- Тебе не одолеть меня, брат мой. Ты всегда был слишком слаб, - воскликнул насмешливо Белобог, - Зато мне ясны теперь твои намерения, предатель. Спасибо за науку! Мы с отцом позже решим, что с тобой делать.

- Ну, нет! Теперь – всё по-другому, Белун! – злобно процедил Чернобог вставая на ноги, - Ты слишком самонадеян, как и твой Аскольд! Пришёл час расплаты!

Он широко взмахнул рукой и тихо произнес несколько слов. И тут свершилось нечто невероятное. Всё разом остановилось. Замер весь мир вокруг. Замерло всё и пространство и даже время. Они как бы перестали существовать. Течение времени остановилось. Никто не мог даже пошевелиться.

Новый взмах руки, новые слова и прямо по середине зала ударила ослепительно яркая молния. Откуда-то сверху вниз, словно вихрь, пробежала мощная воздушная волна. Посох вылетел из рук Белобога, золотое свечение вокруг него погасло, и он упал на каменный пол, словно тряпичная кукла. Время и пространство снова возобновили в свое обычное состояние, словно ничего и не было.

Чернобог медленно подошёл к поверженному противнику и стал и интересом его рассматривать. Белобог лежал на полу совершенно без сил. Он не мог даже пошевелиться, как будто из него разом выпустили всю его светлую энергию. Только тяжёлое дыхание и движение глаз выдавало в нём жизнь.

- А как тебе такое, брат мой? – торжествующе воскликнул Чёрный властелин, на лице его появилась сочувствующее выражение, - Такого ты не ожидал? Как видишь, все эти века я не терял зря времени и кое-чему подучился, чтобы выглядеть достойно на твоём фоне.

- Что это было? – с трудом спросил Белобог.

- А это новые знания, пришедшие как раз через тот портал из Мира Хаоса, который ты разыскивал.

- Так значит ты…….

- Да, брат мой. Разумеется, я заключил сделку с самим Хаосом, которого вы так боитесь, - самодовольно ухмыльнулся Чернобог, - И, как видишь, не зря. Теперь я – самый могущественный в наших мирах и все они будут принадлежать мне по праву сильнейшего. Отныне я буду ими владеть.

- Безумец! Ты не ведаешь, что творишь. Нельзя договориться с Хаосом. Опомнись! Ты не владеть станешь всеми мирами, а погубишь их. Всех нас и себя в том числе.

- Ой-Ой-Ой, как ты заговорил? Но тебе не удастся меня одурачить?

- Это Мир Хаоса тебя одурачит пытается! Неужели ты не понимаешь, что тебя просто используют, сыграв на твоей гордыне?

- Всё! Хватит пустой болтовни, - лицо Чернобога сделалось снова жёстким, - Умей проигрывать достойно, брат мой! Теперь пришло моё время, - он наклонился ниже, почти к самому лицу Белобога, - Теперь ты в моей власти и это я позже решу, что с тобой делать, как и с нашим дражайшим отцом. Понял?

Тёмный властелин громко расхохотался и звук его зловещего смеха многократно повторило эхо по всем закоулкам его терема. Уже очень давно он не смеялся. Теперь пришло время торжествовать.

- Эй, Скипер!

- Да отец, - немедленно появился тот на зов.

- Найди достойное место для своего дорогого дядюшки. Только постарайся, чтобы больше никто от тебя не улизнул, как Аскольд в прошлый раз.

- Не беспокойся отец. Мы с Марой с него глаз не спустим.

- Прекрасно, - к Чернобогу вернулось хорошее настроение, - Да, кстати, а где Мотон? Он цел?

- Я здесь, хозяин, - поднялся на ноги Чётный воин, - Я в порядке.

- У меня и для тебя хорошие новости. Пришло время. Теперь ты можешь, наконец, расправиться с этим Благояром!

- Наконец-то! Как же долго я этого ждал. Спасибо, господин!

** * * *

ГЛАВА 8.

Часть 1.

Славна и знаменита была старинная земля, лежащая между двумя могучими реками Долгой и Прытью. Из века в век селились здесь в глухих лесах склавинские племена лютичей, основавших свою лесную столицу – город Вручий. Не просто складывались их отношения с соседями, прежде всего с умаргами и хуруталами.

Бывало всякое. Мирились и ссорились, торговали и воевали. Каждое племя первым делом стремилось обогатиться и расширить свою территорию за счёт других. Соперничали за лучшие земли и угодья, за удобные торговые пути. Стоило кому-то дать слабину, как «добрые соседи» тут же стремились этим воспользоваться. Заключались и разрывались различные племенные союзы и династические браки. Шли годы и века, рождались и умирали люди, одно поколение приходило вслед за другим. Сменялись хозяева. Хозяевами становились победители. Затем одних победителей сменяли другие. Одни усиливались, другие слабели. Сильные подчиняли слабых. Так было всегда - такова жизнь.

В конце концов, древняя земля лютичей попала под власть молодого и быстро набиравшего мощь соседа - Святоградского княжества. Лютичи не смирились и долго боролись за свою независимость. Часто восставали. Сам Великий Каган Ирислав, дед Велимира, погиб в земле лютичей при попытке обложить её данью. Но, в конце концов, лютичи потерпели поражение. Суровый Велимир огнём и мечом завершил объединение всех некогда независимых склавинских земель в единое государство под властью Святоградского Кагана. Вручий стал удельным княжеством новой державы и правил здесь от имени Великого Кагана ещё одни его сын – Станислав.

Город Вручий располагался на высоком берегу реки Прыти. Он раскинулся на холмах, со всех сторон, окруженных глубокими и крутыми оврагами. А ещё дальше, на десятки вёрст, простирались топкие болота. Сам город возвышался над этими равнинами на невысоком кряже. Южные его склоны были крутыми, а северные – отлогими, плавно спускавшимися к обширным болотам. В городе был возведён новый мощный детинец, вокруг которого раскинулся оживлённый торгово-ремесленный посад с большими лавками и домами, широкими улицами, деревянными мостовыми и просторной торговой площадью.

Известие о кончине отца князь Станислав Велимирович получил на охоте. В окрестностях града Вручая раскинулись обширные леса полные разнообразной дичины. Сам князь и его подросшие сыновья очень любили охоту и зачастую, преследуя зверя, углублялись столь далеко в лесную чащу, что отыскать их было делом не простым.

Так и в этот раз отроки, посланные с известием на поиски, долго шли по следам, пока, наконец, не вышли к княжескому биваку на небольшой опушке леса. Князь и его свита отдыхали после удачного промысла. Во временном лагере уже поставили княжеский походный шатёр. Чуть поодаль от него полыхал костёр, над которым на самодельном вертеле жарилась туша только что добытого кабана. Вокруг суетились несколько ловчих в плотных домотканых рубахах, подпоясанных кушаками и портках, заправленных в онучи и перетянутых узкими кожаными ремешками.

Святослав мирно беседовал с сыновьями, сидя на поваленном сухом стволе под кроной большого дерева. Высокий и статный дворовой отрок, соскочив с коня, решительно направился к князю. Святослав был вынужден на полуслове прервать беседу и обернуться к подходившему отроку. Недовольное выражение его лица не сулило молодцу ничего хорошего. Но тот не стушевался и, отвесив князю поклон, бойко заговорил:

- Ужо не гневись, княже, что дерзнул тебя обеспокоить в час потехи, но я не посмел бы, коли не спешная нужда.

- Ну, сказывай – какая такая спешная нужда приключилась, - чуть смягчившись, отвечал Станислав.

- Гонцы, светлый княже, из Святограда с худой вестью. Отче твой, Великий Каган Велимир, скончался, прости Святой Дух его душу грешную.

Все разом умолкли, сражённые нежданной новостью, и посмотрели на князя. Тот медленно поднялся, на его скуластом бородатом лице с глубоко посаженными глазами, мало что отразилось. Лёгкий ветерок слегка теребил его длинные, до плеч, тёмно-русые волосы, стянутые на лбу серебряным обручем. Было не понятно какие эмоции у него в душе, опечалился он или обрадовался. Лицо его лишь слегка вытянулось и напряглось. Ничем другим он не выдал своего внутреннего состояния, оставаясь внешне спокойным: