спала.

— Это что было? — недоуменно спросил Роско. — Она вообще кто?

— Моя служанка, не обращай внимания, — невозмутимо ответил Рэм. — У нее есть… некоторые странности. Но она на нашей стороне. Помоги мне привязать ее за спину, нам нужно спешить.

Роско только хмыкнул, но сделал то, о чем просил изгой. Все это время Игу бросал на них укоризненные взгляды, которые Рэм предпочел не замечать. Сам он был твердо уверен в том, что в действиях девочки есть какой-то смысл. И, самое главное — до сих пор все они приносили только пользу, даже самые странные, на первый взгляд. Оставалось надеяться, что и медальон ей не повредит.

Изгой первым поднялся на крыльцо. Дверь была распахнута, а Смотритель портальной арки распростерся на полу в луже крови. Роско присел и коснулся его шеи пальцами, а затем покачал головой. Рэм поспешил в следующий зал. Больше всего он боялся, что дядя разрушил арку, но тому либо не хватило сил, либо не захотелось тратить на это время. Юноша поспешно вытащил из-за пазухи камень, который дал ему Мирэ. Затем отсчитал третью руну сверху и приложил к ней плоский медальон. Портальная арка вспыхнула золотистым светом. Юноши один за другим прошли через нее. Изгой входил последним. Он поспешно втянул ключ-амулет в закрывающийся проход и огляделся.

Здесь их снова ждало распростертое на земле тело и темно-красная лужа на полу. Сначала Рэм подумал, что и здесь побывали враги, но затем ему в нос ударил запах алкоголя. А затем он увидел, что неподалеку валяется пустая бутыль из-под вина. Роско толкнул Смотрителя носком сапога, но тот и не подумал проснуться, только всхрапнул. К запаху алкоголя примешивался едва уловимый аромат какой-то травы. Игу потянул носом и уверенно сказал:

— Опоили чем-то.

— Отвар рицеллы северной, — авторитетно прохрипел Аэдори на его плече.

Рэм поправил перевязь и коротко бросил:

— Вперед.

После этого он первым подошел к входной двери и прислушался. На улице царила тишина. Рэм осторожно приоткрыл дверь.

Как он и подозревал, за порогом их уже ждали. Рыжая и белая лисы расположились на мостовой, помахивая пушистыми хвостами. При виде адептов они поднялись на ноги и угрожающе оскалились, показывая, что просто так попасть в Академию и собрать сторонников юношам не удастся.

Рэм приготовился к нападению, но белая Ицука внезапно открыла пасть и спросила, смешно двигая челюстью:

— Где наша сестра? Куда вы дели Микку?

Изгой подозрительно ответил:

— Оставили у спуска в темницу, рядом с Аратой Аато.

— Врешь! — оскалилась Йокка, угрожающе вздыбив шерсть на загривке и размахивая хвостами.

Роско встал рядом с Рэмом, чтобы принять на себя атаку. Но Ицука внезапно села и обвила хвостами лапы.

— Когда Адэ освободил Арату, ее там не было. Как и не было в доме. Она уже пыталась помочь тебе однажды. И, вероятно, с ее помощью вы победили нашего брата. И это может навлечь на нее беду. Так что лучше скажи нам где она, Рэм.

Изгой немного подумал и ответил:

— Я сказал тебе правду, ицука. Могу поклясться чем пожелаешь. Но ты права — если Микка шла оттуда по своей воле, она может попытаться мне помочь. Снова.