— Это ещё зачем?

— Так ведь настойки из них везде используют. А есть-то мне надо было.

— Понимаю, — кивнул страж и, привстав со стула, протянул руку — Шарль Райт.

— Айрин Роу, — пожала руку девочка. «Шарль Райт. Шарль Райт — повторяла она себе в голове, вглядываясь в лицо стражника — Запомни. Шарль-Райт!»

— А я — Тоби Прест, — подошёл к девочке второй страж — Ты уж прости, за шутку. Кто же знал!

— Айрин Роу, — кивнула девочка и ему. «Шарль Райт. Запомни, вот тот — Шарль Райт».

— Дим Соуден — отозвался еще один, у стены.

— Грег. Грег Бентри.

«Шарль Райт» — не переставая, твердила Роу, знакомясь со стражниками.

— Жан Жак, — подошел к неё ещё один стражник.

— Айрин Роу… погодите, вы же отец Жан Жака?

— Верно — кивнул стражник — Сын мой, в школе с тобой учился. Он мне про тебя иногда рассказывал.

— Мгм, — протянула Аури, вспомнив свой последний день в школе — Ругался?

— Да не особо, — вдруг улыбнулся Жан Жак-старший — Думаю, нравилась ты ему.

Айрин от изумление онемела, глядя в спину удаляющемуся стражу. А когда пришла в себя, оказалось, что тот единственный, кого она силилась запомнить, уже встал из-за стола.

«Шарль… Шарль… — огорченно думала Аури, переводя взгляд с одного лица на другое — Эх, ну что же ты так, Шарль… забери тебя Бездна! Хоть бы шрамом лицо отметил!»

— А вот, кстати, у вас тут как с трактирами? — обращаясь будто бы ко всем стражникам разом, спросила она — Есть поблизости порядочные?

— Это ж центр, — отозвался ещё один — Тут всё есть.

— А как у нас…? — Айрин указала на камеры — Всегда так мало, или только сегодня?

— Да когда как, — отозвался один — «Райт? Или нет?» — Тут такое дело…

Вот так, задавая неловкие вопросы и выслушивая нескладные ответы, Айрин и просидела пару часов, чувствуя, как понемногу оттаивают стражники и из них уходит настороженность. Когда посыльный от капитана позвал её наверх, Аури уже успела выслушать несколько историй и стать свидетелем одного спора.

«Это ещё не дружба, — думала довольная Айрин, поднимаясь по лестнице — Но уже и не глухая стена»

Наверху капитан Боуден разложил положенные ей вещи у себя на столе — форму, ружьё, дубину, меч, нагрудник и шлем. Аури скептически оглядела всё это, пощупала, повертела и покачала головой.

— Дубину, меч и шлем я возьму. Остальное мне не годится.

— Как это не годится? — возмутился капитан, будто лично шил форму и отливал ружьё — Что ж ты за страж будешь, без ружья и формы?

— Я зашла к портному, и заказала себе форму по размеру — пояснила Айрин — Точно! Форму я возьму, как образец.

— Вот так-то! — воскликнул капитан — А ты знаешь, что у портного за неё платить придётся? Или думаешь, если страж, то тебе всё бесплатно должны давать?

— Я так не думаю — ответила девочка — И я ему уже заплатила.

— И сколько же?

— Это не имеет значения — отрезала девочка.

— А как же ружьё? Тоже по размеру заказала? — ехидно спросил капитан.

— Может, потом и закажу, — ответила Аури — А сейчас — что мне с ними делать? Мне отдачей от выстрела плечо выбьет.

— Так не надо было… — начал говорить капитан и замолчал. Ему вспомнилось, кто назначил Айрин капитаном — Как знаешь. Вот тебе знак для полного комплекта, а там уж сама носи что хочешь.

Кое-как увязав свои вещи, Аури закинула их за спину и вопросительно посмотрела на капитана.

— Мы вообще до шести тут должны сидеть, ну да ладно, — махнул тот ей рукой.

— Благодарю, — кивнула девочка, и повернулась к выходу — До завтра.

— Смотри, мы службу с девяти начинаем, — крикнул ей Боуден.

— Хорошо, — крикнула Аури, спускаясь по лестнице. Затем попрощалась с сидевшими в холле стражниками — которые оживленно что-то обсуждали и замолчали, едва увидев Айрин — и направилась в свою гостиницу.

Только теперь, когда сразу несколько человек подтвердили, что она и вправду — капитан Стражи, Аури начала верить в свою должность. Ещё не до конца — где-то внутри сидела мысль, что завтра над ей посмеются и объявят о розыгрыше. Но шагая по улицам и глядя на проходящих мимо людей, Роу попробовала представить и ощутить, каково это будет — шагать среди них, как страж? Нести этим улицам закон? Пользоваться в городе властью?

Заскочив домой, Аури не удержалась и примерила новую форму, чтобы потом, стоя у окна, вглядываться в своё отражение. Выглядела она ещё нелепее, чем Айрин себе представляла. Крутка была велика настолько, что в неё влезла бы еще одна Аури. Штаны, слишком широкие и длинные, свисали многочисленными складками, а снизу ещё и волочились по земле. Шлем, пожалуй, мог бы подойти, если бы не норовил всё время сползти на глаза.

В общем, вид её по несуразности очень напоминал тот, с которым она пришла в школу. С чистой совестью Айрин отнесла форму к портному и оставила там. При этом попросила его внести в костюм некоторые изменения, которые придумала, пока разглядывала себя в отражении. Старый мастер отлично понял, что от него требуется и заверил, что всё будет исполнено в лучшем виде через три-четыре дня.

Поздним вечером девочка стояла у окна, разглядывая улицу. Свет звёздного неба слабо освещал комнату. Айрин смотрела на заснеженные улицы, на медленно падающий снег, на редкие огни в городе и чувствовала, как внутри неё рождаются новые неизведанные чувства. Свобода. Предчувствие новой жизни. Предвкушение и страх. Неизвестность. Ожидание. Восторг. Оглянувшись, Аури увидела, как стоявшие на полке трое спутников смотрит на неё с любопытством.

— Посмотрим — ответила она игрушкам на их немой вопрос и подмигнула — Но кажется, первый день прошёл неплохо!

На следующее утро Аури проснулась с отличным настроением. Наскоро позавтракав, она повесила за спину чехол с копьём, надела пояс с прицепленной дубинкой, приколола знак капитана к груди и отправилась на службу. Поднимаясь к Боудену, Айрин была уверенна, что начинает нелегкий и долгий путь обучения. Обращение с оружием, знание законов, умение составить донесения и отчеты, возможно — сведения о наиболее опасных преступниках. Но когда она начала разговор об этом, капитан Боуден лишь посмеялся.

— Это где такому обучают? — весело спросил он — Это в столице, что ли, так рассказали?

— Нет, не в столице, — буркнула Аури — Но это же очевидные вещи. Основные навыки и знания. Тем более для капитана.

— Основные! — насмешливо повторил Боуден — Твои основные навыки — следить, чтобы стражи хватали кого надо и тащили, куда требуется. Вот, кстати! Можешь пойти в Ратушу, познакомиться с судьями. Заодно на командира посмотришь.

— А он на меня посмотреть не хочет?

— Ему некогда, — отмахнулся капитан — Он тут, считай, и не бывает. А тебе всё равно идти, опять же — посты смотреть.

— Посты?

— Посты. А ты думала, будешь тут сидеть, да пиво пить? Нет, Роу, у нас по всему городу посты расставлены. И бегать проверять их теперь твоя задача. Тебе-то не привыкать, а?

— И как же мне их проверять? Систематически или временами?

Капитан, сузив глаза, облокотился на стол, наклоняясь к девочке.

— Систематически?

— Простите за непонятные слова, капитан — склонила голову Айрин — Я просто училась в школе.

Несколько секунд Оливер молчал, потом до него дошёл смысл сказанных слов.

— Дерзишь, Роу? — гневно сощурил он глаза. Девочка пожала плечами.

— Просто отвечаю на насмешки коллеги, капитан Боуден, — ответила она — Но если хотите, вы продолжайте.

На этот раз Боуден молчал куда дольше, чем прежде, и разглядывал Аури куда пристальнее.

— Неправильно ты себя ведёшь, Роу, — наконец произнёс капитан — Первый день на службе, а уже дерзишь. Мне! Капитану. А как же ты со стражниками себя поведёшь, а? Тебе ведь с ними теперь служить.

— Так может вот этому и нужно меня обучить? — спросила Айрин — Расскажите мне, что мы делаем. Что я должна буду делать. Что я могу от них требовать, и что мне им приказывать.