Эскадрилья "Вервольф", завершив работу с беспилотниками, устремилась к летающему крылу вместе со второй группой. Подобравшись на оптимальную дистанцию для ракет воздух-воздух, они произвели пуск. Оборонительное вооружение, по всей видимости, отключилось из-за проблем с питанием и все огненные стрелы достигли цели. После этого был произведён второй залп и авианосец наконец-то начал падать.

Он разбился, после чего реактор окончательно взорвался. Лёгкие дроны, которые всё ещё вели бой с силами повстанцев, на несколько секунд словно отключились, после чего перешли в автономный режим. Впрочем, после этого они стали слишком уязвимы. Контрнаступление Федерации захлебнулось с потерей авианосца. Но победа досталась повстанцам ценой немалых потерь. Впрочем, на этом ничего не завершилось. Как защитники космического лифта начали отступать, сразу же продолжилось наступление штурмовых сил.

Повстанцам удалось продвинуться глубоко внутрь позиций врага и уничтожить несколько рельсовых установок, открыв путь для флота. А далее из космоса начали огневую поддержку наземным силам. Даже удалось подбить один из авианосцев, вынудив его совершить аварийную посадку.

Прошло ещё полтора месяца, прежде чем последний очаг сопротивления был ликвидирован и на планете не установилась власть повстанцев. После того, как к планете прилетели другие силы, чтобы навести порядок, ударные войска начали сворачиваться и вскоре покинули планету, забрав с собой множество трофейной техники, которая, впрочем, не смогла перекрыть потери. Впрочем, главная задача была достигнута — имперские агенты убиты. Можно начинать подготовку к самому вторжению на Землю.

Флот совершил переход через квантовые врата в предыдущую систему, где уже ждала группа кораблей, которую я предоставил Кире. Она связалась со мной, сказала что должна что-то важное рассказать и вскоре крейсер со жрицей на борту пристыковался к дредноуту.

Как договаривались, Кира пришла ко мне в кабинет.

— Привет, — она закрыла дверь за собой. — Давненько не виделись.

— Да, есть такое, — я провёл рукой к столу. Уже подготовил чай. — Присаживайся.

— Спасибо за такой тёплый приём, — улыбнулась жрица и расположилась на стуле.

— Как прошла встреча? — я же сел напротив неё.

— На этот раз мы не пытались убить друг друга, так что, думаю, это успех, — отшутилась девушка. — А если серьёзно, то было очень приятно снова увидеться. Только вот новость, которую принесла мне Ада, далеко не из самых приятных.

— В чём дело? — посмотрел ей прямо в глаза и приготовился внимательно слушать.

— Видишь ли, Иерихон уже не первое десятилетие строит мегасооружение, известное как "Арка". Постройка очень медленная, потому что механизм пока что за гранью понимания нашей науки и учёные просто делают всё по инструкции, пытаясь воссоздать нужный результат. Да, проект “Арки” это дело рук богов, — начала рассказывать.

— Какое предназначение этого мегасооружения?

— Это портал, — вздохнула Кира.

— Я…

— Ты не ослышался. Это мегасооружение уже практически готово и как заработает, то должно стереть грань между нашим миром и планом существования богов. А далее мне не хочется думать что будет далее. Я вообще не задумывалась об этом и просто где-то в памяти хранила сам факт существования такой вещи. А сейчас… Нас ждёт порабощение? Я не знаю что будет если у них всё получится. Ада как-то раздобыла местоположение планеты, на которой располагается "Арка". Видимо, она всё же услышала мои слова насчёт богов, но пока что ещё не готова уйти с Иерихона, но на эту тему она предпочла не говорить и я, кажется, понимаю, почему.

— Это действительно большая проблема, — я задумался. — Думал, после Земли всё будет закончено, а здесь ещё это. Я, конечно, прикажу культистам посмотреть что там происходит, но что-то конкретное будет точно не сейчас.

— Да, я понимаю, что у нас сейчас другие проблемы, но о "Арке" забывать не надо.

— Согласен. Но, опять же, времени сейчас взяться за всё это нет. А если упустим возможность оказаться на Земле, то и близко не доберусь до "Арки", потому что уже буду мёртв.

— Делай как считаешь нужным, — жрица устало потёрла глаза, — я же предоставила тебе информацию об ещё одной большой проблеме. Ты вообще как?

— Да что я? Чистку провёл, жду что скажут тамплиеры и исходя из этого буду думать что делать далее. Будет забавно, если закончу эту войну, — я выронил какой-то лёгкий смешок.

— Что смешного? — удивилась Кира.

— Ох, — вздохнул и посмотрел в на собеседницу, — я сам в это не верю.

После разговора с Кирой я приказал флоту двигаться к верфи. Пусть космический бой был всего один и тот небольшой, но всё равно нужно отремонтировать повреждённые корабли, пополнить запасы еды, топлива и боеприпасов, а также починить наземную технику, которую не успели подлатать на планете.

Спустя ещё несколько дней пришла информация от тамплиеров о том, что Империя слегка застряла в своём прорыве к Авелируму и всё слегка откладывается. Впрочем, я не против. Хочется поговорить с Велериумом перед тем, как на Земле произойдёт то, что должно. Я ему уже ни капельки не доверяю, но всё же хочу увидеть.

"Военные в будущем всё ещё люди. Не смотря на свою ужасную работу, не смотря на всё пережитое, они всё ещё люди. И они склонны радоваться мелочам, придавать значение каким-то пустякам и прочему. Да и кто запретит им радоваться жизни, пусть она у них и тяжёлая?"

Флот всё ещё летит к верфи у нашей временной столицы. Осталось ещё около недели пути и можно будет снова почувствовать землю под ногами. Странно, но будущего уже не боюсь: кажется, что уже вообще всё продумал и провал будет лишь в самых невероятных ситуациях. Да и Улькир всё ещё заинтересован чтобы я выжил и то же могу сказать про Короля. Чувство, словно заключил договор сразу с двумя Дьяволами и теперь обладаю силой, которая и не снилась смертным. Если подумать, то так оно и есть. Пока я с ними, то у меня должно всё получиться, потому что это часть их плана.

Я проснулся от надоедливого звука будильника. Спросонья потёр глаза, зевая. На часах 16:07. На первый взгляд очередной неприметный день, но это не совсем так. Начал одеваться, после чего посмотрел на себя в зеркало. Да, синие мешки под глазами уже видно даже если не всматриваться. Нужно будет что-то с этим сделать. После войны. Да, выйду на пенсию, обзаведусь домиком на берегу озера и буду каждое утро ловить рыбу, если кто-то меня этому научит. Хорошая перспектива, до которой главное дожить. Уже не хочется думать о плохом. Умирать — так с песней.

Зашёл в ванную и начал чистить зубы. А после этого сбрил усы, что уже успели вырасти за пару дней, а вот щетину бороды оставил: пусть будет. Далее же позавтракал, ведь четвёртый час для меня ещё утро. Посмотрел на часы. 16:54. Что же, ещё полчаса в запасе есть. Можно не спешить.

Я направился в сторону блока для отдыха. Только вот на полпути встретился Голиаф, который шагал, по всей видимости, на мостик.

— Куда держишь путь? — спросил у груды металла.

— Тебя искал, — пояснил тамплиер.

— В чём дело?

— Старейшины смогли договориться с Инквизицией насчёт стандартного присутствия тамплиеров на Земле ещё один цикл, — довольно заявил Голиаф.

— Стандартное это насколько много? — я ведь не знаю какие у них порядки.

— Во дворце на каждые пятнадцать центурионов полагается один тамплиер. Также на точках ПВО должно быть минимум два тамплиера. Только наших сил более чем хватит чтобы устроить кошмар вокруг дворца, но, опять же, тамплиеры это не те, кто сможет найти или перехватить кого-то, — этот безэмоциональный шлем смотрит на меня и чего-то ожидает, а я думаю.

— Впрочем, первоначальный план включал в себя высадку с орбиты, так что ситуация глобально не изменилась. Передай своим что нужно будет уничтожить точки ПВО как всё начнётся. Те, кто во дворце, должны будут перекрыть все выходы. Императором займусь я.