Тут уже Аури не сдерживалась и не таилась. Она рассказала про восхищение при виде столицы, про беспокойство на ночных улицах, про удивление, страх, ярость, боль, обиду, гнев, и всё-всё-всё, что она чувствовала и что с ней происходило.

Реакция Валери казалась куда спокойнее, чем представляла Айрин. Её подруга внимательно слушала, задавала уточняющие вопросы, вскрикивала и охала, но не спешила приходить в ярость, даже при описании самых ярких приключений. Копьё, подаренное бароном, вызвало большой интерес, и Валери минут десять крутила его в руках, прежде чем вернулась к рассказу. Когда история приключений Айрин закончилась, Валентина продолжила сидеть в задумчивости, обдумывая услышанное. Пока длился рассказ, солнце опустилось, на улице наступили сумерки, а комната погрузилась в полумрак, который с каждой минутой становился всё непрогляднее. Всё это придавало разговору почти мистическую атмосферу.

Первой не выдержала Айрин.

— Как-то ты больно спокойно всё приняла — девочка была готова пнуть сама себя, но она действительно испытала недовольство.

— Дааа… — рассеяно протянула Валери, возвращаясь из своих размышлений в реальный мир — Знаешь, а ведь твой рассказа не больно-то похож на сказочное приключение.

— А с чего оно должно быть сказочным?

— Ты же встречалась с королем. С королевой! — воскликнула Валери — Ты стояла перед ними, разговаривала, получала из их рук награду — и что в итоге? Звание капитана Стражи и третья ступень? А, и пять золотых!

— Ну, знаешь ли — покачала головой Аури — Это очень даже немало.

— Для барона или даже герцога — возможно — возразила Валентина — Но это же королевская награда! Нет, давай всё разложим, — восхищенно улыбаясь, Валери крепко сжала плечи Айрин — Я в восторге от твоих дел! В полнейшем! Я горжусь тобой, Аури! Ты вела себя именно так, как я и представляла — и даже лучше! Но вот с благородными — надо что-то решать. Они так себя вести не должны.

— Кхм… спасибо, конечно, за похвалу — смущенно ответила Аури — Но ты меня удивила. Я думала, ты будешь рвать и метать. Думала, схватишься за оружие. Я думала, — Айрин проникновенно посмотрела в глаза подруге — Ты захочешь меня убить.

— Глупости — воскликнула Валери — Когда это я так себя вела?

— Ну вот… да хотя бы когда я ездила в Визвотер! — отозвалась Аури — Вспомни, что стобой было! Как ты злилась, а? Мы больше месяца не общались. И кстати, там я тоже не получила никаких наград.

— Во-первых — наставительно заметила Валентина — Так я себя вела, пока не услышала от тебя всю историю.

— А ведь и правда! — воскликнула Аури, поражённая этим открытием.

— А во-вторых, — Валери нагнулась и поцеловала подругу в щеку — Спасибо тебе за отца.

— Ну вот ещё! — снова смутилась Аури — Я же просто… да и вообще…

— Он написал в письме, что ты спасла ему жизнь, — произнесла Валентина — без подробностей. Конечно, — сказала девочка сама себе — Какие уж тут подробности, когда он всех так подвёл.

— Чего это? — удивилась Айрин — Он вел себя вполне достойно.

Валентина, не отвечая, встала и прошлась по комнате, включила свет и задернула шторы. И лишь после этого подошла к подруге.

— Понимаешь, — начала она — Он должен был вести себя пожестче. Тут, на ферме, глядя, как он управляется с рабочими… и отдает им приказания… и улаживает дела с соседями… простыми и благородными — я была уверен в его силе и смелости. Я лишь сомневалась в его осторожности. А судя по твоим рассказам… — Валентина не договорила и вздохнула, пожав плечами.

— По моим рассказам? — возмутилась Аури. Ей стало обидно за Тайрона — Да ты меня вообще слушаешь? Мы попали прямиком в восставший город! Там был бунт! Убийства! Вооруженные люди на каждом углу — и каждый из них тыкал в нас ружьём! Да там сами местные не знали, как себя вести.

— Но ты-то знала!

— Да ничего подобного! — возразила Аури — Я же тебе рассказывала, как разбила окно. И подставила голову под пулю. Я даже угрожала благородному. Благородному! А если бы стража его послушалась? Неееет, я там тоже несколько раз теряла голову.

— И всё равно, мой отец мог бы вести себя пожестче — решительно повторила Валери.

— Знаешь что?! — вскипела Айрин — Хорошо тебе тут рассуждать, сидя на кровати! Посреди своей фермы! После вкусного ужина! А я бы на тебя посмотрела, когда вокруг люди рвут солдат, и взрывают тюрьмы, и колотят кружками по голове — ты б тогда совсем по другому думала! Посмотрела б я, как ты там своими душами командуешь! Думаешь, это так просто?

Валери взглянула на подругу, на её возмущение, и в какой-то момент взгляд Валентины преобразился. Она улыбнулась, а затем вскочила на кровать и выпрямилась на ней во весь рост.

— Знаешь, что? Это мой отец! — воскликнула Валери, грозно отрясая рукой. Впрочем, глаза её искрились весельем — И я хочу, чтобы он вел себя геройски! И я вправе ждать, что он победит всех бандитов! И я имею право разочароваться! И даже сомневаться! Признай, у тебя проскакивали художественные допущения.

— Это ещё что?

— Например, когда вы с герцогом убегали от чудовища — Валери скорчила недоверчивую гримасу, глядя на подругу сверху вниз — Ну какое там может быть чудовище? Сказала бы просто, что вышли из тоннеля, и всех делов.

— Хочешь сказать, я вру? — ахнула Айрин.

— Не без этого — кивнула Валери — Ну правда, королевские пирожные? Бандит, который, умирая, смеялся? Мальчик в костюме Детектива?!

Айрин, схватив подушку, одним ударом свалила Валентину с ног.

— Всё! Было! Так! — воскликнула Аури, с каждым словом обрушивая на Валери удар, пока та пыталась закрыться руками — Как! Я! Сказала!

Девочке удалось перехватить оружие, и она дернула подушку на себя, после чего подруги, смеясь, обе упали на постель.

— Ладно, ладно, я тебе верю! Хотя и с трудом.

— И твой отец вел себя достойно! — добавила Айрин — Что бы ты тут себе ни думала. Он вступался за меня, защищал, укрывал, и готов был идти до конца, чтобы спасти мою жизнь

Валери, перестав смеяться, пристально посмотрела на подругу. Тем временем Айрин нагнулась, отцепила повязку от ноги и передала её Валентине.

— Держи. Мне теперь без надобности, я же капитан Стражи. Буду носить оружие открыто.

Валери без возражений взяла клинок, глядя на него со странным выражением.

— Теперь у него есть история — тихо проговорила она — На нем отпечаталась кровь. Благородная. Но получается, ты его использовала не так, как задумано?

— Да какая разница? — пожала плечами Аури — Он мне жизнь спас — и твоему отцу тоже. Значит, пошёл ровно на то, на что ты его и давала.

— Но ведь не в подвале? И… и люди там были другие?

— Другие, другие — покивала головой Айрин — Ни подвала, ни кукол в клетках, и никакой толпы. А лишь три грязных бандита и трактирщик. И горло, кстати, я никому не резала.

Валери, слушая подругу, не спускала глаз с клинка. Она повертела его в руках, посмотрела на свет и даже несколько раз провела пальцем по лезвию, словно пытаясь найти на нём следы пролитой крови.

— Слушай, — наконец тихо произнесла она, подняв голову — А каково это — убивать людей?

— Мерзко — тут же ответила Аури. Она запустила руку в свои волосы и хорошенько взъерошила их, пытаясь справиться с неприятными чувствами — И стыдно. И… — она повернулась и посмотрела в глаза подруги — Ты же не будешь попрекать меня, верно? — Валери кивнула, и Айрин выдохнула — И немного приятно. Нет, не приятно! — тут же поправилась девушка — Вдохновляюще. Будто бы ты восстанавливаешь справедливость. И ощущаешь свою силу. И власть. И с каждым убитым твоя сила… твое ощущение… Это странное чувство — Аури провела по лицу руками, прогоняя воспоминания — Знаешь, у меня такое уже бывало — в канализации. Меня там несколько раз здорово прижимало — девочка передёрнула плечами, и Валери не стала уточнять подробности — И я чувствовала то же самое. Я чувствовала себя живой. Такой живой, как никогда раньше. Цвета становятся ярче. Звуки — чётче. Они будто бы делятся, и ты каждый понимаешь, какой и откуда. Время… время становится как окружающий воздух — оно вокруг тебя, неподвижное, и ты сам выбираешь ритм, в котором нужно двигаться… А внутри тебя словно огонь… Я ведь не хотела никого убивать — Айрин прерывисто вздохнула — Там, стоя у окна и глядя на умирающих, я была в ярости, я злилась, я… но убивать не хотела. А потом, в саду… Я била… а они падали… кричали… а я бежала дальше, живая и радостная. Это же плохо, да? — тихо закончила Айрин.