Серое трио, невозмутимо подняв над головами свои огненные мечи, стали ими быстро вращать. Все стальные панцири и оружие воинов вдруг рассыпалось в прах. А лошади, со всего маху, натолкнулись на невидимый магический барьер, будто на стену. В их рядах начался полный хаос, задние напирали на передних и давили их, поднимая столбы пыли. В итоге всадники в ужасе отступили.

Когда пыль осела, трио странников осталось стоять на том же месте. Всё пространство вокруг них было усеяно телами людей и лошадей, раненые хрипели и стонали в пыли. Лошади жалобно ржали. Всё войско, наблюдавшее эту картину, замерло в изумлении и растерянности.

- Тысяча проклятий! О Боги, да что же это?! – кричал в ярости Дедеря, - Три голодранца побеждают моё войско!

- Мы бессильны против магии, господин, - сказал кто-то из воевод.

Хурузатский князь пришпорил коня и бесстрашно приблизился к троим серым путникам:

- Кто вы такие и почему посмели встать у меня на пути? – грозно крикнул он, - Что вам надо?

- Ну надо же, сам Великий князь Хурузата, снизошёл до беседы с нами, - ухмыльнулся старец, стоявший в центре, - Может сначала нужно было с этого начинать? Спросить людей – что да как, а не силу сразу применять. Ты, князь, по-человечески с людьми говорить разучился, что ли?

- Вот, теперь говорим, - огрызнулся Дедеря, - Чего вам здесь нужно? – нетерпеливо повторил он свой вопрос.

- Да, все просто, князь, - отвечал старец, - Не рады тебе здесь, на склавинской земле. Вернулся бы ты назад, к себе в Хурузат.

- Что? На склавинской земле? – засмеялся Дедеря, - А давно ли она ею стала? Помнится, это была имперская земля.

- Это давно уже было.

- Да не так уж и давно. Ещё живы люди, которые помнят, как ваш Каган Велимир эти земли своим мечом взял. Вот так они склавинскими и стали.

- Ну так, что же с того? Ведь теперь стали. Значит вам уходить отсюда надо. Это не ваша земля.

- Напротив, глупый ты старик! – воскликнул Дедеря, - Для меня нет чьих-то земель. Все земли силой берутся и принадлежат тому, кто сильней. Ваш Каган это наглядно показал. А теперь эти земли я своим мечом возьму. Моё время настало.

- Ещё нет, - твёрдо ответил старец, - Уходи князь, добром прошу. Не уйдёшь, вот тебе моё слово – погибель здесь свою найдёшь.

- Плевал я на твои предсказания, ничтожный старикашка! – заорал в бешенстве Дедеря, - Никто меня не остановит. Прочь с дороги!

- Ну так в чём же дело. Сойди с коня и сам прогони нас. Или снова воинов своих пошлёшь?

Вне себя от ярости, хурузатский правитель, выхватив меч, ринулся на старца. Его телохранители отважно последовали за господином. Но в нескольких шагах от серой троицы лошадь князя дико заржала и взвилась на дыбы. Однако, князь ловко удержался в седле и снова направил её в атаку. На этот раз лошадь, брыкаясь закружилась на месте и с храпом повалилась на бок, придавив собой ездока. Подоспевшие гвардейцы с трудом вытащили князя из-под бившейся в конвульсиях лошади.

Дедеря вскочил на ноги и несколько мгновений, дико вращая налитыми кровью глазами, смотрел на путников. Те стояли молча и неподвижно, словно статуи. Только лёгкий ветерок слегка теребил их серые одежды. Постояв ещё немного, князь отвернулся и зашагал к своему войску:

- Разбить лагерь, - мрачно распорядился он на ходу, - Подождём. И чтоб в мой шатер никто не входил.

Ждать пришлось довольно долго. Солнце уже прошло зенит и начало клониться к закату, когда в княжеском шатре с лёгким хлопком снова появился Мотон. На этот раз он был в гневе и не скрывал этого:

- Что опят случилось князь? – спросил он гневно, - Ты испытываешь наше терпение. Тебе ведомо насколько это рискованно для тебя?

- Не надо меня запугивать? – раздражённо отвечал Дедеря, - Я в жизни ничего никогда не боялся. Но я уговаривался с вами воевать против Ратимира, против людей, а не против магов и чародеев. Не было такого уговора!

- Против магов и чародеев? О чем ты? – Мотон сразу остыл.

- Вон там, на дороге. Три чародея преградили нам путь, - махнул рукой Дедеря, - Сам посмотри. Что нам теперь делать? Я ведь не силён по части всякой там магии.

Не говоря больше ни слова Мотон мгновенно исчез. В ту же секунду он появился на дороге, где продолжали одиноко стоять три серые фигуры. Вокруг никого не было. Хурузаты разбили лагерь в паре миль от них.

- Ну, здравствуй, Рагадаст, - демон внимательно разглядывал старца и его соратников, - Давно не виделись.

- Давненько, - кивнул головой кудесник и на его губах заиграла лёгкая улыбка.

- Так-так. Вчерашняя буря – уж не ваших ли рук дело?

- Это меньшее зло, которое мы могли применить, чтобы остановить войско без потерь среди людей.

- Теперь ясно, - недовольно протянул Мотон, - Что ты тут со своими Строителями забыл, позволь спросить? Почему вмешиваешься в наши дела?

- Ваши дела? Так вот, значит, кто за всем этим стоит, - проговорил старец, - Я так и думал, что без Тёмной силы здесь не обошлось. Значит это вы стравливаете людей?

- Вот и славно. Теперь ты знаешь, - улыбнулся Чёрный воин, - Что вам здесь надо? Это не дело Строителей. Уйдите с дороги и не лезьте не в свои дела. Так будет лучше. Вам не следует вмешиваться в дела людей.

- Да, таков был уговор, - согласился Рагадаст, - Люди должны сами между собой во всём разбираться.

- Значит мы поняли друг друга, - оживился демон.

- Конечно. Да только ведь и вам тоже не следует вмешиваться в дела людей. Ведь таков был уговор? Не так ли, Мотон?

- Верно, - протянул с досадой тот, - Но вам всё же придётся уйти с дороги или я вынужден буду доложить Совету вашего Ордена о злостных нарушениях его уважаемых членов. Вас ждут крупные неприятности. А наше участие вам не доказать.

- Не трудись, твои угрозы пустые, - рассмеялся Рагадаст, - Нас уже и так исключили из Ордена. Разве ты не знал?

- Тогда, ещё хуже для вас, - демон даже обрадовался, - Неужели вы хотите встать против моего Повелителя в одиночку. Без поддержки Ордена вам не устоять. Ты же знаешь. Уходите, не искушайте свою Судьбу.

- Наша судьба теперь в наших руках, - лицо кудесника стало суровым, - Нам теперь нечего терять. Мы согласимся уйти, только если и вы тоже перестанете вмешиваться. Пусть люди сами разбираются в своих делах, без вмешательства извне. Клянешься?

Несколько минут они молчали, буквально испепеляя друг друга яростными взглядами. Казалось, что напряжением был пропитан весь воздух вокруг. Наконец, Мотон изобразил на лице нечто похожее на улыбку.

- Ну, будь по-твоему, Рагадаст. Ты ещё пожалеешь об этом, - он картинно приложил руку к груди, - Клянусь!

* * * * *

ГЛАВА 13.

Часть 1.

Владыка Хольмсгаарда в волнении заёрзал на своём троне, словно на раскалённом камне. Подмастерье, как всегда, появился бесшумно и внезапно. И, как всегда, не вовремя.

- Расскажи ему всё, славный Конунг, - проговорил он.

- Да, о чём тут рассказывать, - замялся Ульф, - Пустяки всё это.

- Такие уж и пустяки? – улыбнулся странный посетитель, - И как это о чём рассказывать? О нас, разумеется.

Молодой ярл Эйрик пребывал в полной растерянности. Он не сводил удивлённого взгляда с необычного гостя, появившегося в зале буквально из ничего. Это было немыслимо. Потребовалось несколько секунд, чтобы это осознать.

- Кто ты? И как здесь оказался? – спросил, наконец, он, кладя руку на рукоять меча.

Незнакомец заметил это движение молодого человека и слегка улыбнулся:

- В этом нет необходимости, достопочтенный ярл, - миролюбиво произнёс он, - Я не представляю для вас никакой опасности. Не так ли, славный Конунг? Ну расскажи же ему всё о нас.