А далее… Далее последовал ядерный удар. Нельзя чтобы те, что остался, выжили. И… Это сильный плевок в лицо Империи. Правитель убит, по самой Земле, родине всего человечества, был нанесён массированный ядерный удар. Радиацией будут поражены невероятно большие территории. В том состоянии, что сейчас, имперцы не смогут вовремя провести ответные меры и заражение распространится. Надеюсь, я только что не сделал эту планетой непригодной для жизни. Хотя имперцы и без меня хорошо постарались. Мне это место не хочется называть родиной. Ведь это не так. Хотя… У меня её теперь нет. Вряд ли кто-то пожелает считать меня своим. Но я должен был это сделать. Ради лучшего будущего для других.

Имперцы стянули силы из соседних систем. Их флоты прошли сквозь квантовые врата и устремились к нам. Не удивительно, ведь ждать, пока мы сами к ним прилетим, плохая идея: к этому моменту в их столице не останется и камня на камне. Имперцы ведь не знают, что сейчас начнётся бросок сквозь их системы к Авелируму, а не попытка убежать на территорию восстания. И понятно, где должны быть сконцентрированы главные силы, желающие отомстить нам за содеянное. Только они не учли, что зверь, загнанный в угол, становится куда опаснее и непредсказуемее.

Бомбардировка завершилась. Мы потратили весь ядерный арсенал, что удалось собрать культистам. Теперь же нужно убираться отсюда. В последний раз посмотрев на Землю, пусть и через мониторы, я отдал приказ выдвигаться согласно маршруту Б. Король даже поздравил меня с блестящим успехом. Да, я добился желаемого результата, но вот стоит ли оно того? Впрочем, от меня уже ничего не зависит, ведь нельзя просто так сказать, что всё нужно прекратить.

Мы полетели навстречу имперцам, чем укрепили их уверенность в бою. Правда, всё это не имеет смысла. На простых двигателях лететь до точки контакта неделю, если не больше. Мы даже не рассчитали это время, ведь план совсем другой. Как только имперцы оказались достаточно далеко от квантовых врат, мы совершили гиперпрыжок и за считанные часы оказались там. Противнику возвращаться же не менее тридцати часов.

Ара начала активацию мегасооружения Древних, после чего мы покинули эту систему. Прыжок состоялся в другую имперскую систему, в которой мы уже были. Последующие семь — имперские или бывшей Федерации. В некоторых из "новых" даже выставили защиту для квантовых врат. Впрочем, эти небольшие очаги сопротивления ничего не смогли противопоставить нам. Ведь первым пролетал дредноут, который поглощал своим щитом первые залпы врага и при этом выводил из строя самых опасных противников, а вслед за ним линейные крейсера, которые добивали остальную часть врагов залпами лазерных и плазменных орудий и лишь после этого проходил более мелкий флот, вступая в бой с аналогичным. Потери небольшие. При первом бою в Солнечной системе было больше, чем за весь маршрут. Пусть кто-то смог организовать погоню за нами, но, судя по сообщениям старейшин ордена Тамплиеров, творится неразбериха и некоторые лорды уже пытаются взобраться на вершину. И союзники уже начали "подогревать" ситуацию. Надеюсь, этого будет достаточно и Империя развалится, а не сметёт ослабленное моими "фокусами" восстание вместе с остатком ОФЧ.

Но вот мы вышли из квантовых врат в систему Авелирум. Первое, что бросилось в глаза — отсутствие остовов техники. Видимо, защитники решили потерять все внешние поселения и объекты, но при этом попытаться остановить удар Империи. Будет забавно, если у них всё получилось и придётся воевать с ними. Я пока что надеюсь всё решить более "дипломатично". Они и так сюда, должно быть, стянули все силы и те, кто остался в восстании, должны занимать новые территории, как говорил Велериум перед уходом.

Прыжковый двигатель иерихонского дредноута полностью заряжен. Как толтко флот выстроился в боевое формирование вокруг центра прыжка, был инициирован переход в гиперпространство с точкой выхода прямо перед полем боя.

Когда мир вокруг снова стал нормальным, понадобилось всего три минуты, чтобы Ара идентифицировала все корабли Империи и ОФЧ с последующим выводом информации на тактическую карту. Имперцы побеждают. Соотношение сил 2:1. Федерация потеряла большинство кораблей большого флота. Имперцы сразу помечены красными маркерами, как враги, а ОФЧ — жёлтым.

— Открыть огонь из всех орудий по имперским кораблям. Приоритет — крупные цели. Дредноуты вперёд формирования, а линейные крейсеры назад. Линкорам держаться на второй линии. Пока не выпускать москитный флот, — я раздал приказы. После этого Тит, который всё время стоял позади, начал раздавать более подробные инструкции, как кому нужно двигаться, что делать дополнительно. — Ара, соедини меня с командующим Федерации.

— Обычный канал связи или мне необходимо взломать их системы? — спросил ИИ.

— Обычный канал.

— Задачу поняла, адмирал Давиан Тул.

Спустя несколько секунд ожидания монитор, что расположился по прямой перед моим креслом, изменил изображение внешних камер наблюдения на командующую последним флотом Федерации. Это Миранда Килек, представительница радикальной фракции, которая, впрочем, была не в плохих отношениях со мной. Не ожидал увидеть её сегодня. Да и надеялся не встречать вовсе.

— Говорит Давиан Тул. Скорее всего, — я поднял брови и пожал плечами, — новый главнокомандующий флота Освобождения.

— К чёрту формальности, — с закрытыми глазами вздохнула собеседница.

— К чёрту, — поддержал.

— Что всё это значит? — командующая ОФЧ не понимает, почему я открыл огонь по имперцам, которые, вроде как, союзниками должны были быть.

— Эти никогда не были мне друзьями. Теперь я делаю то, что должен, — я перевёл взгляд на тактическую карту, смотря на то, как наши силы выстроились полумесяцем и двигаются к врагу, готовясь взять его в "клещи". — Миранда, ты же меня знаешь. Я не настолько ужасный человек, чтобы продать всех, кого знал, имперцам или ещё кому-либо.

— Что ты хочешь? — спросила она. В её глазах нет ненависти. Лишь разочарование. Разочарование во мне.

— Предлагаю временный союз. Поговорим уже после того, как разберёмся с имперцами. Соотношение сил три к одному, если ты согласишься.

— Надеюсь, ты всё ещё тот человек, которого я знала. Считай, союз заключён, — вынужденно согласилась собеседница. Я вполне понимаю, что она думает обо мне и остальным.

— Я уже не тот, но нарушать слово не буду, — сделал паузу и задумался. Теперь совсем не хочется вступать в бой с Федерацией. Не могу воевать против знакомых, которые были со мной в хороших отношениях. Ещё один повод прекратить всё это. — И спасибо.

— Зря благодаришь. Ты мне ещё всё расскажешь.

— Обязательно. Попытайся перегруппировать свой флот, когда мой вступит в ближний бой.

Залпы орудий разрезают тьму пустого космоса. Имперцы не ожидали появления новых врагов и теперь им нужно подстроиться под новые условия, чтобы хоть как-то сопротивляться. Они в проигрышном положении, ведь вынуждены переключить на меня и Блэквуда основную часть сил, в то же время подставляясь под огонь со стороны ОФЧ.

Как и ожидалось, противник сосредоточил огонь по нашим дредноутам, желая вывести из строя главную силу и командный состав. Фрегаты выдвинулись вперёд с большим ускорением. Наконец-то настала очередь выпустить москитов. Рой бомбардировщиков под прикрытием истребителей устремился к эсминцам и крейсерам противника. Имперцам в какой-то мере не повезло, что их большие корабли практически не двигались. Это дало им возможность сразу же начать разворот для сближения с ним, но проблема оказалась в том, что у нас все орудия заряжены: мы чётко знали, когда и где будет бой. Как только их дредноут повернулся к нам бортом, Ара скорректировала огонь всех орудий "Либератор" и сумела не просто прожечь щит противника, но и вывести из строя большую часть двигателей. После этого плазменные пушки Иерихона выполнили залп по мишени, которая уже не сможет уйти с линии огня.