- А теперь, говорите, по одному, что думаете, - велел он.

Раздался густой басовитый кашель и первым поднялся боярин Будай, на правах старшего в Думе.

- Сие нам сейчас вельми как на руку, государь. Момент уж больно удобный, - деловито пробасил он, вставая с места, - Так ведь теперь тебе можно сразу трёх зайцев убить. Тартарию без войны и без проблем по-добру взять под свою руку, коль сами просятся – это раз, - загнул он свой толстый палец, - Призвать тартарское войско тебе в подмогу и с его помощью без проблем сесть в Святограде – это два, а уж апосля ничто не помешает тебе отбить Тургур и Пронск у полавского старого пердуна – это три.

- Верно речёт боярин. Сам Светлый Дух тебя благословляет, государь. Сие вестимо теперь всем стало, - следом поддержал его Верховный волхв Иллиозор, - Надо тебе соглашаться. Соберёшь в кулак всю державу, как при отце твоём было. Истинную веру, попранную западниками, в столице восстановишь, сестёр и брата своего из полона вызволишь. Хватит в Склавинии лихого раздора. Пора установиться в государстве единому твердому правлению на благо всем.

- Верно владыка, - поднялся посадник Коснятин, - Пора тебе, государь, занять своё истинное место в Святограде, простереть свою десницу над всей страной и установить в ней мир и порядок.

- Истинно сие, - раздалось сразу несколько голосов с разных сторон, - Да здравствует Великий Каган Яррила!

- Тише, други мои, тише, - поднял руку Яррила, восстанавливая тишину в зале, - Ход ваших мыслей мне ясен. Да, признаться, я и сам так думал. Всё сложилось как-то само собой. Знать Судьбе и Светлому Духу так угодно было. Ну а раз так, то и грех перечить. Я согласен. Объединим снова все наши земли во славу Склавинии и прогоним всех наших недругов.

Последние слова князя утонули в шуме и восторженных криках. Решение было принято. И уже на следующий же день, после полудня, посольство Друбича, получив соответствующую грамоту, отбыло в обратный путь. Вместе с ним выехал и боярин Путянич, которого Яррила назначил своим временным наместником в Тартарии до окончания святоградского похода. Он должен был в самые короткие сроки собрать и прислать большую тартарскую дружину в помощь своему господину. У самого же Яррилы все мысли были о Святограде.

Всё складывалось как нельзя лучше. Уже через месяц он собрал достаточные силы для похода на столицу. Севолод метался по центральным уделам в отчаянных попытках спешно собрать хоть какое-то войско, способное противостоять Ярриле. Но популярность его была весьма невысока, мало кто хотел умирать за неудачливого Кагана. Да и стольное боярство, по своему обыкновению, быстро поняв на чьей стороне в данный момент сила, сразу же повернулось в сторону Яррилы, словно флюгер под порывом ветра. Осознав тщетность своих попыток, Севолод вынужден был снова бежать в Полаву, вместо со всем своим двором и Верховным волхвом Исидором.

Прошло не много времени и Яррила во второй раз вступил в столицу без боя. Под сводами Главной схинии Новый Верховный волхв Иллиозор и стольные бояре вновь провозгласили его Великим Каганом. Теперь приём ему был оказан совсем другой, не то что в первый раз. Столичные жители, натерпевшись притеснений от чужеземцев, приветствовали его восторженно, как освободителя и готовы были оказать ему полную поддержку.

Окрылённый успехом, новый Каган отправил в Полаву грозный ультиматум требуя от короля Бурмидора немедленного возврата захваченных им западных склавинских земель, а также, всех своих родственников. В противном случае угрожал по весне учинить большой поход на Полаву и сжечь город. Бурмидор стал тянуть время, пытаясь втянуть нового правителя Святограда в бесконечные переговоры. Но, в конце концов, не решился выступить против объединённых сил Склавинии и вынужден был уступить.

Полавские гарнизоны покинули Тургур и Пронск. А Яррила мог снова обнять своих сестёр и братишку. Лишь только Радославу король категорически отказался отпустить домой. Так же, как и выдать Севолода в Святоград на суд Великого Кагана. С этим предстояло разобраться позже.

К весне же произошло ещё одно радостное событие в семье Великого Кагана. Супруга его Ригерда благополучно разрешилась от бремени. Яррила был на седьмом небе от счастья. Принимая на руки своего первенца, он торжественно провозгласил:

- Нарекаю тебя, сын мой, именем Владимир. Ибо, клянусь, что после меня будешь ты владеть всем миром!

По случаю рождения наследника в Святограде был устроен пышный пир. Три дня город гулял, пил и веселился. Горожане радовались, поздравляли друг друга и обнимались на улицах, словно это у каждого из них родилось по наследнику. Один только начальник нурландской дружины ярл Эйрик, так до сих пор и не женившийся, напился до беспамятства в полном одиночестве в своём доме. Но до этого никому не было никакого дела.

Казалось, Яррила достиг всего, к чему так долго стремился. Да и во всей Склавинии мирная жизнь после всех этих многочисленных княжеских усобиц стала понемногу налаживаться. Но тут добрые вести кончились и всё в момент переменилось. Пришла большая беда. Одина за другой с дальних рубежей стали приходить тревожные вести о вторжении на Склавинские земли какого-то неведомого доселе могучего врага.

С непреодолимой силой, сметая всё на своём пути, эта вражеская рать стала быстро продвигаться вглубь страны.

В Святограде и в других городах по всей Склавинии ударили в набат.

* * * * *

Глава 23.

Часть 1.

Ворас решительно пробивал себе дорогу сквозь густой дремучий лес. Он легко перенёсся через земли Яви и высокие Западные горы, но теперь преодолевать оставшееся расстояние приходилось уже медленнее. Он приближался к Запретному Уделу, в котором согласно древнему договору, уже тысячу лет проживали великаны-волоты. Сразу после окончания Великой Смуты они заключили завет с Богами Светлого и Тёмного Миров о выделении им особого удела, где они могли бы тайно жить вдали от всех.

Владыка Явленного Мира помнил, как старшие братья категорически отказались принять в своих Мирах это хлопотное и беспокойное племя. Белобог не доверял им и опасался, как бы они не устроили новую смуту, а Чернобог не мог простить волотам их предательства. Волоты ведь поначалу поддержали его мятеж, он на них очень рассчитывал. Но в самый решающий момент великаны отказались сражаться на его стороне и заявили о желании ни во что не вмешиваться. Это во многом предопределило окончательную победу Светлых сил.

Делать было нечего, пришлось Ворасу, по приказу своего отца Родона, приютить их в своём Явленном Мире. Им был выделен особый удел далеко за Западными горами и дремучими лесами, вдали от всех обитаемых земель. С помощью своей древней магии жрецы волотов сделали окружавший их лес непроходимым. И Богам, и людям вход в этот удел был навсегда запрещён.

Так он стал Запретным уделом волотов. Сами же великаны, будучи весьма заметными, очень редко покидали свою территорию, поэтому видеть их мало кому удавалось. Прошли века, и они стали лишь героями людских сказок и легенд. Подобно Ассам Нурландии, они держали своё существование в тайне, жили по своим древним законам и очень мало интересовались тем, что происходило за пределами их мира.

Так продолжалось уже тысячу лет. Но всему приходит конец. Вот и спокойная, уединённая жизнь этого древнего магического племени заканчивалась. Волей или неволей они вовлекались в круговорот событий. Теперь им тоже предстояло сделать свой выбор.