Тамплиер пробежался по ступенькам, которые и так под его весом ломаются. На восьмой этаж путь перекрыт: его забросали всякими шкафами и столами, а на седьмом сидит группа федералов, с которой вступили в бой имперские силы. Темпест решил не отвлекаться на это и просто начал разносить баррикаду, не ощущая тяжести всего того хлама. Как стало более-менее возможно пройти, ходячий танк поднялся на этаж выше и выбил дверь. Сразу за этим последовал громкий выстрел из снайперской винтовки, который пробил грудную пластину и пробил лёгкое. Спецодежда, конечно, спасла от осколков, но это огромная проблема. Система жизнеобеспечения начала работать, лишь бы оператор не умер, а Темпест открыл огонь по снайперу, который одет в самую обычную форму "синих", разве что на голове странный закрытый шлем, передняя часть которого представляет собой прозрачный полимер с внутренним интерфейсом. Впрочем, стрелок был готов к тому, что к нему придут, и сразу после выстрела оттолкнулся от края здания и улетел с окна по тросу. Тамплиер подбежал к этому месту и открыл огонь. На этот раз очередь прошлась чётко по телу снайпера и тот, видимо, умер. Руки свисают вниз и он продолжает ехать по тросу. Ходячий танк подождал ещё несколько секунд, целясь в стрелка. Но тот просто спустился в самый низ, на третий этаж другого дома, и остался висеть, не двигаясь.

После этого Темпест начал спускаться вниз, оставив остальных федералов на гвардейцев. Он хочет убедиться, что этот снайпер точно мёртв, а не просто потерял сознание. Рыцарь спустился, перешёл через дорогу, не обращая внимания не несколько пулемётных очередей, что прошлись по нему с других позиций "синих". Он одержим целью и ничто не в силах отвлечь от выполнения поставленной собой же задачи. Правда грудь, не смотря на введённые препараты, всё равно болит и дышать сложно. Но, вроде, жизненные показатели стабилизировались и не ухудшаются больше. Ходячий танк зашёл в нужный дом и начал пониматься. Враг не был обнаружен как визуально, так и сканированием.

Поднялся на нужный этаж, подошёл к окну и сорвал из карабина тело снайпера. Темпест бросил его на пол и снял шлем, начав проверять его на наличие накопителя данных. Внешне, вроде, нет ничего. Начал разбирать по запчастям и нашёл карту памяти, которая сгорела. Видимо, система защиты в случае смерти носителя. Тамплиер бросил этот мусор в сторону и посмотрел на труп. На шее виднеется что-то чёрное, словно татуировка. Не то чтобы это было важно, но рыцарю стало интересно, с какого подразделения этот снайпер. Отодвинул стволом воротник и увидел…

— Какого хрена? — мгновенно возразил Голиаф. Это у меня артефакты в изображении?

— Нет, — Темпест приблизил картинку к рисунку на коже. — Это знак Инквизиции.

— Не верится. Империя бросила нас? — растерялся командир.

— Наверное. В шее есть чип, так что наверняка инквизитор, — констатировал боевой брат. — Что делать?

— Проверь тот десантный модуль, что упал недалеко. Об этом нужно доложить старейшинам.

— Если они не замешаны в этом, — вздохнул Темпест, после чего пошёл выполнять приказ.

— Если уж они замешаны, то мы в любом случае мертвецы.

Темпест вскоре пришёл к тому самому десантному модулю и не увиде тел имперских солдат. Лишь мёртвые федералы как внутри челнока, так и за его пределами по обе стороны баррикад. Эти лишь подтвердило пугающие догадки тамплиеров, но что делать?

Когда последний более-менее боеспособный член отряда пришёл к командиру, между ними состоялась тяжёлая беседа. Было решено спрятать накопитель данных из их силовой брони. Куда же их деть? Ужасное решение, но пришлось запихнуть их в и так израненную руку Голиафа. Впрочем, он всё равно с ней попрощался. Накопители же заменили на новые, которые сразу же сожгли системой безопасности. Теперь нет доказательств того, что они видели инквизитора, кроме как спрятанных карт памяти.

А что делать далее? Да ничего. В боях тамплиеры теперь не могут принимать участие, так что им осталось лишь ждать, когда многочисленные имперские силы окончательно сломят оборону федералов и захватят столицу. Что, собственно, и произошло. Израненных рыцарей вывели на орбиту, где их встретила группа инквизиторов, которые прикрываясь: "Никто не должен узнать что здесь умерло двое тамплиеров и остальные чуть не погибли", потребовав достать накопители памяти и были не очень-то огорчены новостью, что они перегорели после того, как рыцари попали под обстрел снайпера.

"Орден Тамплиеров имеет довольно таки богатую историю. Он пережил многое и неоднократно был полезен Империи, но со временем его эффективность начала медленно падать. Тем не менее, орден оставался верный государству и пытался до последнего быть полезным. Хотя начало проблем с Инквизицией предало его существованию довольно таки горький привкус, но старейшины до последнего не теряли веру в императора. Впрочем, у любой надежды есть предел, который, если переступить, пути назад уже не будет".

Спустя примерно месяц тамплиеры наконец-то смогли добраться к родной планете, пусть и неполным составом. Кагуара и Харона уже не вернуть, да и остальным лишь повезло выжить. Всего один человек чуть не убил группу элитных солдат в силовой броне. Сириуса пришлось вытащить из доспеха, и всю дорогу он лежал в медблоке крейсера. Голиаф с Темпестом же остались закованы в металл, ведь у них ситуация не такая печальная, хоть у командира руку уже не спасти: в неё лишь ввели вещества, препятствующие гниению, а так она уже была мертва. По хорошему её надо было бы ампутировать сразу, как поднялись на орбиту, но есть проблема в виде карты памяти, что там спрятана.

Транспортный корабль сел у крепости ордена и первым вышел Голиаф, позади него, в нескольких шагах, Темпест, который тащит на телеге разобранный комплект силового доспеха, а рядом идёт Сириус с довольно таки качественным протезом ноги ниже колена. Тамплиеры, что проходили мимо, удивились такому раскладу, да и всем тем повреждениями на доспехе.

На этот раз бывший командир Голиафа не стал ждать его у себя в мастерской, а сам пришёл: его уведомили о том, что произошло на задании, но лишь парочкой предложений.

— Голиаф, что произошло? — старик не мог оторвать взор от разорванной кисти и дыр в доспехе.

— Мы выжили. Не могу посмотреть на тебя нормально: приводы заклинило и я не смог починить, — уже как-то безразлично ответил лидер отряда, остановившись перед другом, в то время как остальные пошли далее.

— Кагуар и Харон, я так пон…

— Да, — перебил Голиаф. — Они мертвы. Я живой. Сириус живой. Темпест живой. Нам повезло. Очень повезло. Это была не битва. Нет. Это была стрельба в тире по мишеням. Нам очень сильно повезло. Сириус мог умереть три раза. Я мог столько же, если не больше. Темпест мог тоже три.

— Сколько их было? — печально спросил седой.

— Один.

— Один? — этот ответ поверг в шок даже матёрого ветерана.

— Один, — ещё раз повторил лидер отряда.

— Я не знаю что сказать даже, — бывший командир пожал плечами. — Пошли что ли снимем с тебя броню и пойдёшь в госпиталь.

— Нет, — твёрдо ответил выживший.

— Почему? — очередной раз удивился ветеран.

— Мне нужно к старейшинам.

— Тебя к ним не пустят в доспехе! — воскликнул старик.

— Меня не устраивает отказ. Я пошёл.

— Одумайся! — выкрикнул напоследок старый командир, смотря как друг уходит к крепости. Но останавливать нет смысла: если этот человек упёрся что хочет что-то сделать, он это сделает. С ним всегда было тяжело.

Голиаф, как и заявил, пошёл в башню к старейшинам. В само сооружение его пустили, пусть и посмотрели косо. А вот когда тот поднялся по лестнице на нужный этаж, его остановили двое братьев, что стоят на стороже. Не смотря на довольно таки "необщительное" настроение во время разговора со старым другом, лидер отряда смог более-менее доходчиво объяснить, что ему нужно встретиться со старейшинами сейчас. И ему плевать кто будет рядом: пусть пол ордена в качестве охраны, лишь бы всё было сейчас. Один из этих часовых доложил ситуацию и сказал подождать пока этот вопрос решается.