— Межзвёздная пустота? — я с каким-то отчаянием посмотрел на свою руку.

— Чтобы спастись, нам пришлось покинуть родную галактику, которая, впрочем, сейчас умирает. Лжецы пытаются спастись с тонущего корабля, но благодаря тебе у них это не получилось. Пусть и рано радоваться. Мой народ практически истреблён ложными богами и явлением поужаснее.

— Понятно, — вздохнул я. — Тогда я пойду защищать "Арку" в космосе.

— Спасибо тебе, Давиан Тул, — он поклонился.

После этого всё вокруг начало растворяться, а реальный мир — обретать черты. На меня смотрит Кира. Она обеспокоена.

— Давиан, там… — начала говорить, но я перебил.

— Знаю, — начал пытаться встать. Как только это удалось, то посмотрел в окно и увидел множество восьминогих паукообразных роботов, у которых орудие возвышается над плоским корпусом, словно хвост скорпиона. В небе летают, словно рой, какие-то тёмные пятна. Мои и иерихонские солдаты не знают, что делать. Но вот произошёл первый выстрел со стороны врага. А за ним ещё один и ещё. Они открыли огонь по серебристым боевым машинам, которые были вынуждены защищаться своим энергетическим оружием.

— Что это такое? — жрица ничего не понимает. Да и я сам в шоке. Знаю лишь одно — нам нужно защититься в космосе, иначе живыми отсюда не уйти.

— Ты же говорила с Королём? Это его армия, — я смотрю, как из "Арки" вышла группа похожих инсектоидов, которая направилась сюда. — Богов нет. Нас всех обманули. Все, кроме Короля, играли с нами, как с фигурками на доске. Вот и поплатились.

После этих слов в зале воцарилась тишина. Опять слишком много всего произошло в краткий промежуток времени. Сложно всё это воспринимать и думать, что делать. Голова забита чем-то другим.

И вот дверь открылась и сюда вошёл похожий на Фозиса представитель его расы. Разве что экзоскелет имеет серый цвет с бордовым оттенком и какие-то красные и белые линии по всему телу, которые кажутся чем-то вроде татуировок. Да и он не имеет имплантов, увечий, а пальцы не такие заострённые. У него над плечом летает небольшой сферический дрон.

— Благодарим за спасение, — заговорил дрон. Речь ксеноса же состоит из щёлканий ротовым аппаратом. — Предоставьте дальнейшую наземную операцию нам, нейран'арам.

— Что вы сделаете с иерихонцами? — без доверия спросила Кира. Ада же села где-то в углу и не может прийти в себя.

— Подавить, обезоружить, взять в плен, обеспечить функционирование жизненно важных структур, изучение речи и психологии, отправка домой. Таков алгоритм наших действий. Вас всё устраивает или есть пожелания? — по нему непонятно, какие эмоции он испытывает.

— Какие причины вам верить? — жрица не остановилась на первом вопросе.

— К сожалению, ввиду отсутствия контакта между нашими цивилизациями до этого момента, никаких, кроме слова. Мы надеемся на понимание и дальнейшее сотрудничество.

— Кира, хватит, — устало сказал я. — Раз вы хотите вести наземную операцию — флаг в руки. Я возвращаюсь на дредноут, пока орбитальное кольцо не заработает.

— Благодарим за доверие, — инсектоид подошёл ближе и подал руку. — Мне говорили, у вас есть традиция жать друг другу руки.

— Да, есть, — я ответил взаимностью. Пусть это выглядит странно и рука собеседника слегка прохладная. Не говоря о том, что она твёрдая, как камень, но при этом гладкая.

После этого жеста я пошёл из пункта управления наружу, приказав всем войскам отступить. Это теперь не наша война. Если Король, то есть Фозис, настроен положительно к нам, то лучше поддерживать это положение дел. А если нет, то лучше уж не провоцировать лишний раз и надеяться на лучший результат. Хотя выбора у меня пока что нет: если не защитим "Арку", то живыми с этой системы не уйти.

Я с Кирой вернулись за пределы колонии, где сели на космический корабль и улетели. Ада же пожелала остаться на земле. Нужно будет с ней поговорить и нормально сказать "спасибо" за то, что спасла меня. Но это уже как всё это закончится. Хотя не думаю, что она не возненавидела меня после того, что я здесь сделал.

Прилетел на дредноут и принял командование. Кира всё это время была рядом и мы время от времени обменивались мыслями насчёт того, что происходит. Но ситуация в космосе просто ужасная. Враг превосходит нас числом и качеством. Я приказал всем начать отход, как увидел, что орбитальное кольцо начало работать. Мы сумели продержаться, пусть и с большими потерями.

Из "Арки" вышел всего один корабль, но диаметром как половина этой планеты! Он имеет дискообразную форму без явных мест для орудий. Разве что вокруг самого диска расположилась плоская пристройка по всей длине окружности, которая имеет множество утолщений, из которых начали вылетать какие-то мелкие корабли. Но спустя где-то минут десять из "портала" начали выходить судна поменьше, радиусом около пятидесяти километров и с аналогичным строением. А за ними — ещё меньшие, сравнимые с нашими. Вот и подмога.

Тем не менее, Иерихон не захотел отступать. Он начал давить ещё сильнее, обстреливая мой дредноут. Пока внезапно, ниже моего корабля, не появился иерихонский линейный крейсер с необычайно большим рельсотроном, длиной около трёх километров. Разведка докладывала о чём-то подобном, но я не думал, что Иерихон такое действительно сделал. Этот линейный крейсер поднял орудие вверх и выстрелил прямо по плоскости. Броня бы не сдержала обычный образец рельсовой установки, а такой тем более. Снаряд пролетел насквозь, лишь слегка деформировавшись. Он оставил за собой огромную дыру, край которой зацепит и мостик. В одно мгновение всех нас вырвало из своих мест в эту дыру. Весь воздух из моих лёгких выдавило наружу вместе с кровью. Я, медленно вращаясь по инерции, полетел на противоположную сторону дыры в то время, как кто-то в открытый космос. Вращаясь, увидел Киру, которая отчаянно пыталась дышать, но не получалось. Тит успел попасть в моё поле зрения прежде, чем всё перед глазами потемнело. Его голова оказалась разбита. Видимо, что-то при взрывной декомпрессии влетело в него. Чёртов везунчик.

После того, как "Арка" была открыта, Иерихонский флот доложил о выходе из неё космических кораблей неизвестной модификации, а также уничтожении большей части флота повстанцев. Дальнейшие действия транслировались в другую систему вплоть до потери связи. Иерихон столкнулся с неизвестным врагом. Его корабли даже не вступали в бой. Огромный рой дронов, размером не больше трёх метров, начал разбирать корабли на детали, в то время как другой, больший тип беспилотников, хватал всех людей и помещал в капсулы. Человеческое вооружение, кроме плазменных пушек, ничего не могло противопоставить новому типу врага и совсем быстро всё закончилось.

После этого любая связь с системой оборвалась, а квантовые врата перестали отвечать на попытки соединить системы. Было лишь довольно-таки жёсткое обращение к Иерихону, которое состояло всего из одного предложения: "Богов нет и мы — яркое тому подтверждение".

После этого в обществе Иерихона пошли необратимые процессы и сомнения, которые лишь "подогревались" культистами Короля, которые, не имея команд, начали действовать самостоятельно как террористическая организация. В совокупности со словами тех, кто вернулся из системы "Арки", всё это вылилось в гражданскую войну между сторонниками религии, чьи взгляды ужесточились после "новых истин" и теми, кто уже не желал слушать ложь после прозрения. Тем не менее, эта гражданская война прошла без слишком больших жертв и сошлись на том, что государство распалось на несколько поменьше. Эта война длилась всего несколько месяцев и больших вооружённых конфликтов не было.

Особое место во всём этом заняла каста Верных с Бессмертными. Они всё это время оставались нейтральными, укрепили позиции в нескольких соседних системах и, после распада на отдельные государства, Верные образовали своё и назвали его Новый Иерихон. Без религии оказалось жить трудно и было принято решение создать новую, не предполагающую реальных божеств, чётких рамок и продвижения мыслей насилия, дискриминации. Эта религия, как ни странно, быстро распространилась по другим государствам, которые не могли просто так изменить свой общественный строй.