Глаза сунеев загорелись недобрым огнём. Поняв, что дело плохо, полавские пленники упали на колени, прося пощады. Но в случае с суровыми северянами это было бесполезно. Только кровь врагов могла облегчить им боль от утраты павших родичей и друзей. Агонар отдал резкую команду на родном языке и сунейские воины свирепо ринулись на безоружных пленников. Кровь – за кровь! Таков древний обычай. В один момент все они были изрублены. После чего победители невозмутимо отправились грабить их лагерь.

Пленные склавины были потрясены такой жестокостью. Многие тихо молились, прощаясь с жизнью.

- Вот и верь клятвам князей, - тихо вздохнул пожилой ратник рядом Чекуней, - Лучше бы умерли в бою. Я-то пожил, а вот молодых жаль.

- Ты поклялся страшной клятвой, князь Яррила! – крикнул Чекуня, нащупывая под одежной спрятанный кинжал. Уж кто-кто, а он не собирался отдавать свою жизнь за просто так, - Боги не простят тебя! Суд их будет страшен!

- А я ничего и не обещал этим псам, пришедшим на наши земли за лёгкой поживой! – ответил князь, - Они получили по заслугам, чтоб впредь и другим не повадно было. Моя клятва касалась только вас, мои братья! И, видят Боги, я её сдержу. Вы свободны!

Ряды святоградцев ахнули. Такого поворота событий никто не ожидал.

- Говоришь – мы свободны!? – переспросил тот самый пожилой ратник.

- Совершенно свободны! Вы можете прямо сейчас уходить по домам. Я даже распоряжусь дать вам кое-какие припасы в дорогу. Но это тем, кто непременно захочет уйти.

- Как это? – спросили из толпы пленников, - Раве кто-то не захочет?

- Вы можете остаться со мной! Все вы - храбрые воины и вы наши братья по крови и по обычаям! – продолжал князь, - И я прощаю вас, за то, что подняли на меня оружие. Более того, я призываю вас – присоединяйтесь ко мне, встаньте рядом со своим законным Правителем, истинным сыном Велимира! Мне нужны такие воины, как вы. Вместе мы установим мир и порядок в нашей стране и дадим отпор всем нашим общим врагам. Вас обманули, но теперь больше нет места лжи!

По рядам пленных ратников пробежал ропот. Одни сомневались, другие спорили, третьи просто гомонили без толку.

- Подумайте пока, братья! Позже я лично приду за ответом каждого.

- Да что тут думать! – воскликнул вдруг пожилой ратник рядом с Чекуней, - Ты доказал, что не только являешься сыном Велимира. Ты ещё мудрый правитель и великий полководец! А ещё и милостивый господин! Ты наш Каган по праву!

Воин опустился на одно колено и склонил седую голову.

- Верно, дядя! - поддержал его Чекуня, становясь на колено, - Слава Великому Кагану!

Вслед за ними стали преклонять колени и другие ратники. В итоге, больше половины пленников изъявило желание перейти на службу к Ярриле.

- Оденьте и накормите их, - распорядился князь, - Раненым окажите помощь и распределите всех по разным десяткам и сотням. Оружие получите позже.

- Слава Великому Кагану! – дружно закричали воины, переставшие быть пленниками.

Остальные продолжали мрачно стоять. Ожидая худшего, они беспокойно переминались с ноги на ногу. Яррила повернулся к ним:

- Ну что же, я уважаю ваш выбор и не буду неволить. Я дал клятву! Вы свободны. Пропустите их и дайте им кое-какой снеди на дорогу, - распорядился князь.

- Не слишком ли рискованно их отпускать? – горячо зашептал Будай ему на ухо, - Они могут усилить гарнизон Святограда, когда мы начнём осаду.

- Осады не будет, дядя! – улыбнулся князь, - Сестра сообщает, что стольные жители в Севолоде сильно разочарованы. А после сегодняшнего разгрома и его позорного бегства вряд ли за него захотят встать даже его бывшие воины. Да и мне нет резона разорять свою столицу. Она меня ждёт. Мы войдём туда без боя.

- Да, Великий государь! – склонился в поклоне первый боярин.

* * * * *

Большая группа потрёпанных и оборванных всадников, поднимая за собой клубы пыли, почти безостановочно мчалась по дороге на Святоград. Практически всё время князь Севолод угрюмо молчал и даже его ближние бояре и воеводы не решались тревожить его расспросами. Низложенный Каган глубоко переживал своё поражение. А главное – унижение! Его провели, как юнца, поймав на простой трюк с отвлекающим манёвром. И заставили удирать, словно трусливого зайца. Но дух его, несмотря на поражение, не ослаб. Всем сердцем он жаждал теперь только одного – реванша! О, придёт час, и он ещё разделается с этим Яррилой! И месть его будет ужасной!

Только ближе к вечеру беглецы решились остановиться для небольшого привала. Расположились в глухой лесной чаще и выставили караулы. Верный Динияр, при помощи нескольких отроков, быстро соорудил для князя незатейливый шалаш из веток и листьев. Остальные расположились прямо на земле.

После перехода на службу к Севолоду, бывший вручаевец быстро пошёл в гору, доказав свою преданность и храбрость. И теперь князь назначил его своим стольником. Севолод сидел, погружённый в свои тягостные думы. Пришли ближние бояре.

- Что делать станем, государь? – спросил его один из бояр, усаживаясь возле костра в княжеском шалаше, - Садиться в осаду в Святограде опасно. Зело как ненадёжны стали теперь столичные жители.

- Нет, в осаде не сдюжим, это ты верно мыслишь, - мрачно отвечал Севолод, - Силы у нас не те, да и народ ненадёжен. Заберу жену с домочадцами и в Полаву подамся, к своему тестю. Он примет и поможет.

- Добро! Полава – надёжное место, туда Яррила длань свою не дотянет. Там можно будет спокойно схорониться?

- Ну уж нет! – воскликнул бывший Каган, - Не хорониться за спиной полавского короля еду, а поддержки у него попросить!

- Для чего же?

- Как для чего!? Борьба ещё не закончена, други. Она только начинается. С помощью своего тестя и его союзников я непременно верну себе и власть, и престол.

- Дай то Боги, чтобы так и было.

- Так и будет! – заявил Севолод с горячей уверенностью, - Помяните моё слово – недолго Ярриле сидеть на первопрестоле. Я ещё вернусь в Святоград!

* ** * *

Часть 2.

- Всё исполнено, господин, как мы и договаривались, - поклонился Будай Чёрному воину.

- Знаю, - коротко ответил Мотон, - Повелитель наш доволен тобой. Славная смута выходит.

- Тогда и вам нужно свою часть уговора исполнить, - осторожно напомнил боярин.

- Об этом можешь не беспокоиться. Ступайте смело на Святоград, путь открыт, твой воспитанник будет Каганом.

- Благодарю, господин, тебя и нашего Тёмного повелителя, - низко склонился Будай.

- Но это ещё не всё, - продолжил демон.

- Вот как? Чего же вы ещё хотите, господин?

- Смута уже хороша, но ещё недостаточно заметна. Этого мало. Наш Властелин требует больше хаоса и крови на землях Склавинии. Войну нужно продолжать.

- Да куда уж больше? Вся Склавиния и так под нами. С кем воевать-то?

- Не вся! Остаётся ещё Тартария. Надо посеять смуту и там. Только тогда наш уговор будет исполнен до конца. Тут есть и ваш интерес. За одно вернёте себе отколовшийся удел.

- Да к чему это, господин? – удивился Будай, - Тартария уж больно далеко. Она сильна, это будет не просто. Да и без неё у Склавинии полно земель и богатств. Думаю, это ни к чему.

- Разве я велел тебе думать, смертный? - глаза демона зажглись страшным огнём, - Не тебе решать! Твоя задача исполнять, или уговору нашему конец, - он зловеще посмотрел на боярина, - И тебе тоже, уразумел?

- Хорошо-хорошо, господин, не гневайся, - поспешно согласился побледневший Будай, - Прости мне мою дерзость. Сказывай, что нужно. Я всё сделаю.

- Так-то лучше, - смягчился Мотон, - Тебе нужно организовать поход на Тартарию.

- Князь Ратимир очень силён. А вдруг не сладим с ним?

- Это – не твоя забота, предоставь это нам. Мы обеспечим победу. А ты организуй поход.