- И ты, старый трухлявый пень, вздумал со мной тягаться, - насмешливо проговорил он, вытирая свой окровавленный меч о пурпурные одежды бывшего князя Билича, - Не захотел стать моим подданным и тестем, так будешь теперь кормом для могильных червей!

Раздавленную горем и ужасом княжну Велимир сначала отдал на забаву своим «нарочитым» мужам. А позже, когда те ею пресытились, продал в рабство диким степнякам. Независимое княжество радивоевичей перестало существовать, а на его месте сожженного Билича появилось новое удельное княжество Склавинии.

Прошло уже много лет, а страшная память о той кровавой бойне была всё ещё жива в народе. О ней пели песни и складывали легенды. Яррила, хоть и был тогда ещё совсем юн, но всё это хорошо помнил и понимал, какую опасную игру затеял. В городе готовились к худшему.

Однако, Стар-граду повезло. Помощь, внезапно, пришла оттуда, откуда совсем не ждали. Яррилу и, поддержавших его староградцев, от жестокой расправы неожиданно спасли степняки-турликинги! Узнав, что престарелый Великий Каган всерьёз занемог, они вконец осмелели и совершили дерзкое нападение на пограничные земли Склавинии, грабя и разоряя всё вокруг.

Пришлось старградский поход отложить и отправить собранное войско против степняков. Велимир уже был не в силах возглавить дружину и поставил вместо себя Бурислава, что стало дополнительным укреплением его прав на первопрестол.

Благояр хорошо помнил, как дружина приветствовала молодого князя, словно Великого Каган. Старый воевода Добрыня преклонил колено перед ним, как делал только перед Велимиром и это произвело сильнейшее впечатление на воинов.

- И последнее, - сказал Благояр, - Сестрица твоя на словах ещё велела передать, чтобы ты, князь Яррила, поскорее отправился в Святоград, ибо смута там великая зачинается. Твои друзья ждут тебя там. Только ты и можешь навести порядок в столице. Но один не приезжай, не безопасно сие, возьми дружину с собой крепкую, да сунеев в помощь.

- Добре, учту, - кивнул князь, - Что-нибудь ещё?

- На том, всё, светлый княже, - закончил Благояр, - Благодарствую за угощение.

- Ну добре. Благодарю. Сослужил ты службу мне да сестре моей. Мы того не забудем. Устал поди с дороги? Да и сам вижу, что устал. Дорога то чай была не близкая. Ступай теперь в подклеть перекуси да ложись отдыхать. Сей же час прикажу своему тиуну, чтоб тебя и твоих отроков на постой определил. А завтра ещё потолкуем.

- Ещё одно, княже, - проговорил Благояр, спохватившись, - По дороге в лесу на ватагу разбойников мы натолкнулись. Есть средь моих отроков раненые, один – серьёзно. Есть ли у тебя здесь хороший ведун, что в лекарских делах разбирается? А то как бы не помер к утру мой молодец.

- Разбойники, говоришь? В нашем лесу? - нахмурился князь, - Вот напасть. Думал, что мы всех лиходеев в округе уже извели. Значит ещё остались. Ну ничего мы ими займёмся.

- А что с лекарем, княже, есть ли таков?

- Вам повезло. Ведун здесь знатный проживает. Зовётся Захарием. В лекарских делах он – дока. Сей же час его кликнут. Эй, Аникей!

В дверях на зов хозяина тут же появился тот самый молодой сенной отрок с длинными волосами, который встречал Благояра на крыльце княжеской избы.

- Вот что, человече, сыщи тотчас же старца Захария и передай ему моё повеление – пусть немедля идёт в гостевую избу. Раненные там ждут, - распорядился князь.

- Дык, старец ужо спит, наверное, княже, - отвечал отрок.

- Так разбуди! – повысил голос Яррила,- Эка важность. Что ж теперь молодцам помирать что ли, раз он спит? Скажи – я велел. Уразумел?

- Уразумел, господин.

- Так, давай бегом по-быстрому, пока не поздно.

Аникей помчался выполнять приказ князя. А Яррила повернулся к гонцу:

- Ну, Благояр, не беспокойся о своих молодцах. Если их время ещё не приспело, Захарий их выходит. Он – ведун, своё дело знает. А с остальными ступайте отдыхать.

- Благодарю тебя, светлый княже!

Благояр встал из-за стола. Отвесив земной поклон сперва князю, затем иконе Светлого Духа в красном углу и вышел из гридницы.

Как только дверь за Благояром плотно затворилась, князь Яррила резко поднялся на ноги. Все голоса разом смолкли. Опершись руками об стол, князь обвёл всех присутствующих пронизывающим взглядом:

- Ну вот, други, кажется, и пришло моё время!

* * * * *

Часть 2.

Князь Яррила повернулся к Будаю, в глазах его снова заблестели хитрые искорки.

- Ну что, дядя, не ждал? Вот как оно всё обернулось то, – возбуждённо проговорил он, - Отец мой преставился, здесь мы не властны. Зла я отцу не желал, хоть он меня и не сильно жаловал. Но раз так случилось и Светлый Дух призвал его на свой суд, то стало быть, теперь пришел мой черёд занять его место. Так ли мыслю? Что присоветуете, бояре? – проговорил он.

- А как же Севолод? – подал голос кто-то от дальней стены.

- Да что мне Севолод, мы с ним в старшинстве почитай равные будем. Только от разных матерей. Не так ли, дядя? – обратился князь к первому боярину.

Старый Будай заёрзал на лавке, поглаживая объёмный живот пухлой рукой. Человек он был хитрый и осторожный, не любил поспешности и действовал с умом. За то Яррила и ценил своего бывшего воспитателя, а ныне первого боярина и советника.

- Добре мыслишь, княже. Но давай прежде посмотрим, что сестрица твоя отписала, - пробасил он низким слегка гнусавым голосом.

Яррила развернул свиток, лежавший перед ним на столе и быстро пробежал глазами по строчкам ровного красивого почерка. Он любил свою сестру.

Радослава была не только красива и умна, но ещё и образована, что было большой редкостью среди женщин, даже высшего круга. В отличии от своих сестёр-домоседок, она живо интересовалась всеми политическими делами и неплохо в них разбиралась. Из всех своих многочисленных братьев Радослава самые тесные отношения поддерживала именно с Яррилой. Благодаря ей тот был в курсе всех столичных событий.

- Плохи дела, дядя, - лицо Яррилы помрачнело, - Сестра пишет, что, как только отец скончался, святоградские бояре высвободили из поруба Севолода и хотят его посадить на престол. И тесть его, король Полавы Бермидор, обещал поддержку. Радослава – умница, всё понимает. Вот и опасается, как бы не быть теперь засилью иноземцев в Святограде.

- Ну, это не новость, - выдохнул Будай, - Бермидор, старый лис, давно уже зарится на наши западные земли. Даром, что ли дочь свою некудышную Севолоду в постель подкинул. Велиимир-то по-своему мыслил, чтоб через неё с королём Бермидором задружиться, дабы обезопасить западные уделы. Да только не бывать крепкой дружбе меж волком и медведем. А брат твой давно с полавами водится. Обычаи и веру их зело как уважает. Если посадят его на престол, то так тому и быть.

- Нельзя допустить Севолода с любезными ему чужеземными магистрами на столичный престол, - неожиданно подал трескучий голос волхв Иллиозар, - Отвратит он нас от истинной веры. Заставит кланяться западным богам. Не допусти, Светлый Дух, такого несчастья. Как есть отвратит!

- А как не допустить то его, владыка? – воскликнул рослый воевода, сидевший у стены, - Ведь он по старшинству считается теперь первым у Велимировичей в роду. Стало быть, его право на престол по закону.

- Да про какой-такой ещё закон ты толкуешь, Путянич? – злобно прошипел староградский волхв, метнув недобрый взгляд на того, - Аль не ведаешь, что Владислава он отпрыск, а не Велимира?

- Ну, это всё бабьи слухи, - буркнул Путянич смущённо съёжившись под пристальным взглядом немигающих глаз старого волхва, - Мало ли что народ болтает. На торжище ещё и не то брешут. Нешто всему следует верить?

- Да об чём ты говоришь, боярин? - Иллиозар аж подпрыгнул на лавке, - Всем доподлинно известно, что Великий Каган жену брата своего брюхатой уже взял, после того как разделался с этим проклятым идолопоклонником Владиславом, гореть ему в вечных мучениях. Только по милости своей оставил её с выродком в живых, да ещё и в жёны взял.