Кери продолжила свои поиски и наконец наткнулась на идеальный камень. Нужного размера, тяжелый и с острым краем, выступающим с одного конца. Ей хотелось танцевать от радости, но вместо этого она обтерла камень подолом своей теперь уже грязной нижней туники и приготовилась к атаке.

Еду приносили каждый день в разное время, так что ей приходилось постоянно быть начеку. Определять длительность временных промежутков между едой ей помогал собственный желудок. Если голодные спазмы становились невыносимыми, в отличие от простого урчания, значит, промежуток увеличивался.

Ожидание в кромешной тьме казалось вечностью, но наконец она услышала приближающиеся приглушенные шаги и встала сбоку от двери. Удача была на ее стороне.

Снаружи сгущалась тьма, а это означало, что ее тюремщик видел не больше, чем она сама. Он проворчал что-то вроде «Вот ты где» и наклонился, чтобы поставить миску на пол прямо за дверью.

Кери нанесла удар, обрушив камень острой стороной на его затылок со всей силой, на какую была способна, даже крякнула от усилия. Раздался приглушенный стук, когда камень соединился с плотью и костью, отчего у нее совсем скрутило живот, но она проглотила желчь, подступившую к горлу. К ее облегчению, тюремщик беззвучно повалился вперед, в хижину, и она, отбросив камень в сторону, насколько могла быстро втащила его внутрь.

Выглянув из-за дверного проема, Кери осмотрелась, но не увидела ничего угрожающего. Она выскочила наружу и заперла дверь на засов, затем отползла вправо и побежала к рощице, которая, казалось, могла обеспечить некоторую защиту.

Добравшись до укрытия, она внезапно услышала что-то похожее на кельтский боевой клич, смешавшийся с дюжиной других голосов, кричащих в гневе или угрозе. Кери остановилась, прислонившись к стволу дерева, переводя дыхание и мотая головой. Она что, сходит с ума? Здесь не было кельтов.

Нет, у нее, должно быть, помутился рассудок оттого, что она так долго пребывала в темноте. Или, возможно, она все еще страдала от последствий сильного удара по темени.

Внимательно прислушиваясь, девушка услышала звуки борьбы — крики оборвались на полуслове, как будто человеку перерезали горло, сдавленный вопль, как будто кто-то был ужасно искалечен, и испуганные пронзительные голоса детей и женщин, напуганных до безумия. Ее ноги задрожали, и как бы сильно она ни хотела, она не могла убежать.

Раздался еще один крик, и на этот раз она была абсолютно уверена, что это ее родной язык. Более того, она узнала голос кричащего и со всхлипом облегчения, спотыкаясь, побрела к нему.

— Кадок! — крикнула она. — Кадок, сюда! — Ее сердце наполнилось радостью и осознанием того, что он пришел, чтобы найти ее. Почему или как ее брат оказался здесь, она понятия не имела, и ее это волновало еще меньше. Все, что она знала, это то, что с ним она будет в безопасности.

Только бы добежать до него.

В ту ночь Мия не могла заснуть. Она знала, что Хокон дежурит на берегу, наблюдая за островком, и мысль о нем, сидящем в полумраке, сводила ее с ума. Она хотела быть с ним.

Она хотела его, она могла признать это сейчас.

Вожделение внутри было почти невыносимым. Она подавляла его многие недели, зная, что это неправильно, пока она помолвлена с Чарльзом, но теперь она была свободна, и ничто не мешало ей принять свои чувства. За исключением того факта, что Хокон был женат. Однако по тому, как он избегал говорить о Софии, Мия поняла, что в данный момент между супругами существовала некоторая напряженность. Означало ли это, что он может оставить жену? И может быть, он подумает о том, чтобы начать встречаться с ней, Мией? Она сомневалась в этом, но продолжала предаваться сладостным мечтам, и это было невыносимо.

Она взглянула на кольцо со змеей на своем пальце, которое, казалось, посылало небольшие электрические разряды вверх по ее руке, как бы говоря: Иди и узнай! Чего ты ждешь? Но это было всего лишь ее воображение. Покалывание внутри нее не имело ничего общего со змеей; это было чистое предвкушение. Или нервы. Может быть, и то, и другое.

Сбросив одеяло, она надела шлепанцы. Она должна поговорить с ним, иначе сойдет с ума.

Свежие ароматы ночного сада окружили ее, пока она шла по траве к пристани. Хокон сидел почти у кромки воды, на водонепроницаемом коврике для пикника, неразличимый постороннему глазу. Он был одет в темные спортивные брюки и толстовку с капюшоном и сидел, обхватив руками колени.

— Эй, видел что-нибудь подозрительное? — прошептала Мия, опускаясь на коврик рядом с ним.

— Привет! Не можешь уснуть? — Он тоже шептал, хотя звук разносился в неподвижном ночном воздухе, и голоса, вероятно, звучали громче, чем они думали.

— Нет. Хотя я не была уверена, можно ли оставить Линнею одну в домике. Я заперла входную дверь, и отсюда нам виден черный вход, но, может, мне лучше вернуться?

— Нет, с ней все в порядке. Если она проснется, ее услышит вся округа, поверь мне. Окно открыто. — Хокон усмехнулся. — А в ответ на твой вопрос, я пока ничего не заметил. У нас есть прожектор, установленный в конце пристани, так что я смогу осветить большую часть залива, если кто-нибудь попытается доплыть до острова. Надеюсь, это будет хорошим сдерживающим фактором.

— Звучит здорово. Хотя я очень надеюсь, что отец Айвара ничего не предпримет.

— В любом случае лучше быть готовыми. Мы просто не можем этого допустить.

Некоторое время они сидели молча, и Мия начала чувствовать себя неловко. Что она здесь делает? Она должна оставить его в покое. Просто потому, что ее влекло к нему — ок, невероятно влекло, сказать по чести, — не означало, что он чувствует то же самое. С чего бы ему хотеть ее, если его вкус — высокие стройные блондинки? И он, вероятно, в любом случае не бросил бы Софию — она была матерью его ребенка. Мия открыла рот, чтобы сказать, что ей лучше уйти, но он заговорил первым:

— Ну давай, расскажи мне, о ком ты мечтала. Я умираю от желания узнать.

— Мечтала? А, это. — Мия улыбнулась. — В ту ночь ни о ком. На самом деле, не говори Линнее, но я не думаю, что эта цветочная штука работает. Мне лишь однажды приснился сон в канун солнцестояния, и это был сон о моей собаке. Бабушка так хохотала, что я думала, у нее случится сердечный приступ.

Хокон тихо рассмеялся:

— Ну что ж, всегда есть следующий год.

— А вот в другие ночи мне снится викинг, поверишь ли? Это становится немного утомительным.

Хокон испытующе посмотрел на нее.

— Мне тоже снятся странные сны. Всякий раз, когда я надеваю его. — Он протянул руку, и она увидела музейное кольцо со змеей на его пальце. — Да, я знаю, что мне не следует его носить, но мой палец кажется самым безопасным местом для него.

— Твои сны об одном конкретном человеке? — Мия затаила дыхание, ожидая ответа.

— В основном. Красивая женщина с длинными темными вьющимися волосами, точь-в-точь как у тебя. Она не ты, но в то же время… ты.

Мия резко втянула воздух. Неужели он хотел сказать, что она красива? Нет, он говорил о другой женщине. Она посмотрела вниз и, потянув за ближайший пучок травы, прошептала:

— То же самое и с моим викингом — у него твои глаза. Хокон, что нам делать?

Ей не следовало приходить. Все это проделки золотой змеи. Каким-то образом та влияла на ее мышление, и, значит, нужно этому сопротивляться. Иначе будет неправильно. И все же, глядя на Хокона, Мия не хотела уходить.

На берегу озера было темно, но Хокон видел лицо Мии. Лицо было ясным, и он точно знал, что хочет сделать. Но он не должен был этого делать. Еще не пришло время.

— Как насчет полуночного купания?

— Что? — Она удивленно моргнула. — Сейчас? Ты что, с ума сошел?

— Нет, как раз самое подходящее время. Мы все равно услышим Линнею, если не будем слишком сильно шлепать и брызгаться, а залив так же хорошо виден с воды. Даже лучше. Ну же. Я уже много лет не купался голышом.