В следующий миг большая тёмная тень буквальны вылетела из-за придорожных кустов и, прежде чем Ярёма успел вскинуть лук, она со злобным рыком повалила наземь его лошадь вместе с седоком. Это был огромный чёрный волк. Ярёма успел вывернуться из-под коня и вскочил на ноги с мечом в одной руке и большим кинжалом в другой. Волк тут же налетел на него. Человек и зверь закувыркались в дорожной пыли.

- Ярёма! – закричал Благояр, разворачивая коня, - Братцы, помогите ему!

Но это было сделать не просто. Со всех сторон их атаковали чёрные волки, не давая возможности прийти на помощь своему товарищу.

- Ах, чтоб вас разодрало, зверюги проклятые! - ругался Бажен, кружась на месте и с трудом отбиваясь сразу от нескольких тварей, - Держись, Ярёма, мы сейчас подоспеем!

Драган сумел пронзить своим любимым копьём одного из нападавших волков, но другой изловчился и сумел перекусить древко пополам. Ратник отбросил бесполезный обломок и выхватил меч.

Благояр рванулся вперёд и на ходу сшиб конём прыгнувшего на него волка, другого сразил мечом. Дико заржал и завертелся волчком конь Гулена, на которого прыгнул сзади крупный зверь. Гулен еле удержался в седле, схватившись за гриву, и выронил меч.

- Давайте в круг! – командовал кмет, - Закроем Ярёму!

- Проклятье! - закричал Бажен, - Смотри, Благояр!

Из ближайших зарослей на помощь своей стае спешили ещё с десяток чёрных волков. Глаза их горели какой-то неестественной лютой злобой.

- Нам конец! – прошептал побледневший Драган.

** * * *

Часть 3.

Огромные чёрные волки со всех сторон окружили Благояра и его спутников. Злобно рыча и обнажая страшные клыки, они медленно наступали, готовясь к решающему прыжку. Бежать было не куда. Положение складывалось отчаянное. Дружинники готовились дорого продать свою жизнь.

Внезапно весь лес словно сотрясся от громоподобного рёва. Все, кто был на поляне и люди, и волки, и кони вздрогнули и застыли от неожиданности, как зачарованные. Этот рёв заставил всех замереть. Ломая с треском деревья и кусты, на месте яростной схвати появился гигантский бурый медведь. Глаза дружинников округлились от изумления, никогда им ещё не приходилось видеть такого зверя. Никто не мог понять – на счастье или на беду появился здесь этот великан.

Словно отвечая на немой вопрос людей, медведь одним ударом гигантской лапы отбросил ближайшего волка, тот с визгом отлетел далеко в кусты. Схватив буквально в охапку ещё двоих, он с такой силой сдавил хищников, что они тут же рухнули замертво. Затем он снова заревел и повернул морду к людям, как будто стремясь их приободрить.

- О Боги! – едва ворочая языком, только и смог прошептать Бажен, чувствуя, как волосы на его голове становятся дыбом.

Но стая чёрных хищников и не думала отступать перед новым врагом. Они стали сходиться в плотную массу, злобно рыча и сверкая глазами. Ещё миг и вся эта масса готова была обрушиться на неожиданного заступника. Казалось, медведь это понял или почувствовал. Он поднялся во весь рост и раскинул в стороны свои огромные лапищи, словно пытаясь охватить весь мир. Вдруг, откуда-то у него из-за спины с ужасающим рёвом подул страшной силы ураган.

Это было чудовищно. Деревья пригнулись к самой земле, кустарники были выворочены с корнем. Мир потемнел. Всё закружилось в кромешном вихре. Люди и кони повалились с ног, оглушённые и ошарашенные. Как долго это всё продолжалось никто не мог сказать. Казалось, что даже само время остановило свой бег. Внезапно ураган стих также неожиданно, как и начался. Наступила полная, какая-то даже неестественная тишина.

Благояр открыл глаза и приподнялся на локтях. Никаких волков нигде не было видно. И медведя тоже. Они исчезли, как и часть леса вокруг поляны. Его словно сдуло. На десятки саженей простиралась голая земля. Вокруг зашевелились земляные холмики. Люди и лошади, засыпанные землей вперемежку с ветвями и листьями, начали подниматься на ноги.

- Что это было? – в изумлении спрашивали они друг друга, отряхиваясь и отплёвываясь.

Ответа никто не знал. Тут только Благояр заметил немного в сторонку Лесовика, как нив чём ни бывало, сидевшего на стволе поваленного молодого дерева.

- Эх, мил человек, - вздохнул он сочувственно, - Зачем не послушал меня. Почему не поехал по указанной мною дороге. Не пришлось бы тогда Хозяину вмешиваться. Не любит он такие вещи. Ох и осерчает теперь. А виноват буду я – не смог убедить.

- Ты, о чем это? – растерянно спросил кмет, - Что здесь произошло? Где волки?

- Их теперь нет. Можете не опасаться. Но только дальше вам пока ехать нельзя. Мотон взял ваш след. Он не отстанет.

- Да что ты такое говоришь, старче? – медленно приходил в себя Благояр, - Постой-постой, я уже слышал это имя – Мотон. Это кто ещё такой?

- Не думаю, что я тот, кто должен отвечать на такие вопросы, - ответил старичок, отводя глаза.

- Да, точно. Вспомнил! – воскликнул Благояр, хлопнув себя по лбу, - Это же он тогда натравил на нас своих волков по дороге в Радово! И вот снова!

- Верно, - кивнул Лесовик, - И он не отступится. Теперь понимаешь, что нужно меня послушать?

- Да, кто же он такой? И что это за злоба такая у него к нам? Мы ведь его никогда не встречали и поперёк его дороги не встревали.

- Скоро вы сами всё узнаете. Рагадаст ждёт вас. Он всё и расскажет.

- Какой ещё Рагадаст? – воскликнул Благояр, - Не знаем мы никакого Рагадаста. Дело у нас спешное, некогда нам по гостям разъезжать. В столицу спешим. Одному хорошему человеку нужно помочь, а то поздно будет.

- Об этом забудь, - серьёзно проговорил Лесовик, - Твоя судьба изменилась. И того, кому ты спешил помочь - тоже. Ваши доли теперь с ним порозень.

- Что ты говоришь? – прищурился Благояр, - Да откуда же тебе, лесной человек, знать кому я хочу помогать, а кому нет? Ты что Бог что ли?

- Не совсем, - улыбнулся старичок.

- Как это – не совсем? – опешил святоградец.

- Мы – скромные слуги нашего Хозяина. Мы – его трудники. Испокон веков трудимся тут, на его земле. Ну и кое-что знаем.

- Чудные вещи ты говоришь, старче, клянусь Небесами! И кто же ваш Хозяин? Этот медведь что ли?

- И он тоже.

- А что это за буря вдруг поднялась и сразу же утихла? Так не бывает!

- Терпение, мил человек. Скоро ты всё узнаешь. Но мы отвлеклись, - спохватился старичок, - Пора вам новую дорогу указать.

- Нет уж благодарствуем, мы здешние дороги сами знаем. До деревни старосты Балатыря тут уж недалече. Доберёмся.

- А эта дорога вам пока неведома, - загадочно сказал старичок, - И приведёт она вас вовсе не в Балатырёво. Вам нужно в другое место.

- Как это – в другое место? Вот заладил одно и то же. Ладно, старче. Недосуг нам тут разговоры праздные вести. Спешим.

- До чего же ты упрям, мил человек, - Лесовик начал терять терпение, - Неужель тебе мало уже двух уроков? Третьего вы можете и не пережить. Мотон ведь не отступится. Не позабыл?

- О чём это ты?

- Да о том, что вы уже дважды встречались с Мотоном и его волками. Пока вам везёт. Но третьего раза вы можете и не пережить. Вот и сейчас, если бы Хозяин не подоспел вовремя – не быть бы всем вам сейчас в живых. Были бы теперь уже ваши души на пути в Навь.

- А откуда тебе ведомо про тот первый раз? Мы про ту встречу с волками никому не рассказывали.

- Сказал же, мне кое-что ведомо.

- Так это что же - твой хозяин нас тогда в сумрачном лесу выручил?

- У вас сейчас слишком много вопросов, - махнул рукой Лесовик, - Только Рагадаст может дать вам ответы. И он ждёт вас к себе. Не пойдёшь – погибнешь. И не только ты. Разве это до сих пор тебе не понятно?

- Теперь понятно стало, так бы сразу и сказал. Эй, други, всели целы?

- А где же Ярёма? – спохватились дружинники.