- Мысль добрая, - кивнул волхв, - Вот только получится ли отсидеться в сторонке? Может так статься, что тот, кто ни с кем – тот неугоден всем. А в этом не будет добра для Изорска.

- Справедливо глаголешь, отче – согласился Григор, - А коли получается так, что Севолод старший брат и наследник, то по сему выходит, что его сторону держать по справедливости будет. Не так ли?

- Может и так, - задумчиво протянул старец, - Только поступать по справедливости не всегда получается к выгоде. Запомни, княже - в политике ошибиться с выбором стороны нельзя. Так и без головы остаться не долго. Проигравшие долго не живут.

- Значит надо победить! – запальчиво вскликнул боярин.

- Верно. Только пока не ясно кого?

- Ну тогда выбора нет, - заключил молодой князь, - Надобно ехать в стольный град. Только там можно понять, что к чему и у кого что на уме. Из Изорска, боюсь, этого не разглядеть.

- Вероятно ты прав, княже, - согласился Никифор, - Хоть и не по сердцу мне сия затея, но тихо отсидеться в стороне у тебя вряд ли получится. Поезжай в Святоград. Ох, чую – распри не миновать! Сила власти зело как притягательна. Крепко сцепятся твои братья. Так что подумай хорошенько, прежде чем на чью-то сторону встанешь.

- А ты каково мыслишь старче? Что посоветуешь? – спросил Григор.

- Ну что ж, давай прикинем расклад, - вздохнул Никифор, - Севолод – старший сын и законный наследник, бояре стольные за него будут, да и тесть – полавский король воинской силой завсегда поддержит. Теперь возьмём Бурислава – он назначен самим Велимиром в свои преемники, народ столичный его любит, да и столичная рать за него. Это большая сила. Император Васспасиан непременно поможет любимому племяннику. Уж больно для Империи выгодно иметь его в Святограде, на Каганском престоле. А Яррила? Тот ещё хитрый лис. Далеко в Стар-граде сидит по-тихому, да силы копит. Породниться хочет со сунейским конунгом Ульфом не просто так. Сунеи – сильная подмога. Амбициозен он не в меру, давно зарится в Святограде сесть.

- Ух, от подобных раскладов голова может пойти кругом, - вздохнул Глеб.

- И это ещё не всё, княже. Есть ещё Ратимир. Тот вообще тёмная лошадка. Правит за тридевять земель в своей Тартарии. Что у него на уме никто не знает. А воитель он знатный и силу воинскую имеет немалую. С таким любому считаться придётся.

- А остальные братья? – спросил Брячеслав, увлечённый политическими раскладами от Никифора.

- Видится мне, что князь Святослав по-слабее остальных братьев будет, - продолжал волхв, - Но этот будет искать сильных союзников из вне. А коли не найдёт, то всё одно в стороне не останется и своего не упустит - непременно к кому-нибудь примкнёт для своей выгоды. Судислав же – самый младший из тех, кто уделом владеет. Он ещё слишком юн и наивен и ничего в своём Ново-граде не решает. А вече наверняка за Яррилу проголосует. Да и весь Север тоже.

- Да, знатную картину ты нарисовал, отче, - восхитился Брячеслав, - Будто красками по холсту. Все цвета учёл.

- Вот и поразмысли, княже, с которым из них тебе по сердцу в союзе быть, - закончил Никифор.

- Да уж. Задал ты мне задачку, старче - протянул Григор, - Добре всё растолковал. Осталось токмо выбор сделать.

- Не ошибись, княже.

- Да-да, помню, как ты сказал – проигравшие долго не живут. Как же тут угадать то доподлинно?

- Думай, княже. Ты уже взрослый муж. Теперь ты все ведаешь. Сердце своё и разум послушай. Так с помощью Святого Духа и примешь решение.

- Что ж, ступайте. Хочу побыть один. Поразмыслить требуется крепко. Вас же призову, когда приму решение.

Брячеслав и Никифор, поклонившись князю, вышли из гридницы. Григор долго сидел один за неприбранным столом и размышлял. Похоже его спокойное сидение в тихом Изорске подходило к концу. Только вот теперь он уже не дитя малое и не отрок несмышлёный, который отсидится за широкой спиной могущественного родителя. Он – уже зрелый муж, удельный князь. Он в ответе за свой удел и свою землю. На него все смотрят. Его приказов ждут.

Теперь ему решать, что делать и как быть. Григор отчётливо понимал, что грядёт смена власти. И что в грядущем водовороте событий можно либо потерять свой удел, возможно и вместе с головой, либо наоборот - расширить и увеличить его.

Всё зависело от правильности выбора победителя в предстоящей борьбе за власть. А в том, что она будет сомневаться не приходилось. Но кто одержит верх? Никто не решился бы дать ответ. И что в этом случае предпочесть – выгоду или справедливость. Тот ещё выбор!

- Смотрите, смотрите, это ведуны-кудесники, - вдруг зашумели дворовые мальчишки, - Настоящие! Сюда идут. Они, колдуны. И чудеса способны творить!

* * * * *

ЧАСТЬ 2.

Мимо княжеского двора проходила широкая дорога, соединявшая городской детинец с торгово-ремесленным посадом. Обычно оживлённая, в этот послеполуденный час она была непривычно малолюдна. Но, тем не менее, всё внимание было приковано именно к ней. Вернее, к той необычной процессии, которая шествовала по пыльному деревянному настилу.

Ватага дворовых мальчишек с криком бежала вслед за группой странно одетых седобородых старцев. По всему было видно, что брели они издалека. На них были не первой свежести домотканые рубахи и порты. Несмотря на тёплую погоду, поверх рубах были надеты шерстяные безрукавки, мехом наружу. На ногах – лапти и онучи, обмотанные до колен тонкими кожаными ремешками. Длинные, давно не мытые космы волос, перехваченные такими же ремешками и обручами, спадали до самых плеч. Каждый имел деревянный посох и большую заплечную суму.

Но особое внимание зевак привлекали бесчисленные обереги и амулеты, гроздьями висевшие на шее у каждого старца, а также браслеты из разноцветных камней и диковинных пород деревьев. Что и говорить, впечатление ведуны действительно производили необычное и таинственное.

- Сотвори чудо! Сотвори чудо! – назойливо кричали мальчишки вслед старцам, но те не обращали на них никакого внимания, невозмутимо продолжая свой путь.

- Это кто же такие, Радим? – спросил князь у своего тиуна, немолодого кряжистого мужика с окладной бородой, вышедшего вслед за своим хозяином на крыльцо княжеского терема.

- Известно кто, светлый княже – то ведуны, да кудесники, - нехотя отвечал Радим, прикладывая, на всякий случай, ладонь к ладанке Светлого Духа у себя на груди, - Одно слово – идолопоклонники.

Князь Григор, разумеется, много слышал об этих неведомых людях. Но видеть их так близко и, уж тем более, говорить с ними ему ещё не доводилось. С детства он, стараниями матери-ролланки, был ограждён от подобного общества. С тех пор, как Склавиния приняла новую веру, ведунов и близко не подпускали к великокняжескому подворью. И от матери, и от своих наставников юный княжич много чего выслушал о всех этих идолопоклонниках, ведунах и кудесниках. Их описывали злобными колдунами, кровожадными оборотнями и приспешниками тёмных сил, обладающими сверхъестественными способностями, которые они, конечно же, применяют во вред людям.

Но, как ни странно, ему было не страшно, а даже наоборот – интересно. Его пытливая натура тянулась к новым знаниям и навыкам. А эти непримиримые ревнители старой веры, по слухам, обладали тайными знаниями и уникальными способностями. Именно это и привлекало Григора. В глубине души он тоже хотел бы овладеть такими же сверхъестественными силами и творить чудеса.

Однако сделать это было не так-то и просто. С принятием ролланского культа Светлого Духа все старые Боги были разом запрещены. Велимир повсюду запрещал их культы и обряды и сжигал их храмы и капища. На жрецов старых культов начались гонения, и они вынуждены были уходить в глухие леса, болота и другие труднодоступные места, чтобы там продолжать свершать свои таинства. Многие из них потянулись в отдалённые земли и города, лишь недавно присоединённые к огромной державе Кагана и где влияние новой религии было не так сильно или пока и вовсе отсутствовало.