По дороге к дому Гризза мы с детьми поговорили. Я говорила себе, что буду держать их подальше от него, и искренне в это верила. И все же поехать с ними к нему домой почему-то казалось правильным. Было ли это из-за ауры авторитета и защиты, что он излучал? Я всегда чувствовала себя рядом с ним в безопасности, и хотела того же для своих детей. Из-за потери отца в начале года они казались мне сейчас особенно уязвимыми.

Я оказалась права. Джейсон явно был напуган. В его голосе слышалась дрожь, когда по дороге к Гриззу он засыпал меня вопросами.

Я заметила, как расширились его глаза в тот момент, когда Гризз открыл нам дверь. Я задержала дыхание.

— Джеймс! — закричал Джейсон.

Он ринулся к Гриззу, крепко обхватив того ручонками за талию. Я наблюдала за тем, как Гризз обнял его в ответ и поднял на меня неуверенный взгляд, а затем перевел на Мими, пока Джейсон крепко вцепился в него. Мой сын уткнулся лицом в живот Гризза. Я наконец сделала так долго сдерживаемый выдох и кивнула.

— Ты слышал, что случилось, Джеймс? Ты слышал об этом? — спрашивал Джейсон, пока мы с Мими проходили вслед за ним и закрывали за собой дверь.

От вида того, как Джейсон смотрит на Гризза, по-прежнему крепко прижимаясь к нему, у меня навернулись слезы. Именно тогда я вспомнила, каким любящим всегда был мой маленький мальчик, особенно с Томми. Между отцом и сыном было много объятий и физической привязанности, и Джейсон явно скучал по этому. Все мужчины, которые пришли к нам на помощь, чтобы предложить утешение — учителя, тренеры, даже Алек — в конце концов вернулись к своей жизни.

Они оставались добрыми и любящими и продолжали вовлекать Джейсона в свои занятия. Но все разговоры и воспоминания о Томми, истории о нем, которых так жаждал Джейсон, те истории, которые Джейсону по прежнему необходимо было слышать, исчезали по мере того, как люди возвращались к своим жизням и повседневности.

Джеймс, этот мужчина из прошлого Томми, станет новым источником утешения для моего тоскующего ребенка. Повернувшись к Мими, я увидела, что она тоже это поняла. Я почувствовала, как мое сердце наполняется теплом. Смахнув слезы, отправилась на кухню за салфеткой и чуть не споткнулась о собаку.

Не прошло и часа, как я уже сидела рядом с Мими под тенью большого дерева и наблюдала за тем, как Гризз учит Джейсона насаживать на крючок наживку и забрасывать леску. Я узнала это место — он привозил меня сюда больше пятнадцати лет назад. Я даже не сразу осознала, насколько далеко мы, должно быть, укатили обратно в восьмидесятые. Район застройки растянулся далеко на запад, но, по всей видимости, не затронул любимое места рыбалки Гризза. Во время нашего разговора я потихоньку перебирала струны на своей гитаре.

— Мама, он ему нравится, — тихо сказала Мими. — Он ему очень нравится.

Я поняла, она имеет в виду то, что Джейсон очарован Гриззом.

— Ну ещё бы.

Потом мы просто молчали, и я увидела, как Гризз наклонившись к Джейсону, что-то тихо сказал, когда тот кивнул в мою сторону. Джейсон отдал Гриззу свою удочку и побежал ко мне, лицо у него раскраснелось.

— Джеймс считает, что мне нужно больше солнцезащитного крема, — сказал он, тяжело дыша. Было жарко, и жара отразилась на моем сыне.

Отложив гитару, я намазала его и после того, как отправила обратно к Гриззу с двумя стаканчиками прохладительного напитка, обернулась к Мими. Она сидела, поставив локти на колени. Поднеся бутылку воды к губам, дочь сделала глоток.

— А тебе? — спросила я ее. Она посмотрела на меня. — Нравится?

— Думаю, да, мам. Не могу сказать, почему. У меня, конечно, нет внятного объяснения, почему он мне нравится. Ты сейчас выглядишь счастливой. Счастливее, чем за все это время, с тех пор, как умер папа.

Это открытие меня ошеломило. Сегодняшний день начался ужасно, но к концу дня на меня снизошло спокойствие. Гризз сообразил отвезти нас подальше от городского шума. Туда, где не будут маячить постоянные напоминания о том, что произошло сегодня утром.

Конечно, нам придется столкнуться с суровой реальностью сегодняшних событий, но пребывание вдали от неё хотя бы в течение нескольких часов было сравнимо с лечебным эффектом. Здорово было побыть с ним и моими детьми. Всем вместе.

Внезапно меня застигло врасплох осознание того, что я делаю что-то, что Томми, наверное, не одобрил бы. Без промедления вскочив на ноги, я начала собирать наши вещи для пикника и отдавать команды о том, что пора идти. Джейсон заныл, что еще рано, и ему ничего не задали на дом.

Я поймала на себе вопросительный взгляд Гризза, однако он не попытался отговорить или переубедить меня. Он тихо сказал Джейсону, что возьмет его на рыбалку в другой раз.

— Спасибо за пикник, Гр… Джеймс, — выдавила я, не глядя на него. — Но у нас намечается напряженная неделя. У Джейсона несколько игр подряд, так что, наверное, не получится. У нас не найдется времени на ещё одну рыбалку.

— О-о-о, мам, — начал было говорить Джейсон, но понял мой взгляд и замолчал, пока его не озарило: — Джеймс, хочешь прийти посмотреть, как я играю? Хочешь сходить на одну из моих игр?

— Я посмотрю, получится ли у меня прийти, Джейсон.

Я смотрела на Гризза и знала, что он лжет. Он не собирался смотреть ни одной игры Джейсона, и я знала почему. Он не хотел, чтобы его видели, и у него не хватило смелости сказать моему сыну об этом, не хотелось его разочаровывать.

— А знаешь что? — сказала я, ко мне начало возвращаться ощущение полного спокойствия. — Еще рано. Мы можем остаться подольше. Продолжай, Джейсон. Ты же не поймал ещё ни одной рыбки.

Заметив, как Мими одобрительно кивнула, я постаралась не встречаться взглядом с Гриззом, когда села обратно, взяла свой сотовый телефон и начала в нем копаться.

— Нет сигнала, — услужливо сообщила Мими.

— Да, я уже поняла. — Я положила свой телефон на одеяло между нами. — Наверное, это сводит тебя с ума, да? Когда не можешь написать своим друзьям.

Я наклонилась к холодильнику и достала контейнер с фруктами.

— Вовсе нет. С начала учебного года все изменилось.

— В каком смысле? — Я сунула в рот ломтик ананаса.

— Не знаю, мам. Я не могу объяснить. Из-за всего того, что произошло за последний год — история с Лесли, провалы с Эллиотом и Слейдом, и он, — она кивнула в сторону Гризза. — И конечно, смерть папы. Ну, я поняла, что вещи, которые важны для моих друзей, больше не кажутся мне такими уж значимыми. Тем более после того, что произошло сегодня. Я ощущаю себя не такой как все. Теперь мне просто не интересно все то, что было раньше.

Это было вполне объяснимо, и я сказала Мими, что, возможно, ее чувства означают, что она стоит на пороге иного рода взросления. И ещё я сказала, что сожалею о том, что её внезапный прыжок во взрослую жизнь обошёлся такой высокой ценой. Самой большой из всего была потеря Томми, но она объяснила, что чувствует в себе готовность к этой жизни. Она готова к переменам, но не уверена точно, к каким именно.

— Надеюсь, ты поделишься со мной, когда решишь, Мими. Я всегда рядом. Ты ведь знаешь это, правда, милая?

Она улыбнулась мне ослепительной, широкой, красивой улыбкой Мими, а затем подняла вверх бутылку с водой, словно толкая тост.

— За будущее, мам.

— За будущее, Мими, — Я подняла свою бутылку, в то же время задумавшись, что может ждать нас в будущем.

Вернувшись домой к Гриззу, мы пожарили на гриле пойманную ими с Джейсоном рыбу. После ужина и уборки я сказала своим детям, что они должны поблагодарить Джеймса за прекрасно проведенный день и попрощаться. Джейсон расстроился, но так устал, что не слишком сильно сопротивлялся. Дневная жара Эверглейдс его утомила.

Я и сама почувствовала себя немного измотанной и внезапно забеспокоилась о своей внешности. Начала неловко заправлять прядь волос за ухо и ощупывать лицо, когда ощутила теплое дыхание возле уха.

— Ты прекрасна.