Сразу несколько голосов стали звать своего товарища, но ответа не последовало.

- Да вот тут же он, на этом самом месте, с волком кувыркался, сам видел, - недоумевал Бажен, вороша сапогом землю, словно там, где-то может быть его товарищ.

- Чудно! – воскликнул Гулен, - Ежели волк задрал бы его, то тело осталось бы. А тут ничего.

- Может и его этим ветром куда сдуло? – предположил Драган, - Надо бы поискать.

- Это плохо! – вдруг сказал Лесовик и в голосе его послышалось явное беспокойство, - Очень плохо. Ваш друг жив, но Мотон, похоже, забрал его с собой! Но зачем? Неясно. Надо срочно известить Хозяина.

Благояр подскочил к старичку и, схватив его за грудки, легко оторвал от земли и хорошенько тряхнул:

- А ну рассказывай, старый сморчок, что здесь вообще творится, - закричал он, - А то дух из тебя выпущу! Где наш товарищ?

- Я же сказал. Его забрал Мотон, - раздался спокойный голос Лесовика из-за спины Благояра.

Кмет застыл в изумлении – он сжимал в руках пустоту, а старичок, как ни в чём ни бывало, стоял позади, в нескольких шагах.

- Вот это чудеса! – дружинники с открытым от удивления ртом смотрели на старичка, - Во даёт старче! Как это у него вышло?

- Послушай меня, мил человек, - настаивал Лесовик, не обращая на них внимание, - Поезжай к Рагадасту. Там ты найдешь ответы на все вопросы. Верь мне, я добра желаю.

- Да, но …. – забормотал Благояр в растерянности, - Дела же у нас спешные.

- Один раз ты меня уже не послушался и видел, что стряслось? Чуть было беда не случилась. В другой раз Хозяин может и не подоспеть вовремя. А с товарищем вашим и сейчас неизвестно что будет. К чему искушать судьбу? А дела твои свершатся, как им и положено. Не сомневайся. Рагадаст поможет.

- Да кто же этот Рагадаст таинственный? – удивился Бажен.

- Скоро узнаете, следуйте за мной. Теперь я уже вас одних не оставлю. А за дело своё спешное не переживайте. Оно свершится в нужное время. Не опоздаете.

- Ладно встретимся с этим Рагадастом, коль это так необходимо. Только долго не будем засиживаться. Спешим, - нехотя согласился кмет, - Учти, только ради Ярёмы соглашаюсь. Чтобы его отыскать.

- Вот и славно! – обрадовался старичок, - В путь. Не будем задерживаться.

- Да только, как же ты пеший за нами успеешь? – спросил Благояр, садясь в седло.

- Это просто, - весело ответил Лесовик и мгновенно оказался на противоположном конце поляны, - Это вам надобно за мной поспешать! Ну, в путь. Не отставайте, Рагодаст ждёт.

* * * * *

Ехать пришлось довольно долго. Лесной дороге, казалось, не будет конца. Петляя и извиваясь, она бежала через овраги, холмы и лесные дебри. Кругом, сколько ни кинь взгляд, был только лес. Благояр уже совершенно не представлял, где они находятся. Чтобы разогнать скуку и однообразие пути, Гулен негромко затянул старинную дружинную песню про былинных богатырей далёкого прошлого.

- Да кто же он такой будет, этот твой Рагадаст, что живёт в такой глуши? - спросил Бажен маячившего впереди Лесовика, - Хоронится, что ли от кого? Как он сам-то дорогу домой находит?

- Рагадаст – великий кудесник, - коротко отвечал Лесовик, - И дорога к нему мало кому ведома.

- Ну тогда я, наверное, сейчас лопну от гордости, что нам оказана такая честь, - пробурчал себе под нос старый дружинник, - Долго ещё плестись?

- Уже рядом, - ободряюще крикнул старичок.

Тут деревья словно расступились, и путники выехали на просторную лесную поляну. Люди полной грудью вдыхали свежий лесной воздух с лёгким запахом хвои. Кругом чувствовалось спокойствие и какое-то умиротворение.

Внезапно у них над головами громко каркнул ворон. Посмотрев вверх, дружинники увидели большого ворона, парившего над ними. Появление этой мрачной чёрной птицы явно не вязалось с картиной, залитого солнечным светом, чистого зелёного леса. Словно клякса на чистом листе бумаги. Это было неожиданно.

- Глядите, опять этот ворон, - воскликнул Бажен, - Да какой здоровый! Кышь! А ну пошёл отсюда!

Однако, на этот раз ворон и не думал улетать. Спустившись ещё чуть ниже к земле, он направился прямиком к людям. Подлетев совсем близко, он, вдруг широко расправил крылья и неподвижно завис над кронами деревьев. Он почти не шевелился и это было очень странно. Благояр никогда раньше не видел, чтобы птицы могли бы вот так зависать на месте.

А ворон вдруг начал расти и быстро увеличиваться в размерах. Дружинники, как зачарованные смотрели на это диво открыв рты. Наконец, сверкнула яркая изумрудная вспышка и ворон вдруг превратился в огромного Чёрного Орла. Настоящее чудо! От изумления всё буквально застыли на месте.

Первым опомнился Лесовик. Он резко обернулся и отчаянно закричал, предостерегающе размахивая руками:

- О Боги! Он нас выследил. Бегите! Быстрее прячьтесь за деревьями!

Но его окрик запоздал. Чёрный Орёл взмахнул крыльями и из них полетели крупные перья. Да только уже прямо в полёте они превращались в длинные чёрные стрелы, засвистевшие вокруг людей.

- Берегись! – закричал кто-то.

Прежде чем Благояр успел что-либо сообразить, он почувствовал резкую обжигающую боль в груди. Сильный удар вышиб его из седла и он, пронзённый черной стрелой, рухнул с коня.

Откуда-то, как будто очень издалёка, до него долетел затихающий крик Гулена. Ясное небо и густые кроны деревьев померкли перед его взором, сознание угасло.

И он провалился в пустоту.

* * * * *

ГЛАВА 10.

Часть 1.

Юный князь Григор Велимирович заканчивал обеденную трапезу в своей гриднице, когда в комнату прибежал взволнованный и запыхавшийся отрок.

- Гонцы, княже, к тебе из самого Святограда. Сказывают дело спешное – выпалил он, едва переведя дух.

День выдался ясный и светлый. Ярко жёлтый солнечный диск медленно, словно нехотя, плыл над обрывистыми берегами реки, заливая всё вокруг летним теплом и светом. На улицах и дворах Изорска с первыми петухами уже закипала повседневная будничная суета. Из широких ворот выгонялся скот не пастбища, оглашавший окрестности занудным блеянием и мычанием. Громко кричали зазывалы купеческих лавок, стучали молотки в кузницах и мастерских. Народ привычно спешил на торжище и по всем своим делам. Город жил обычной жизнью.

- Велишь позвать что ли, - переспросил отрок.

- Зови немедля, - ответил Григор, вытирая жирные ладони рушницей.

- Да тута старшой их, княже, за дверью дожидается.

Отрок посторонился, пропуская в гридницу высокого темноволосого человека в чёрной запылённой свите из дорогого сукна и такого же цвета кожаных сапогах. По его усталому лицу и кругам под большими умными глазами было видно, что путь он проделал немалый. Но вида явно не подавал. Держался прямо и уверенно. Переступив порог, он извлёк из-за пазухи свиток и с поклоном степенно передал его князю.

- Грамота тебе, княже, от брата твоего Севолода.

- А ты кто таков будешь? Что-то раньше не видел тебя в Святограде.

- Верно, княже. Я не святоградский. Тургуровские мы. Имя моё – Горясер. Боярин брата твоего Севолода, князя тургуровского.

- Что за важность такая? – спросил Григор, принимая свиток, - Аль худое что приключилось с братом Севолодам? И почему он вести шлёт из столицы, а не из Тургура?

- С ним всё хорошо. Но вести скорбные. Прости, княже, но отче твой – Великий Каган Велимир Судиславович помер восемнадцатого дня. О том наш князь Севолод тебе грамоту прислал. Прочти, там всё писано.

- Как помер! – воскликнул Григор, вскакивая со скамьи.