— И армия — единственный выход, — добавил я. В это время к нам поднялась платформа-лифт. А на ней группа из десятка хорошо снаряжённых пехотинцев-центурионов и двух тамплиеров. Ликвидаторы же выстроились, готовые защищать нас в случае опасности. Все они в лёгких штурмовых модификациях, предназначенных для городского боя. Серо-чёрный гексагональный камуфляж с зелёными линиями в качестве знаков различия. Впрочем, на деле ликвидаторов всего десять. В одном экзоскелете, который ничем не отличается от других, находится простой офицер. Почему? Да просто потому, что это мой доспех и было бы странно, если бы я пришёл в экзоскелете или привёз с собой дополнительный комплект. В этой ситуации страшно за Киру, ведь она без какой-либо защиты. Для неё представляют опасность даже мелкие осколки в то время, как мне страшно далеко не всё стрелковое оружие.

— Пройдёмте с нами, — заговорил тамплиер. Видимо, их орден ещё не окончательно списали со счетов, раз командование у них.

— Что же, — вздохнул Велериум, — пошли.

— Да-да, в самое логово, — ответил я на нашем языке, чтобы имперцы не поняли. Хотя это просто сарказм.

— Мне тоже неспокойно, — ответил тот. Имперцы странно посмотрели, но ничего больше не сделали.

Мы стали на платформу, словно два противоположных лагеря, и начали опускаться. При чём довольно медленно и прошло довольно-таки много времени, прежде чем лифт остановился и открылись широкие двери. Здания здесь все однообразные и без каких-либо декоративных элементов. Лишь функциональность и прочность. Больше ничего не должно быть у имперцев. Каждая тёмно-серая бетонная стена нагоняет тоску. Впрочем, это не самое ужасное в этом месте. Воздух какой-то тяжёлый. Мне неприятно им дышать, хотя прямо-таки невыносимым это чувство не назову. Атмосферные фильтры работают, но не могут довести воздух до нормального состояния даже здесь. Не зря в инструкции солдат, которые должны отправиться на имперские экуменополисы, сказано не снимать респираторы без особой нужды и всегда держать при себе запасные фильтры. Таким дышать — просто ужас. Даже императору это нормально!

Мы вышли на платформу, что расположилась, словно улица. Но она контактирует со зданиями лишь как дорожки или балки. Всё это висит в воздухе и если упадёт, то снизу будет просто кошмар. Хотя кто знает, может, имперцы не против такого исхода для себя. А транспорта, кроме монорельс над платформой, никакого. Видимо, мы не достойны даже на таком ездить и должны идти пешком. Да и людей, кроме патрулей, здесь нет. Свободное время не про империю. Здесь люди появляются на улице лишь перед началом и в конце смены, когда им нужно добраться домой. Да уж… Я представлял, что здесь будет много знати и прочего "элитного сброда". Но, оказывается, все, кто смог, убежали на орбитальные станции или ещё куда.

Даже не знаю, что тут сказать. Я очень сильно разочарован. Любая наша или иерихонская колония будет лучше столицы Империи. Ожидал пафос. Много пафоса и архаичной, но красивой, архитектуры, как у палацах всякой элиты. А это… Это просто трущобы какие-то. И в считанных километрах дворец императора. Интересно, он всё время здесь сидит, или предпочитает тоже убегать с этого места?

Это всё выглядит как-то сюрреалистично. Перед кем здесь должен быть парад вообще? Перед призраками? Или обычных работяг отпустят с работы в честь такого события? Чувство, словно меня сразу пристрелят и флот Блэквуда не успеет добраться сюда. Впрочем, он уже должен быть в пути, раз мы добрались до самой планеты. Остаётся только дожить до этого момента, когда корабли без опознавательных знаков выйдут из гиперпространства прямо под носом у их флота и "союзники" откроют огонь не по Иерихону.

Но вот прибыли мы к имперскому дворцу. Он прячется за высокими стенами. Нет, туда простых людей точно не пустят. С другой стороны, если забросить внутрь десант, то можно будет легко удерживать плацдарм. Никто не посмеет без приказа императора взорвать нижние слои города, чтобы всё обвалилось. А их повелитель не отдаст такой команды, ведь будет мёртв. Здесь главное запастись радиопротекторами, чтобы не было неприятных последствий. Прямо здесь ядерного удара не будет, но ветер вполне может принести сюда радиоактивную пыль с окрестностей. А я не хочу, чтобы мои солдаты получили лучевую болезнь.

За стенами действительно начался имперский пафос. Естественно, оружие отобрали. По ту сторону больших ворот нет каких-либо признаков того, что мы находимся на платформе в десятках, а то и сотнях метров над землёй. Разве что пол железный. Растений здесь нет, но зато архитектура весьма пафосная. Очень много чисто декоративных элементов. Такого количества украшений нет ни у нас, ни в Иерихоне. Также статуи. Много позолоченных фигур имперской семьи и мифических существ.

И здесь довольно-таки много охраны. И все центурионы, хотя иногда попадаются тамплиеры. Забавно, что их используют как цепных собак. Как же я мало знаю об Империи, если так подумать. Видимо, основная столица это чуть ли не трущобы, но есть богатые кварталы. Просто мне кажется, что лорды не станут работать в такой застройке, что и простые люди. Оставлю этот вопрос на Голиафа. Он высадится во второй волне и возглавит штурм "администорума". Пафосное название для обычной администрации или же мэрии.

— Красиво здесь, конечно. Жаль, что только здесь, — я заговорил на имперском. — Тем не менее, впечатляет.

— Более чем, ведь это дворец Его величества, — ответил какой-то центурион. — Вы будете спать в том крыле, — он указал на самое дальнее. — Благодарите Его величество что разрешил, как жест доброй воли, оставить снаряжение этих доспехов. Но приближаться к самому дворцу с ними категорически запрещается. Предупреждений больше не будет.

— Да спокойнее, мы сюда не воевать прилетели. Как-никак, а пребывать здесь честь, — вздохнул я, вообще не обращая внимания на то, что говорит Велериум.

— Интересно, сегодня впервые ступает нога иерихонца на эту планету? — спросила Кира на родном языке. Давно я не слышал его. Давно… Наверное, она выбрала его для этой фразы из принципа, а не безопасности.

— Наверное, — ответил на том же. — Не думаю, что имперцы принимали бы ренегатов. Да и не думаю, что среди вас много таких.

— Но одна такая перед тобой, — как-то грустно улыбнулась жрица.

— Ты действительно думаешь, что предала народ? Если кто и предал, то это я. Но никак не ты, — рассудил я. Кира, по крайней мере, пыталась минимизировать потери своих и делает всё ради общего блага, а я… Я другой. За этой маской прячется тот самый Давиан, который сжигал имперские миры. И в ближайшие дни это повторится.

— Я предпочитаю не думать на эту тему.

Сам дворец невероятно большой. Он располагается на метров пять выше всего остального здесь. И на этой возвышенности, словно фундаменте, расположилось здание. Оно, вроде, имеет квадратную форму, но на парадной стороне имеется два Г-образных выступа. Там, где заканчивается их часть "фундамента", начинаются невероятно широкие ступеньки к основной части дворца. Эта сторона украшена белыми колоннами, а сама постройка немного темнее их. Этажей пять в нём. Между колонн вижу, что на четвёртом этаже расположился широкий балкон, который продолжается внутрь здания, и он длиной от одного выступа до другого. Крыша, вроде, красная, но снизу плохо видно. Всё располагается слишком высоко.

Нас же привели к отдельному зданию, которое имеет три этажа в высоту и довольно-таки длинное. Оно расположилось практически вплотную к стене. На нём крыша из красной черепицы, а у входа есть что-то вроде большого поднавеса, который украшают такие же колонны, что и дворец.

— Как увидите Его величество, то благодарите, что вам выдали по отдельной комнате каждому. Даже солдату, — констатировал тот центурион. Вроде, главный тамплиер, но он не желает говорить такую второсортную информацию.

— Обязательно.

— Я ожидал от адмирала Давиана Тула чего-то другого, — наконец-то заговорил ходячий танк.