- Ах, да – как погляжу, мы уже вовсе не на пиру, - разочарованно произнёс незнакомец.

- Да, откуда же пиру взяться посреди леса?! – изумился Благояр, - Да и темнеет уже. Кто ты? Что делаешь в лесу в такой час?

- Это длинная история, мил человек, а вы, я вижу, спешите, - уклончиво отвечал тот, - Я позже обязательно вам её поведаю. Будет интересно. Но только для начала мне бы раздобыть какую-либо одежонку, чтоб срамоту свою прикрыть. Не могу же я вами на княжий двор в таком виде явиться.

- Откуда тебе ведомо, что мы на княжий двор направляемся? - насторожился Благояр, - И почему думаешь, что мы тебя с собой возьмем?

- Вижу ты обеспокоен. Это понятно. Не беспокойся. Я не шпион. А ведомо мне всё, потому, как я ведун и неплохой, а ещё и кудесник великий. Я вам пригожусь. Чую у тебя благородное сердце. Ты же не оставишь человека в моём положении на погибель в лесу.

- Благояр, - прервал незнакомца Ярёма, - Драган никак не очухается. Видать головой шибко сильно к земле приложился, как бы не помер.

Все столпились возле своего товарища, распростёртого на земле, пытаясь привести его в чувство. Но тот не шевелился, хотя и дышал. Дружинники в растерянности переглядывались.

- Вот видишь, злыдень, что ты наделал, - окрысился на незнакомца Гулен, единственный, кто близко дружил с хмурым Драганом, - Гляди другой раз куда сваливаться. Ну, если Драган помрёт…..

- Он не помрёт, - уверенно отвечал голый человек, - Расступитесь, дайте я попробую. Сам его зашиб, сам и в чувство приведу. Я же ведун.

Все послушно расступились. Незнакомец, которому жёсткое падение, в отличии от Драгана, казалось, ничуть не повредило, торопливо наклонился над распростёртым дружинником и начал что-то тихо нашептывать. Длинные светлые волосы густыми кудрями упали вниз, полностью закрывая его лицо. Через несколько секунд от снова выпрямился. Ничего не произошло.

- Тоже мне ведун, - процедил сквозь зубы Гулен, - Приложить бы тебя самого башкой об землю.

Но в следующий миг лес озарился диким воплем Драгана:

- А-а, мать твою, чтоб тебя! – заорал он, вскакивая и размахивая руками, словно закрываясь от чего-то.

Все застыли в полном изумлении. Никто не мог вымолвит ни слова. Драган ошалело уставился на своих товарищей, безумно вращая глазами:

- Что это?! Где я?!

- Всё в порядке! Всё хорошо! – ровным голосом успокаивал его незнакомец.

- Это ещё кто? – шарахнулся от него Драган.

- Братишка, ты жив! Я уж было подумал, что потеряли мы тебя, – воскликнул Гулен, обнимая своего товарища, - Ай да ведун, молодец! Гляди, Драган, да это же я – Гулен.

Дружинник медленно приходили в себя. А голый человек повернулся к Благояру:

- Ну, мил человек, хороший ли я ведун? – не без некоторого самодовольства сказал он Благояру, - И в тебе я наверняка не ошибаюсь. Так ли?

Святоградский кмет немного задумался, всё сегодня как-то на удивление по странному складывалось, но помедлив немного, он ответил:

- Верно мыслишь, ведун. Я людей на погибель не бросаю. Так и быть. Проводим тебя до княжеского подворья, тут уж и вправду совсем недалеко. А там видно будет, может и сгодишься на что-нибудь. А коли нет, там наши пути и разойдутся. Дайте ему какие-нибудь портки.

- Благодарю тебя, мил человек, за доброту, - поклонился странный человек, натягивая старые портки Бажена, которые тот выудил из своей объёмной седельной сумы, - Доброта нынче редкий дар.

- Зови меня Благояром. А как тебя зовут, ведун?

Незнакомец вдруг завертелся на месте волчком и, приплясывая, запел в такт:

Я не ведаю, не знаю. Угадай меня ты сам,

Коль ты глуп и не признаешь – стыд тебе и полный срам!

Был Великий я ведун,

Был, кудесник и колдун,

А теперь бродягой стал,

И по землям побежал!

Воины переглядывались в полном недоумении. Бажен обернулся к своему командиру.

- Видать ещё один божевольный горемыка, - сочувственно проговорил он, - Много их теперь развелось. Совсем без ума.

- Так, как же зовут тебя, блаженный? – переспросил Благояр.

Незнакомец продолжал быстро крутиться вокруг себя, словно веретено, но петь перестал.

- Да не крутись ты и отвечай толком! Остановись, тебе говорят!

Странный ведун вдруг резко застыл в неестественной позе и остался совершенно неподвижным, словно статуя. Лишь только бегали его глаза, озорно поглядывая на воинов из-под светлых бровей.

- Да, как только меня ни звали в этом мире, - отвечал он, оставаясь неподвижным, - Разве все имена упомнишь. Зовите пока просто – ведун.

- Чудной ты какой-то, - усмехнулся Благояр.

- Это уж точно. Ты даже не представляешь себе на сколько! Можно мне, наконец, теперь уже двигаться?

- Что?

Тут только Благояр обратил внимание, что этот чудак продолжает стаять абсолютно неподвижно в той же самой неестественной позе.

- Разумеется можно!

- Спасибо, - незнакомец блаженно обмяк.

- Ведун – разве имя? – продолжал Благояр, - Ну, матушка твоя должна же была дать тебе какое-то имя с рождения. Как-то же она тебя называла в детстве?

- О да, моя мать дала мне имя, - глаза ведуна вдруг на какой-то миг подёрнулись дымкой воспоминаний, - Давно это было. Очень давно. Помнится, она назвала меня Лодур.

- И имя у тебя чудное, право слово. Из какого же ты роду-племени будешь, Лодур?

- Говорю же тебе давно это было. Теперь уже и сам не припомню.

- Как же это можно - не помнить своего рода? - удивился Благояр.

- А я где-то кажись слыхал, что в Нурландии одного из ихних тамошних Богов, вроде похоже звали, - вмешался Бажен.

- Ну, тогда, наверное, меня в его честь и назвали, - подхватил со смехом Лодур.

- Так ты может быть с Севера? – предположил Бажен.

- Может и с Севера. Говорю ж тебе – не припомню.

- Ну ладно, ведун, пора в путь. Довольно болтать, спешим мы. Запрыгивай за спину к Гулену, у него конь добрый вынесет.

- А как же вы преграду эту объедите? – хитро прищурившись, спросил чудной ведун, покосившись на дерево, лежащее поперёк дороги.

- Объездную тропу поищем.

- Ой-Ой-Ой, - визгливо завопил вдруг Лодур, картинно заламывая руки - Ой беда нам тут грозит, сгинем тут все ни за грош! – тут же его голос изменился и загремел суровой решительностью, - Но не бойтесь, смертные, со мной вам ничего не угрожает! Лодур всех спасёт!

- Да заткнись ты, межеумок! – рыкнул на него кмет, озабоченно озираясь вокруг, - Накличешь ещё лихо. Дай подумать.

Тот обиженно притих, а Благояр ещё раз внимательно огляделся вокруг и прислушался к звукам леса. Вроде ничего подозрительного. Вокруг всё так же сумрачной стеной шумел бескрайний лес. Но на душе вдруг заскребли кошки. Что-то внутри него напряглось, как часто бывало перед сечей. Какие-то нехорошие предчувствия шевельнулись в душе. А своим предчувствиям он уже давно привык доверять.

- Не к добру сие, - выдохнул он.

- Тебя что-то беспокоит, Благояр? – спросил своего командира Бажен.

- У меня нехорошее предчувствие, друже. Глядите в оба. Уж больно удобное тут место для засады. И дерево это ……

Договорить он не успел. Вокруг засвистели длинные чёрные стрелы.

* * * * *

Часть 2.

До боли знакомые опытному воину резкие свистящие звуки разорвали лесную тишину.

- Берегись! – закричал Благояр, инстинктивно дёрнув поводья и рванул коня в сторону.

Поздно! В ту же секунду Мал, пронзённый стрелой, громко вскрикнул и взмахнув руками повалился на седло. Вторая стрела угодила в лошадь. Несчастное животное дико заржало и, встав на дыбы, скинуло седока. Ещё одна стрела просвистела над самой головой Благояра.

- Засада! – заорал он, сдёргивая со спины небольшой круглый щит, - Щиты поднять! Живо в круг!

- Ага! – вдруг истошно закричал Лодур, не обращая никакого внимания на свистящие вокруг стрелы, глаза его восторженно заблестели, - Вот, значит, как! Нас ждёт битва! Кровавая сеча! Все на бой!