- И с кого начать присоветуешь? С Бурислава? – спросил Ярослав.

- Бурислав зело как важен. Но – это после. Одним махом сразу всего в охапку не сгрести. Потому, сперва нужно взять то, что рядом лежит, пока другие не забрали. А уж после тянуться за тем, что по далее будет. Так что начать следует не с Бурислава, а с Судимира. Тако мыслю. Новый Град нам перво-наперво нужен.

- Это верно, дядя, - согласно кивнул князь, - Ново-град наш ближайший северный сосед и должен нашим верным союзником стать. По-другому и быть не может.

- И не только союзником, - Подхватил мысль боярин, - Ихнее золото чай не хуже нашего будет. На большие дела большие расходы требуются, А Ново-град по богатству лишь самую малость Стар-граду уступает. Должны новоградцы свою равную лепту в общее дело внести. С их ополчением и золотом мы вдвое сильнее станем. И за этим далеко ходит не нужно. Только руку протяни.

- Значит – решено. Еду в Ново-град. Сперва со своим самым меньшим братом буду договариваться.

- С ним тебе не резон договор вести. Бесполезно сие, ибо отрок он ещё неразумный и ничего во Ново-граде не решает. Так хоть отец ваш его туда на княжение и посадил, да слаб он и нет там у него реальной власти. Всё вече будет решать, да «сильные» мужи новоградские: тысяцкий, посадник и другие. С ними мы поладим. А князь Судимир скорее помехой стать может.

- Какой же такой помехой?

- Верные люди сообщают мне, что вельми чтит он своего родителя и твоей непокорности отцу не одобряет. По младости лет любому влиянию Судимир подвержен. Опасаюсь, как бы не встал он на сторону твоих врагов. А тогда его слово против тебя на вече не желательно будет. Он всё же – князь новоградский. Так ведь часть народа может заколебаться и пойти, по старинной привычке, за князем. Нам такой раздор ни к чему.

- Что предлагаешь, боярин? – насторожился Яррила.

- Устранить его надобно от этих дел.

Князь с раздражением хлопнул себя по коленке и метнул недобрый взгляд на боярина, но хитрый Будай не дал ему открыть рта:

- Как же, как же! Помню, княже, - примирительно поднял вверх он свои толстые руки, - Никакой напрасной крови! Я всё уразумел. Не беспокойся за своего меньшого брата – крови не будет. Да и ни к чему её проливать в данном случае. Молод новоградский князь и наивен. Считает себя господином в городе и вокруг себя мало что зрит. Не сложно будет его подержать чуток взаперти, пака мы все на вече не свершим. А после сюда, в Стар-град его под твою руку пришлём. Ты сам за ни и присмотришь. Глядишь, со временем и поумнеет отрок с тобой радом.

- А что? Без этого никак нельзя? Может сговоримся с Судимиром?

- Боюсь, что по-другому никак, княже. И не только с ним. Нельзя рисковать, - в голосе боярина послышались жёсткие нотки, - Как-то надо будет с твоими братьями управляться – без этого никуда. Уж слишком их много у тебя и каждый – соперник. А времени – в обрез. Должен ты, наконец, показать им свою силу! Иначе не покорятся. Будь крепок, Яррилушка, не выказывай слабости. Почувствуют слабину – беды не оберёшься.

Князь помолчал немного, обдумывая последние слова боярина. Яррила был далеко не глуп и в душе он прекрасно понимал, что его старый наставник прав. Власть не терпит слабых! На этот раз пауза не затянулась. Всё было уже решено. Обратного пути не было. Яррила понимал какую игру начинал – либо Верховная власть, либо опала смертная. Игра стоила свеч!

- Добро, действуй по своему разумению. Только мне всенепременно о каждом шаге сказывай. Я сам решать буду. Ты всё уразумел, дядя?

- Все, Яррилушка, всё, как есть - поклонился Будай, - А теперь позволь идти дело зачинать. Время не ждёт.

- Ступай, и да поможет тебе Святой Дух. Составляй свои письма. А Радославе я сам отпишу своею рукой.

Ещё раз отвесив земной поклон, боярин зашагал в сторону усадьбы так скоро, как было способно его массивное тело с ногами-колоннами. Яррила молча проводил взглядом его огромную слегка сутулую спину и продолжил неспешную прогулку. Надо было ещё обдумать письмо сестре. Ей он вполне доверял. Да и остальным братьям следовало написать важные письма. А время не ждёт.

Внезапно на дорожке, ведущей от княжеской усадьбы появился расторопный Аникей и доложил князю, что из города прибыли гонцы со спешными вестями от старградского посадника и тысяцкого.

- Добре! – сказал князь, - Уже иду, пусть в гриднице дожидаются. Что там у них приключилось, не сказывали?

- Сказывали, княже, - отвечал отрок, - Смута в городе против тебя началась! Твоя городская усадьба в осаде. Народ лютует. Крови жаждет!

* * * * *

Часть 3.

На следующий день ни Благояр со своими спутниками, ни другие гонцы в путь так и не двинулись. С утра первый боярин объявил, что письма княжеские ещё не готовы и надобно обождать.

Пришлось столичным гостям ещё целый день маяться от безделья на жарком княжеском подворье, где заняться ровным счётом было нечем. Разве что целый день есть, пить да на лавке валяться, отгоняя назойливых мух. Ничего примечательного за этот день не случилось. Даже вечный баламут Лодур и тот куда-то запропастился.

Благояр не видел ни князя, ни его ближних советников. Яррила ещё с утра уехал куда-то со двора вместе с дружиной и большей частью наёмников. Па подворье остался лишь небольшой караул, да ярл Агонар со своими братьями. После спешного отъезда князя всё село как будто бы погрузилось в ленивую летнюю дрёму.

Кругом стояла тишина и ничто не напоминало о событиях предыдущего дня. Сельчане стали возвращаться в свои дома. Жизнь возвращалась в прежнее русло. Крепкие караулы вокруг княжеской усадьбы были сняты. Зато разговоров и пересудов теперь накопилось у сельчан и дворовых смердов на год вперёд. Не часто случаются в здешней сельской глуши подобные происшествия.

В общем – не день, а скука смертная. Хорошо ещё, что мёду княжеского у столичных гостей было вдосталь. Кормили гонцов с княжеского стола, так что грех было жаловаться. Правда трапезничать с князем и его боярами в главную гридницу их не звали. Пришлось целый день есть и пить в гостевой избе, с княжескими людьми да на досуге разговоры всякие хмельные вести. Так и прошёл весь длинный летний день. Вечерело. Вино, да брага брали своё. Молодцы хмелели. Голоса становились громче, а споры резче.

Противостояние и соперничество столицы и главного города Севера всегда и во все времена было острым.

- Вот вы – старградцы, вы же данники наши! А ишь ты – гордость показываете, - распалялся не на шутку Гулен, осушая очередную чашу, - Захотим - всех вас своими холопами сделаем и глазом не моргнём.

- Это ты кого холопом сделать решил, баламут? – заорал один из местных дружинников, вскакивая из-за стола, так что даже лавка опрокинулась, - Глазом он не моргнёт! За такие речи и вовсе глаз лишиться можно.

- Уж не ты ли меня их лишишь, фуфлыга! Ты и меча то своими девичьими ручками не удержишь, - презрительно передёрнул могучими плечами Гулен, - Какие из вас ратники?! Вы здесь токмо торговать, да гривны считать и сподобитесь. Вон от танов с норггами токмо золотом своим торговым и откупаетесь. Токмо и можете - сунеев нанимать, чтоб они вас обороняли от других северян. Потому, как сами не способны за себя постоять.

- Вот я сейчас тебе покажу, на что мы способны! – воскликнул старградец, хватая со стены расписные деревянные ножны с мечом, - Сейчас всю вашу спесь столичную смахнём вместе с башкой бестолковой.

- Ну, попробуй, купчишка-затейник!

Лязгнули стальным звоном скрестившиеся мечи. Опрокинулись лавки. Раздался звон разбитой посуды. Все присутствующие вскочили на ноги, готовые вступиться каждый за своего товарища. Один Благояр остался хмуро сидеть на своём месте.

- Да уймитесь вы, наконец, демоны! Всё вино расплескали! - внезапно грохнул он кулаком по столу с такой силой, что все замерли, - Чего свару на пустом месте затеяли? Все мы - братья и все мы - равны. Врагов в округе и так полно, нечего друг с другом биться, да лаяться. Поберегите ратный пыл для сечи. Будет вам где головы сложить, да славу себе добыть. А сгинуть бесславно в пьяной драке – не достойно воина. Давайте лучше ещё выпьем, братья, да спать пойдём.