— Извини, что не оправдал ожиданий, дружище, — я пожал плечами. Мы уже у входа.

— Не слишком ли ты позволяешь себе вольности? — спросил Велериум.

— Да нет, нормально. Я более чем уверен, что господин тамплиер не против такого обращения.

— Нет, всё нормально, адмирал. Всё, что не оскорбление, является приемлемым, — констатировал тот. Интересно, он сдерживается, ведь есть приказ подчиниться мне, когда всё произойдёт, или ему действительно всё равно?

— Он проконсультировался с Голиафом, прежде чем позволять себе такое, — добавила Кира. — При всём уважении, главнокомандующий, но Давиан не настолько глуп, чтобы говорить что-то, не обдумав как следует.

— Не стоит меня оправдывать, — сказал я жрице, не поворачивая голову и заходя в само здание. Уже без имперского сопровождения. — Велериум ведь мой близкий друг и сам это должен понимать, если таковым является.

— То есть? — не понял "главнокомандующий".

— Что? — сделал реакцию, словно не понял, что сам сказал. Впрочем, могу теперь называть его как хочу, ведь это теперь ни на что не повлияет.

— Ай, забудь. Не понял смысл твоих слов.

— Бывает.

Мы все решили расположиться на первом этаже. У самого края комната Велериума, далее моя, Киры и ликвидаторов. Ближайший к жрице — это тот самый ложный, с моим доспехом. Как в своём сообщении сказал сам император, парад будет послезавтра. Но флот, не зная этого, прилетит уже завтра посреди дня или вечером. А там начнётся охота на высокопоставленных имперцев. Путь отступления в бункер известен, как и само расположение убежища. Если мы не догоним их на отходе, то всё равно победа будет за нами, ведь тамплиеры должны взломать системы закрытия ворот. Мы просто войдём и убьём всех без разбору, ведь там не будет простых людей. Хотя лучше всего будет как раз на отступлении убить главную цель, ведь у союзников это может не получиться.

Я разлёгся на кровати. Комнаты очень богатые. Имеется выпивка, но я лучше воздержусь. Нет, я не думаю, что меня попытаются отравить, ведь это слишком рано. Но всё же воздержусь от любого приёма пищи. На этот случай у меня, как и остальных, кроме Велериума, есть соответствующие таблетки. Хотя ликвидаторам в этим полегче, ведь они могут ввести питательные вещества прямо в кровь и не быть голодными.

Главное не умереть ни мне, ни Кире. Вся надежда на то, что тамплиеры сработают хорошо и обеспечат проход моей группе к шахте лифта. А далее просто бег наперегонки с монорельсом по тоннелю. Давно я не принимал участия в боях. Очень давно. А насчёт оружия проблем не должно быть. Имперцы его сами принесут после того, как отобрали при входе.

Утро пришло как-то быстро. Заняться вообще нечем. Доступ куда-либо нам закрыт, так что приходится наслаждаться имперской "гостеприимностью" и сидеть у себя в комнате, смотря в потолок вместе с Кирой. Нам уже особо не о чем говорить. Мы просто ждём, когда начнутся взрывы и стрельба на улице. Ну и, конечно же, пока не придёт сообщение от Тита в духе: "Иерихонские корабли без опознавательных знаков вышли из гиперпространства, движемся им навстречу, готовя орудия к битве". Ведь даже если имперцы отслеживают нашу выработку энергии, они не узнают, что залпы орудий пройдутся прямо по ним.

— Слушай, что будет, когда всё закончится? — спросила девушка.

— Надеюсь, что мир. Не хочу больше войны, — вздохнул я. — Осталось потерпеть совсем немного. Надеюсь, Иерихон примет переговоры на их территории, чтобы наконец-то закончить этот конфликт. Правда, после моих действий, наверное, ничему этому не быть.

— Да, это неприятная ситуация. Безвыходная, я бы сказала, — рассудила жрица.

— Знаешь, если они всё же согласятся на переговоры в обмен на мою голову, то это будет очень даже хорошо, — я встал и потянулся. Как же надоело просто лежать и ничего не делать.

— Плохая шутка.

— Возможно. Хотя что значит одна моя жизнь, когда там, на фронте, гибнут миллионы?

— Тогда зачем всё это? — Кира отказывается принимать эти слова.

— Очевидно же: чтобы сохранить не только свою жизнь. Хотя, если честно, сам не знаю, что мной движет уже.

— Но ты ведь не отступишь? — она посмотрела мне в глаза.

— Пути назад нет уже давно. И я не дам всем умереть просто так. И сам постараюсь. Но да ладно. Думаю, я достаточно отдохнул для встречи с императором.

— Осторожней выбирай слова там. Ну и удачи в этом деле, — девушка пожала плечами. — А я пойду с Велериумом поговорю. Вдруг что-то интересное поведает, — она ушла и я остался один. Снова.

Когда время близилось уже к вечеру, всё началось. Флот, состоящий из больших кораблей Иерихона и более мелких ОФЧ и Империи, вышел из квантовых врат и быстро снёс всё, что было вокруг них. После этого совершил гиперпрыжок к Земле. Имперцы сразу двинули навстречу, а Тит начал интенсивные переговоры с командующим обороной столицы, пока наконец-то не выторговал возможность участвовать в защите. Наши корабли начали заряжать аккумуляторы.

"Иерихонцы" решили поступить хитро: они спрятали под корпусом главное вооружение двух линейных крейсеров и дредноута. Это довольно многое меняет, ведь в зависимости от оружия можно предугадать тактику врага.

Перед тем, как флот культистов вошёл в радиус эффективного действия орудий имперцев, все корабли, без исключения, добавили тяги, набирая ускорение. К этому моменту защитники системы успели выстроиться в стандартном порядке полумесяцем. Тит же держится позади, стараясь держать дистанцию, ведь ближний бой флот не выдержит. В любом случае, времени для сражения не так много, ведь обе стороны такими темпами пролетят друг мимо друга, продолжив двигаться по инерции. Блэквуд наверняка рассчитывает на гравитационный манёвр вокруг планеты, чтобы не терять всю скорость, и при этом развернуться. Правда, это займёт немало времени, так что нам, если первичный урон окажется недостаточно сильным, придётся отступать.

Обе стороны начали обмениваться залпами орудий, идя на сближение. И когда Блэквуд посчитал, что они подошли достаточно близко, на орудийные платформы больших кораблей поднялись плазменные пушки. Они оказались уже заряженными и готовыми к огню. Практически одновременно в сторону двух имперских дредноутов полетели сгустки плазмы. Скорость, курс, формация и масса больших кораблей имперцев не дают им время, чтобы увернуться от этого. Первые два сгустка плазмы щиты сдержали, а вот третьи окончательно разрушили их.

Тит же, кажется, понял, чего хотел добиться этим Блэквуд и приказал крейсерам уничтожить "Либераторами" двигатели дредноутов. Они просто улетят далеко в космос, не в силах сделать что-либо маневровыми установками. Дредноут же взял по отдельной цели: линейные крейсеры. Их всего восемь, но после залпа у двоих были уничтожены силовые установки. При этом Ара потратила лишь половину накопленного заряда и сделала то же с ещё двумя кораблями имперцев.

Два флота имперцев оказались зажаты между молотом и наковальней. Конечно, при манёвре сближения обе стороны потеряли достаточное количество кораблей, но при этом имперцы просто пролетели мимо, в сторону периферии системы в то время, как после встречи двух сил, Блэквуд отдал приказ всем кораблям развернуться на 180 градусов и начать торможение, не прекращая вести огонь по противнику. Вся эта неимоверно короткая битва оказалась не столько гениальным решением, сколько вынужденной мерой, ведь впереди, как минимум, ещё два боя, из которых один наверняка до полного уничтожения, ведь Афелирум нужно полностью захватить, а не использовать тактику "бей и беги".

Конечно же, более мелкие корабли, которым не уничтожили двигатели, также начали тормозить и, вскоре, двигаться в суицидальной атаке на объединённые силы наших флотов, но около половины всех было уничтожено до того, как они вошли в радиус эффективного ведения огня, ведь у них не оказалось лазерных орудий, в отличие от моего флота. А далее судьба меньшинства в сражении с полноценным формированием была ясна. Даже москитов не пришлось выпускать. Хотя их вовсе нет у одного формирования, а у второго боеприпасы ещё не были доставлены с контейнеров с маркировкой "Еда" и "Детали для ремонта". Впрочем, всё сработано просто великолепно.