— Глаза! Ты сможешь их восстановить?

Айрин пришла в себя лишь когда барон тронул её за плечо. Отступив, она наблюдала, как солдаты по частям забирают тело и уносят в темноту подземелья.

— Когда я вскрыла грудную клетку, сердце уже не билась, — произнесла она, глядя в землю — Но всё же я пронзила его. Дважды. И теперь сама Изнанка не сможет его вернуть.

Стоявший рядом Велингвар ни о чем не спрашивая, обнял девочку за плечи. Айрин, уткнувшись в него, не заметила, как смотрели на неё собравшиеся гвардейцы. Не заметила она и облака ауры над собой. Велингвар, положив руки на голову Роу, попытался хоть чем-нибудь помочь.

Они прибыли в Ортенфлоу в повозке, которую барон купил по дороге. В особняке для Айрин уже приготовили ванну. Служанки помогли ей помыться, одели и проводили до спальни. Там, помимо постели, её ждала еда и графин с горячим напитком — лекарство, приготовленное бароном. К еде Аури едва притронулась, а вот графин выпила весь — как и просили. Допивая последний стакан, Аури чувствовала, как успокаиваются её чувства, как расслабляется тело, и наполняется легкостью, а шум в голове словно бы затягивает страшные воспоминания. Едва девочка легла, как к ней зашёл барон.

— Ну что, Айрин? — спросил Велингвар, садясь на кровать — Как ты себя чувствуешь?

— Как вы нашли меня? — вместо ответа спросила Аури.

— Долгая история. Считай, нам повезло. Людоед выбрал самое очевидное место.

— Это Русалка, — возразила Айрин — Это её шанс.

— Шанс?

— Она говорила, что даст мне шанс на спасение. Или на новую жизнь? — Аури нахмурилась, вспоминая. Сейчас всё казалось далёким и неважным — Я всё смутно помню… будто бы во сне. Кажется…

— Вот и славно, — барон присел на край кровати — Пусть так и будет. Не пытайся туда вернуться.

— А вы знали, что там может быть… она?

— Да.

— И пошли за мной? Вы думали, что сможете одолеть её?

— Да. Нет.

— Тогда зачем… — мысли в голове начинали путаться, и Айрин пришлось напрячься, чтобы закончить вопрос — Зачем вы пошли за мной?

— Потому что я так пожелал.

— Но разве… это так неразумно.

Велингвар помолчал, задумавшись. Он видел, как Роу старается сохранить сознание — для неё почему-то было важно получить ответ.

— Видишь ли, Айрин — наконец осторожно произнёс барон — Давным-давно я решил для себя, что буду поступать так, как считаю нужным. И это решение сделало меня тем, кто я есть. Понимаешь? Пусть я не всегда поступал разумно, но это были мои поступки. Моя ответственность. Я делал выбор — и принимал последствия. Мне не приходилось ломать себя, прикрываясь разумом. И странное дело, со временем я убедился, что разумные решения — не всегда верные. Что в жизни есть место чутью.

— Но ведь Разум превыше… правильнее всего.

Барон рассмеялся.

— Разум без чувств — пустая трата. Знаешь, почему советы, которые мы даём другим, не работают? Они правильные, но бесполезные. Потому что мы советуем поступать разумно, и забываем о чувствах. Легко говорить о прощении, если ненавидишь — не ты. Легко говорить о равнодушии, если любишь — не ты. Легко говорить о спокойствии, если ярость — не твоя. Но чувства — такая же часть нас самих, как и разум, и даже больше. Глупо это отрицать и идти наперекор своей природе. Сам Свет совершил немало неразумных поступков. Если уж он не отказывался от чувств, то кто мы такие, чтобы так поступать? Ты понимаешь, о чём я?

— Разумный совет без чувств — глупый совет.

— Глупейший, — рассмеялся барон — Но люди всё равно будут их давать — потому что так велят наши чувства.

— А вот сейчас я запуталась.

— Да и не важно, — рассмеялся барон — Ты спросила, зачем я пошёл за тобой? Просто я решил, что твоя жизнь стоит риска.

— Это хорошо, — улыбнулась Аури, и расслабилась. Глаза её закрылись, и она погрузилась в глубокий и спокойный сон. А барон осторожно поднялся с постели, поправив одеяло, и вышел из комнаты.

Тем же вечером он вызвал Красавчика Оуена для личной беседы.

— Сегодня ты показали себя с лучшей стороны. Я в долгу перед тобой — произнес барон и протянул бандиту руку. Тот с недоверием пожал её — С этого дня ты — в числе моих ближайших помощников.

— Спасибо, господин барон — с чувством произнес Оуен.

— Теперь ты будешь жить рядом со мной в Прайбурге. Езжай туда и лично выбери покои. Да, и зайди к Раену — он выдаст тебе месячное жалование. В дополнение, разумеется.

— Ваше сиятельство, я делал лишь то, что должен — поклонился Оуен — Но раз уж вы хотите заплатить — кто я такой, чтобы спорить с вами?

— Верно, — рассмеялся барон — Ступай.

Оуен, поклонившись ещё раз, вышел из комнаты.

Спустя несколько часов Оуен оглядывал свои покои. Разговор с бароном поднял его настроение, и комната с деньгами были не главной причиной. На миг Красавчик содрогнулся, вспомнив вопли Людоеда перед смертью, но тут же злорадно усмехнулся.

«Такова жизнь дружище, — думал Оуен, перебирая в кармане полученное золото — Кто-то падает, а кто-то взлетает».

Айрин, уснув в мягкой постели, очнулась на каменном столе в подземелье. Прикованная, нагая, беззащитная, она смотрела, как Людоед выступает из темноты. С довольной улыбкой он приближался к ней, держа в руках окровавленные щипцы.

— Слишком уж сильно ты бьешься, — с глумливым беспокойством произнёс он — Совсем лица не жалеешь.

— Я же убила тебя! — в отчаянии выкрикнула Аури.

Людоед замер на мгновение, а затем продолжил движение.

— Это я убью тебя, — ответил он, облизывая губы — Убью, заберу твоё тело и приготовлю из него идеальное блюдо. Никто и не вспомнит, что ты была на Свете.

— И все их усилия будут напрасны, — прошептала девочка. Страх отступил, ненависть затопила Айрин, и осталось лишь одно желание — отомстить. Оковы на руках исчезли, а Людоед остановился.

— Я убила тебя, — поднялась Аури навстречу замершему Людоеду — Я выколола твои глаза. Отрезала язык. Вырезала сердце — и дважды проткнула его!

В руках у Айрин появился клинок, а Людоед, в страхе отступая, запнулся и упал.

— Но если этого мало! — Аури настигала его, как и наяву, опрокинула на спину и начинала резать — Если этого мало…!

Крик и кровь разорвали тьму вокруг, и девочка проснулась.

Когда Айрин открыла глаза, её по-прежнему окружала темнота — но это была темнота реального мира. Внутри ещё бились гнев и ярость, в ушах шумело, и кипящая кровь требовала действий. Роу села на кровать, чувствуя, как понемногу спадает возбуждение. В ночной тишине явственно раздалось урчание живота. Ужасно захотелось есть. Чувство голода напомнило Айрин о днях, проведённых со старухой Наргиз. «Как она там?» — подумала Роу, вставая на пол.

Дом был незнакомый, чужой, но это не помешало Аури найти кухню, до смерти перепугать повара и получить тарелку холодных закусок. Съев всё, что дали, Айрин отправилась обратно в комнату, и снова уснула.

Проснулась она, когда солнце уже ярко светило в окно. Было начало десятого, и ей принесли завтрак в комнату. К нему прилагалась новая порция лекарства — на этот раз лишь кружка, и приглашение барона. Поев, Роу отправилась к нему.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Велингвар, внимательно вглядываясь в сидевшую напротив девочку.

— Вроде бы… — Аури замолчала, прислушиваясь к себе — Странные ощущения. А что за лекарство вы мне даёте?

— Кое-что из Свободных земель. Не забивай голову. Кажется, ты и впрямь отлично держишься.

— Это потому, что я так и жила, — ответила Аури — Нет, конечно, не точно так, — спохватилась она, поймав взгляд барона — Но я бывала в переделках. И под землёй, и на земле. Просто сейчас было очень больно. И очень страшно — закончила Айрин, закрывая глаза, и барон, оказавшись рядом, прижал её к себе и поцеловал в макушку.

— Ничего — сказал он — Главное, ты выбралась. Всё кончено. Да, и насчёт Стражи не волнуйся — им сообщат, что тебя вызвали в столицу. Можешь жить тут, пока не оправишься.